平阳郡主赵明月从父王书房告退后，并未回自己院子，而是脚步一转，径直往世子所居的清风苑走去。
平阳郡主对大哥赵元宸还是特别上心的，两兄妹关系也非常好。
此刻。
清风苑内，赵元宸脸色阴沉。
桌上那幅临摹到一半的名家字画已被他揉成一团，弃置角落。
“哥？”
赵明月一进书房，便察觉兄长心情不佳。
她自幼与这位兄长亲近，对他情绪变化极为敏锐。
赵元宸抬眼，见是妹妹，勉强压下怒意，但语气中仍带着几分冷硬：“月儿回来了，湘南一行可还顺心？”
“挺好的。”
赵明月走近，打量了他的神色，问道：“哥怎么不高兴？谁惹你了？”
“哼！”
赵元宸冷哼一声，也不隐瞒：“你可知道，清澜要成婚了？”
赵明月心中猛地一跳，面上却故作讶异：“成婚？我离开湘南时，并未听她说起此事啊。”
她知道周清澜宣称宁默是她的未婚妻，但这个无疑是周清澜应对陈家的缓兵之计而已。
不可能真成婚才对。
“哦？”
赵元宸微微皱眉，便将听到的传闻简单说了一遍，“城中已传得沸沸扬扬，都说周大小姐亲口承认，婚期已定，就在半月之后，跟一个叫做宁默的寒门解元……”
“月儿，你在湘南，竟一点风声都没听到？”
赵明月袖中的手指微微收拢。
半月后就完婚？
清澜姐姐……竟这般急切？
她不可能不知道大哥对她的感情。
她心中莫名一紧，一丝说不清道不明的情绪悄然蔓延。
但她很快调整神色，蹙眉道：“我离开湘南时，清澜姐姐确实因为一些原因，选定宁默为婿，但不像是真的……”
“而且婚期没有听她说定在半个月后，这消息，是谁传的？”
“不管谁传的，无风不起浪。”
赵元宸神色缓和许多，但语气依旧淡漠：“一个寒门解元，也敢觊觎清澜？他配吗？”
赵明月看着兄长怒意勃发的模样，心神微动，忽然道：“哥既然不放心，何不亲自去湘南看看？”
赵元宸目光一闪，颔首道：“我正有此意。但我是郡王世子，若专程为一个解元南下，难免落人口实，说我不顾身份，与寒门争风。”
“这有何难？”
赵明月眨眼，露出几分狡黠之色，道：“父王当年在湘南，不是曾受过清澜姐父亲的救命之恩吗？哥不如以‘代父探望恩人’为名南下，顺理成章。既全了父王念旧之名，哥也能亲眼看看……那宁默人如何。”
赵元宸闻言，神色稍缓，看向妹妹的目光带着一丝疑惑：“你似乎……对这事颇为上心？”
赵明月坦然道：“宁默此人，我在湘南见过，确实才华横溢，心性坚韧，是个难得的人才。”
“我欣赏他的才学，更敬重他的风骨。况且，清澜姐姐与我交好，我也真心希望……她能成为我的嫂子。”
最后这句话，她说得非常诚恳。
赵元宸脸色再次缓和不少，妹妹的认可，让他对那个叫宁默的解元少了几分纯粹的敌意，多了几分好奇。
没有了先前那般愤怒。
想想也是。
周清澜身边的追求者那么多，不乏豪门贵族子弟，都没有动心。
怎么可能对一个解元动心，必然是有什么缘由。
“既是你也看重的人才……”
赵元宸沉吟道：“只要他识相，主动退婚，我未尝不能给他一个前程。否则……”
他眼中寒光一闪而逝。
赵明月白了眼大哥赵元宸，道：“哥打算何时动身？”
“明日便走。”
赵元宸心意已决，关乎周清澜的事情，他向来上心，“我倒要亲眼瞧瞧，这个敢跟我抢女人的解元，到底有几斤几两。”
赵明月内心轻叹，想了想，说道：“哥，我求你一件事。”
“说。”
“无论如何，不要为难宁默。”
赵明月直视兄长，目光清澈道：“大禹朝廷需要这样的人才，我们郡王府……也需要。他的才华，不该折损在儿女私怨上。”
赵元宸深深看了妹妹一眼，忽然轻笑道：“月儿，你对他，似乎不止是惜才那么简单？”
赵明月愣了一下，苦笑道：“哥，你怎么跟父王一样？我是真的不想看到一个可能造福百姓的栋梁之材，因无谓的争斗而毁了。哥若信我，便答应我。”
赵元宸没有立刻保证。
良久，他深深地看了眼平阳郡主，才缓缓点头道：“好，我答应你。只要他识趣，我不仅不为难他，还会给他一个施展才华的机会。但若他不识抬举……”
他未尽之言，意思已明。
“哥打算怎么试他？”赵明月好奇地问道。
“自然是带几个朋友一起去。”
赵元宸嘴角勾起一抹弧度，道：“诗词歌赋，琴棋书画，总要试试他的长短……”
平阳郡主这才稍稍安心。
她知道兄长虽然桀傲，却并不是不讲道理之人。
有她刚才的恳求，宁默至少不会面临毫无转圜的绝境。
挺好！
……
与此同时。
湘南，青莲寺。
周清澜与沈月茹等人祈福抄经完毕，回到自己下榻的斋院时，已是傍晚时分。
夕阳余晖给寺院镀上一层金边。
钟声悠远，更显宁静。
周清澜走到自己正房前，脚步微顿，目光下意识地瞥向东厢。
宁默说疲乏歇息，不知此刻醒了没有？
她本不想打扰，可想起他论佛时神采飞扬，回来后却眉眼倦怠的模样，心神还是微微一动。
迟疑片刻，她还是转身，走到东厢房门前，抬手轻轻叩响。
“谁？”
屋内响起宁默略带倦意的声音，似乎刚醒。
“是我。”
周清澜清冷的声音在门外响起。
屋内静了一瞬，随即传来窸窣的穿衣声。
很快。
房门“吱呀”一声打开。
宁默已穿戴整齐，只是头发还有些凌乱，脸上带着刚睡醒的慵懒。
他看到门外的周清澜，眼中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意：“大小姐，怎么了？”
“进来说话？”
他侧身让开。
周清澜并未进去，只站在门口，目光在他脸上停留片刻，却忽然秀眉微蹙，鼻尖轻轻动了动。
“你房中……怎么有股香味？”她秀眉微蹙，这香味，莫名地有些熟悉。
似乎在哪里闻过。
宁默心头猛地一跳。
暗叫不好。
好像是柳含烟身上残留的脂粉香！
他念头急转，面上却不动声色，抬手一指屋内角落的香案：“是这盘香，味道还可以吧？”
“这是厢房里自备的安神香，我方才
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点了一截，想睡得好些，味道是有些特别，大小姐不习惯？”
周清澜顺着他指的方向看去，果然见香案上一只小巧的铜香炉，一缕极淡的青烟袅袅升起。
空气中弥漫着一种清苦中带着微甜的香气。
与寻常寺庙的檀香略有不同，却也能解释得通。
她眸光微闪，不再多言，只是淡淡道：“现在可好些？”
宁默暗中松了口气，道：“好多了，睡了一觉，精神恢复不少。多谢大小姐关心。”
周清澜点点头，似乎只是想确认他无恙。
她目光掠过他略显松散的衣襟，隐约可见胸膛肤色，又迅速移开，转身欲走。
“大小姐。”宁默忽然叫住她。
周清澜停步，回眸。
宁默看着她沐浴在夕阳光晕中的侧脸，清冷绝艳，与沈月茹的温婉、柳含烟的妩媚截然不同。
是一种疏离又纯净的美，仿佛山巅积雪，月下寒梅。
他心中微动，语气却格外认真：“今日论佛，侥幸未辱使命。只是……我毕竟不是佛门中人，日后这类事，还是能避则避为好。”
周清澜眼中掠过一丝极淡的笑意：“你做得很好，澄观方丈对你赞不绝口，说你慧根深种。”
宁默苦笑摇头：“方丈大师过誉了。我这点浅见，不过取巧罢了。”
周清澜不置可否，沉默片刻，忽然问道：“宁默，当周家的赘婿……你可心甘情愿？”
宁默微微一怔。
心甘情愿？
若说最初是为活命，为寻一处安身立命之所被迫借种。
那么现在……周家已有两位与他有肌肤之亲的夫人。
加上还有一个亟待攻略的大小姐，还有豪爽忠义的周彪，有稳定的基业，有施展才华的空间……
他其实……挺喜欢待在周家的。
当然，这话不能直说。
他抬起头，目光清澈而诚恳，迎着周清澜的视线，道：“大小姐，宁默蒙难之际，是周家予我活命之恩；落魄之时，是大小姐予我知遇之恩，此恩此情，重于泰山。”
“赘婿之名，不过虚衔，能与大小姐携手，共担家业，共渡时艰，是宁默之幸。至于是否心甘情愿……”
他微微一笑，笑容坦荡：“若能以余生回报恩情，辅佐大小姐光大门楣，庇护周家上下安康，宁默……求之不得。”
周清澜静静地听着，清冷的眸子凝视着他，仿佛要透过他的眼睛，看进他心底。
良久。
她微微颔首，似乎得到了想要的答案。
“你好生休息。”
她转身，步履轻盈地走向正房。
就在宁默以为对话结束时，她却在正房门前停下，并没有回头，清冷的声音随后响起：
“十日后，我们完婚。”
“？？？”
宁默愣在原地。
然后眼睁睁地看着周清澜推开房门，进入屋内，房门轻轻合上。
十……十日后？
这么快？！
他愣了愣神，努力消化着这突如其来的消息。
虽然早有心理准备，但“十日后”这个确切的期限，还是让他心头一震。
这意味着……十天后，他就要正式成为周清澜的夫君，周家的姑爷。
洞房花烛……怕是躲不掉了。
想想还怪让人期待的。
宁默望着那扇紧闭的房门，心中一时片刻，有点不敢相信这是真的。
她真的做好当女人的准备了？