周府，海棠苑书房。
宁默此时也忙完了外头的打扫工作，又去看了趟炉子上的茶水，这才轻手轻脚地进了书房。
周清澜此刻正在书房看账，来的挺早。
听见宁默的脚步声后，她头也没抬。
宁默也不吭声，走到书案边，将凉了的半盏茶撤下，换上一盏温度刚好的新茶。
随后又走到窗边，将有些刺眼的竹帘往下放了放，只留进合适的光线。
做完这些，他便安静地退到一旁的书架边，随手抽了本书，靠在窗边翻看。
动作熟稔自然，好像已经这么做了许多年。
周清澜批完一页账，端起新换的茶抿了一口，水温正好，茶香清冽。
她微微抬头，看向窗边那个身影。
少年侧身站着，低头看书，午后的阳光透过竹帘缝隙，在他身上切割出明暗交错的光影。
他很安静，存在感很低，却又感觉无处不在……总在她需要的时候，恰到好处地出现。
这种无声的妥帖，让她紧绷的神经，都难得地松弛了片刻。
但也只是片刻。
因为苏北周氏就像悬在她头顶上的刀，不知道什么时候会落下。
诗会是第一步，也是关键一步。
而眼前这个人，是她选中的，或许也是目前唯一能用上的人。
周清澜放下笔，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲了敲。
“宁默。”
声音不大，但在安静的书房里却格外清晰。
宁默愣了一下。
周清澜居然主动叫他，便当即合上书，转身走了过去，在周清澜身前的书案前站定：“大小姐？”
周清澜看着他。
少年眼神平静，没有奴仆常见的卑微瑟缩，也没有刻意表现的恭顺，就那么坦然地回视着她。
“坐。”
她指了指对面的椅子。
宁默略一迟疑，便依言坐下，这个角度……正好可以好好地欣赏周清澜。
确实够美，应该不负湘南第一人美人的名头。
“后日诗会，我带你过去。”
周清澜开门见山，道：“你以我未婚夫的身份出席，知道吧？”
宁默点头道：“恩，我明白。”
这事之前就已经说定。
不需要周清澜说第二遍，没什么好担心的。
公关工作，他也没少干！
周清澜停顿了一下，紧了紧拳头，才继续道：“诗会之后，若一切顺利，我会履行承诺，帮你脱去奴籍，查清**，恢复功名。”
宁默眼神微微一亮，这是他一直等的，当即表达感谢道：“谢大小姐，宁默会谨记于心！”
周清澜忽然抬头，看向宁默，问道：“然后呢？”
宁默愣了一下：“然后？”
什么意思？
不是奴籍了，又恢复了功名，当然是金榜题名啊！
“脱了奴籍，恢复了功名，然后你打算如何？”
周清澜看着他，平静道：“离开周府？另谋高就？还是……”
宁默听出她话里有话，立刻就明白了过来，这是再探他口气。
当下也是心思急转，脸上也露出恰到好处的诚恳，道：“大小姐对宁默有再造之恩，若能脱去贱籍，宁默自然仍愿为周家效力，报答恩情。”
这话说得漂亮，但留了足够的余地……效力，可以是客卿，可以是门客，不一定非得绑死在一条船上。
周清澜听懂了。
她唇角似乎极轻微地勾了一下，像是嘲讽，又像是做出了某种决定。
“如果，我让你留下，不是以门客的身份。”
她声音很轻，一字一句道：“而是以……周家赘婿的身份呢？”
嗡！
宁默脑子嗡的一下，直接麻了。
顿时，书房里彻底安静了下来，只能听见窗外竹叶被风吹动的沙沙声。
宁默脸上的表情，从震惊，到疑惑，再到惊愕，最后变成了一种近乎荒唐的错愕之色。
他怀疑自己是不是听错了。
周家赘婿？
自己现在还是周家的奴仆，怎么这就从假装的未婚夫，突然就跃升到了周家赘婿的地步？
自己这么优秀？
果然……金子到哪里都在发光！
但是……她对周家的二小姐周清玲，根本没想法。
毕竟自己是她母亲有了管鲍一样的交情。
当然宁默也想到是周清澜，但念头刚生起，立马就觉得不太可能。
开玩笑！
“大、大小姐……”
宁默地摇头苦笑道：“这……这玩笑可开不得。二小姐……年纪尚小，而且……”
“不是我二妹。”
然而周清澜却直接打断了他的话，直视着宁默的眼睛，认真的说道：“是我。”
宁默彻底愣住了。
他看着周清澜。
那张清丽绝伦却总是覆着寒霜的脸，此刻依然没什么表情，但眼神里透出的认真，却让他头皮有点发麻。
不是开玩笑。
她是认真的。
但是这……怎么可能？
周清澜……这可是湘南第一美人，望族周家目前实际上的掌舵人。
就这么一个眼高于顶，连陈子安那种望族嫡子都未必看得上眼的女人……居然要招他一个现在还顶着奴仆身份的寒门子弟做赘婿？
宁默脑子里瞬间闪过无数个念头……是不是有什么**的惊天阴谋？
他扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来：“大小姐……您别拿我寻开心了，我何德何能……”
“你觉得我像是在寻开心？”周清澜反问，语气平淡，却无形地给人一种压力。
宁默哑口无言。
确实不像。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
天上不会掉馅饼，尤其是周清澜这种人抛出来的馅饼，里头多半藏着钩子。
“为什么？”
宁默问道，关乎到这种大问题，她的眼神也变得锐利起来，问道：“大小姐需要赘婿，湘南府青年才俊无数，为何选我？”
周清澜似乎早就料到他会这么问。
“因为你现在需要我周家的势，来翻身。”
她神色冷静，淡漠道：“而我，现在也需要一个‘夫君’，来应对一些麻烦。”
她顿了顿，简单提了几句苏北本家来人的事，没说得太细，但足够宁默明白那是什么样的压力。
“一个有名无实，但能暂时撑住门面的赘婿，对我有用。”
周清澜看着他，道：“而你，也需要一个足够高的起点和靠山，来拿回你失去的东西，我们各取所需。”
宁默听着，心里那点荒谬感渐渐被一种冰冷的现实取代。
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果然。
什么赘婿，跟前面的假装未婚夫一样，不过是另一场交易。
只不过是一场更深入，也绑定的更死的交易。
“大小姐抬爱。”
宁默斟酌着字眼，道：“但恕我直言，刚才听你说了，这苏北周氏是百年望族，嫡系宗亲。”
“而我只是一个毫无根基、甚至自身难保的人，恐怕……担不起这样的重任。到时候非但帮不上忙，反而可能拖累大小姐，所以，您还是……另请高明吧。”
宁默一点都不贪图周清澜的美色，毕竟他是正人君子，所以本能地想拒绝。
说白点就是……这浑水太深，他现在还淌不起。
周清澜听了，忽然轻笑了一声。
那笑声很冷，没什么温度。
“另请高明？”
她身体微微前倾，看着宁默，一字一句道，“宁默，你是不是忘了，你现在还是周府的奴仆？你的**契，还在我周家手里。”
宁默心头一凛。
这娘们~
“我可以帮你脱籍，也可以让你一辈子都是‘小宁子’。”
周清澜的声音很轻，但却是一个冰冷的现实，宁默直起的腰子感觉都弯了一些。
“诗会是你唯一的机会，做得好，我们继续谈。做不好……”
她没说完，但意思再明白不过。
宁默放在膝上的手，慢慢握紧了。
狠。
这娘们真狠啊！
用前途和自由吊着你，再用奴籍压着你，进退都在她掌控之中。
宁默沉默了很久，久到窗外的阳光都偏移了几分。
而周清澜也不催，静静地等。
她知道……宁默需要一点点时间，因为聪明人，想的都多。
这时。
宁默松开了紧握的手，肩膀也微不可察地垮下去了一点，声音有些干涩：
“我……尽力而为。但大小姐，苏北周氏之事，牵连甚广，我人微言轻，恐怕真的……”
“别急，赘婿不是那么好当的。”
周清澜截断他的话，重新靠回椅背，恢复了此前那副清冷的模样，道：“诗会，是你的第一关，你还得让我看看，你值不值得我这么做，至于以后的事……”
她顿了顿，看着宁默：“等先过了明天这关再说。”
宁默无言。
感觉被耍……
他看着周清澜那张没什么表情的脸，心里面顿时涌现出一种复杂的情绪。
这女人……是吃定他了。
但他不得不承认，她给的筹码，自己还拒绝不了。
脱籍，正名，报仇……但条件是，一个看似一步登天、实则危机四伏的赘婿之位。
赌吗？
赌！
因为他没得选择。
“我明白了。”
宁默站起身，躬身一礼，道：“明天的诗会，宁默定当全力以赴。”
周清澜“嗯”了一声，不再看他，重新拿起账册，眼神古井无波。
‘姓冷淡……’宁默心中吐槽，然后默默退了出去，轻轻带上门。
门外，午后的阳光有些刺眼。
宁默站在廊下，眯了眯眼。
赘婿……
他扯了扯嘴角，露出一丝没什么笑意的弧度。
这周府的通关难度，一下子从困难调到了地狱级别了啊！