雅院内。
李元寿正有一搭没一搭地和周清澜说着老爷病情的一些细节，眼睛却时不时瞟向院门。
他心中疑惑。
宁默去了那么久，这么这个时候还没回来？
太阳都快要下山了！
而周清澜安静地听着，目光也偶尔扫过院门方向，神色平静，看不出喜怒。
终于，院门口出现了一道身影。
正是去而复返的宁默。
李元寿眼睛一亮，下意识就要起身迎上去，但随即想起“疫病”风险，又硬生生坐住了，同时迅速将捂脸的布往上提了提。
周清澜也抬眼望去。
只见宁默步履略显匆匆，眉宇紧锁，脸色比在奴仆院看到的时候苍白了许多。
带着倦色与凝重。
周清澜心中有种不祥的预感……
与此同时。
宁默刚走进院子，就看到了石凳上的李元寿和周清澜，明显愣了一下。
尤其是看到二人都捂着口鼻时，他顿时明白了过来。
讲究人！
要是不捂住口鼻，自己差点都忘记了。
他果断停下脚步，非常识趣地在距离他们五六步远的地方停了下来，躬身行礼。
“小的见过大小姐，见过李前辈。”
他的声音听起来有些沙哑，听起来……似乎心情很沉重。
“回来了？”
李元寿感觉到不妙，但还是迫不及待地开口，问道：“情况如何？快说说！”
周清澜没有开口，只是静静地看着宁默。
丝帕后的那双美眸清澈而锐利，仿佛能洞穿人心。
宁默保持着躬身的姿势，没有立刻抬头，带着几分不确定的口吻说道：
“回李前辈，小的……仔细查验过了。”
“三夫人与二夫人，目前皆无发热、咳嗽、呕泻等明显疫症。”
李元寿闻言，稍稍松了口气。
虚惊一场！
不过，有些疫病初期确实没有这些症状，加上宁默的口吻不太确定，便知道还有问题：“然后呢？”
“但是……”
宁默话锋一转，语气凝重起来，道：“两位夫人面色皆显晦暗，尤其眼下青黑颇重，精神也极为倦怠萎靡，自述头昏乏力，食欲不振。”
他抬起头，看向李元寿，眼神里带着大夫讨论病情的专注：“小的观其舌苔，皆白而微腻，三夫人气息短促，二夫人自述夜间时有心悸，此等症状……”
宁默故意停顿了一下，才缓缓道：“虽然不像是典型的疫病发作，但据小的浅见，疫病初起，或有伏邪在内，在没有发病之时，往往就是这般似是而非之象，最是凶险莫测，一旦爆发，往往情况特别危急。”
他这番话，七分真三分假，将一些常见的亚健康状态和焦虑症状，巧妙地跟‘疫病潜伏期’联系起来，说得煞有其事。
李元寿听得眉头越皱越紧，捻着胡须，沉吟不语。
面色晦暗、精神萎靡、食欲不振、舌苔白腻……这些症状确实不算复杂，很多肝郁气滞的人也会有。
但偏偏是在这个节骨眼上，两个院子又同时出现？
而且还有心悸、气短？
若真是疫病伏邪……倒也说得通。
“依你之见，眼下该如何？”
李元寿看向宁默，语气不自觉地带上了一丝考校的味道。
宁默心中一定，知道李元寿已经被带进沟里了。
他想了想，斟酌道：“小的愚见，当以‘观察’为上。两位夫人院落，必须继续严格隔离，严禁任何人进出接触，饮食也需单独处置。”
“此外……”
他看向李元寿，正色道：“还需要有人每日前往，密切观察两位夫人症状变化，记录细微之处，如体温、脉象、舌苔变化、精神食欲增减等。一旦出现发热、疹子或呕吐腹泻等典型症状，就需要立刻采取应对之策。”
李元寿听的连连点头，赞许道：“有理，有理！观察记录，确是稳妥之法！”
但他随即又犯了难，“可是……派谁去呢？老夫需时刻看顾老爷病情，分身乏术。府中其他人……且不说懂不懂医理，这等风险，恐怕……”
他的话没说完，但意思很明显。
宁默适时地抬起头，眼神清澈而坚定，上前半步，拱手道：“李前辈，小的愿往！”
李元寿和周清澜的目光，同时落在他身上。
宁默语气平稳，却带着一股视死如归的决心：“小的已去过一次，熟悉两位夫人情况，便于对比观察。且小的年轻体健，即便真有风险，也较能承受，更关键的是……”
他顿了顿，看向李元寿，眼中满是信任：“小的相信，若有万一，李前辈定能妙手回春，治好小的。”
“此事关乎全府安危，总需有人去做，小的既已涉足，便当有始有终！”
一番话，说得有理有节，有情有义。
既点明了自己是最合适的人选，又表达了对李元寿医术的绝对信任，更彰显了舍我其谁的担当。
李元寿听得老怀大慰，眼眶都有些发热了。
多好的小伙子啊！
有才学，有胆识，更有一颗忠义之心！
他忍不住看向周清澜，语气激动道：“大小姐，您听听！您听听！老朽所言非虚吧？此子……此子当真是周府不可多得的人才，屈为奴仆，实乃暴殄天物啊！”
他像是下定了决心，朝着周清澜深深一揖：“大小姐，老朽有个不情之请！”
“待此番疫病风波过去，若证实这小奴仆确无二心，才学品性皆堪造就……可
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否，请大小姐与大夫人开恩，考虑……考虑销去他的奴籍？老朽……老朽愿为他作保！”
周清澜掩在丝帕后的唇角，几不可察地动了一下。
李元寿竟然为一个小奴仆，如此郑重其事地求情？
她目光再次落在宁默身上。
少年依旧保持着躬身的姿势，侧脸线条清晰，眼神坦荡。
在听到销去奴籍四个字时，他的眼睫微微颤动了一下，但很快又恢复了平静。
没有狂喜，没有急切，只有感激与……一丝险些没控制住的克制与激动。
周清澜心中那根警惕的弦，微微松动了一丝。
也许……母亲和李医官说的没错。
此人，或许真的可用。
“李前辈请起。”
周清澜虚扶了一下，道：“此事……我会慎重考虑。”
她没有立刻答应，但也没有拒绝。
但这已经是一个积极的信号，他知道……自己成功引起了大小姐周清澜的兴趣。
宁默心中涌起一阵波澜，但被他强行压下。
他深深躬身：“谢大小姐！谢李前辈厚爱！小的定当恪尽职守，不负所托！”
李元寿欣慰地点点头，又叮嘱道：“你每日前往，务必做好防护，掩住口鼻，莫与夫人有直接接触。”
“要是发现有任何不适，哪怕一丝一毫，也需要立刻告知老夫！”
“小的明白！”宁默郑重应下。
“好，那你今日也辛苦了，先去歇息吧！记得观察好自己的情况。”
李元寿挥了挥手。
宁默再次行礼，又向周清澜欠了欠身，这才转身，朝着自己暂住的西厢房走去。
他脚步沉稳，背脊挺直。
周清澜看着他的背影消失在厢房门内，眸光闪动，不知在想些什么。
李元寿则捋着胡子，望着西厢方向，低声感慨：“人才啊……真是人才……若是能脱了奴籍，好生栽培，将来必成大器！说不定……真能继承老夫的衣钵……”
周清澜收回目光，看向李元寿，忽然问道：“李前辈，他除了自述略懂医术，可还说过其他？比如……籍贯何处？家中还有何人？因何**为奴？”
李元寿愣了一下，摇了摇头：“这……倒不曾细问。只听他说幼时家中学过些医术，认得些字……至于其他，老朽光顾着考校他医理和交代疫病之事了，倒是没来得及问。”
他顿了顿，看向周清澜：“大小姐若是想知道，老朽下次问他？”
“不必。”
周清澜轻轻摇头，美眸中光芒闪动，低声道：“我自有打算。”
有些事，她更想自己来弄清楚。
这个叫小宁子的奴仆身上，肯定有什么秘密。
而她，最喜欢的就是解密。