申时四刻,日头偏西，窗口虽仍有光线渗进来，这地牢里却已昏暗不堪,狱卒送进来几盏灯火,晕黄的灯芒与窗下渗出的明光交织出一层诡异的光色,笼罩整座审讯室。
谢雪松眼见蒋科额头鲜血直流，吩咐刑部驻扎的一名医士为他包扎，却被蒋科给拒绝，最后撒了些止血粉,勉强止血作罢。
他颓然坐在案后，抬手弹开黏在眼睫上的血珠，不耐烦地看向陆承序，“问吧。”
“先说说你这外室,十三年怎么瞒过来的？”陆承序手头尚有户部几分文书需处理,一面签字,一面漫不经心问他。
蒋科揉了揉鼻尖，自嘲几声,“这就与洛崖州有关。”
陆承序一顿,“正好,一并说清楚。”
蒋科垂眸回道,“十六年前我尚是泰州知府，那时洛崖州来泰州巡盐，旁的官员巡盐，拿了好处，再帮着朝廷收缴税收进京，皆大欢喜，他不同,我们在驿站给他超规格招待，他闻到风声，径直越过驿站，提前进驻泰州暗访，那时我们贩卖私盐刚成规模，手脚做的并不干净，被他抓到了把柄，他突审了几名盐商并官员，拿到口供连夜回京，季卫时任泰州通判，底下有的是精兵干将，我吩咐他去追洛崖州，决不能叫他将证据带回京城。”
“哪知洛崖州有手段，震慑住了巢真，巢真空手而归，紧接着季卫又逼他追回京城，后面的事你们都知道了，洛崖州**。”
陆承序指尖一紧，将最后一叠文书交给陆珍，让他离开，肃声问蒋科，“不是你杀的？”
“不是。”蒋科看着他双眼，分毫不动。
“那是谁动的手？”
“不知。”蒋科移开视线。
陆承序冷笑，“你知道是谁，是吗？”
蒋科没接这话，只顺着方才的话头，“洛崖州出事不过几日，先帝便驾崩了，朝廷风雨飘摇，那桩事就这般神不知鬼不觉被平息，我继续做我的泰州知府，但心里头是不安的。”
“今日是洛崖州，明日便是李崖州，年年有人来巡查，我深知我不过行走于悬崖边缘，保不准哪一日便栽去万丈深渊，故而自那时起，我便动了狡兔三窟的念头。”
“珍儿是我在金陵遇见的一位姑娘，她家世清白，父母双亡，为我所救，我将她养在金陵，不过两年她为我诞下长子，我欣喜不已，对她越发爱重，恰巧没多久，我被调任京都，当时谨慎起见，不敢轻易让她在人前露面，便在梁园置办一座私邸，将她安置进去。”
“为了不让李氏发觉，为了不叫旁人察觉端倪，那栋宅子所有人手均与蒋家没有关联，管家是我在金陵的心腹，他不识得李氏，
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管着我的私产，我让珍儿对外声称丈夫是行商，如此我不露面，旁人也不觉得奇怪。
“我以管家的名义在金陵开了一家钱庄，所有****的银两由对方存入钱庄，我再陶腾几手，将之提取出来，送至这座宅邸，如此神不知鬼不觉，我想着，即便有朝一日我出了事，他们母子依然安然无恙，也依然富贵长足，我蒋家不至香火断绝。
“倒是好手段，难怪查不到你**的行迹。谢雪松看着他得意的嘴脸，十分不快，“那蒋夫人与玉蓉算什么？
蒋科一愣，流露出几许怔忡，“我平日不是格外娇宠她们母女么，便是想弥补一些。
谢雪松无语摇头。
这边陆承序点了点桌案，接着问话，“说吧，八百万两的巨银去了何处？你是受何人指使？
蒋科听得最后一句，眸眼微的眯紧，犹豫片刻答道，“户部尚书袁月笙。
陆承序耻笑一声，“想拿袁月笙做挡箭牌？
他查过袁月笙，虽是太后**，实则两袖清风，被迫上的贼船，是太后与襄王府在内阁的棋子罢了。
蒋科懒洋洋笑道，“供出他，不正如你的意么？拿下袁月笙，你便是户部尚书，往后无人掣肘你，盐政司也被你收归麾下，你陆承序大权在握，不挺好？
谢雪松见他话说得难听，提醒两名文吏，“这话不必记录。
“无妨。陆承序神色坦然，直视蒋科，“其实你不交待，我也知是何人。
他笑了笑，往隔壁努了努嘴，“但你说出来，于你家眷有好处。
隔壁适时传来些许破碎的哭声，换做任何人听了，当是肝肠寸断，然蒋科还真不是一般人，只愣了愣，便垂下眸，顾着拨弄指尖的血痂，
“你不必问，我死也不会说。
“我不交待，他们至少还能活着，我透露出去，他们才是真的死无葬身之地。
随后无论谢雪松如何逼问，蒋科始终一字不言。
恰在这时，门外突然绕进一人，那人是陆承序的心腹属官，覆在他耳畔低声道，“宫内传来消息，戚瑞奉太后之命前来提蒋科。
这话也被身侧的谢雪松听得，二人脸色一变。
旋即先搁置审议，相继退了出来。
陆承序朝外一指，“谢大人，烦请你此时此刻去牢门外，想尽一切法子拦住戚瑞，这里交给我。
那名属官却焦急道，“陆大人，太后还有口谕，不许任何人私审蒋科，否则拿下问罪。
谢雪松听了目露担忧，“彰明…
陆承序抬手打断他的话，重重握住他手腕，眼神坚毅，“成败在此一举，你只帮我拦住人，陛下面前，我为谢公
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请功。
谢雪松苦笑，“请什么功，不被问罪我便烧高香了。一面推开他的手，一面疾步往外去。
时间不等人，陆承序立即转身回房，然大抵是外面的话被两名记录文吏听见，二人也均战战兢兢起身，目露犹疑。
陆承序看了二人一眼，也不愿牵连他们，摆手道，“你们都出去。
其中一人仍有些不忍，担心道，“可是我们都出去了，谁来记录？
陆承序往自己跟前的桌案一指，“将笔墨送来我案前，我亲自记录。
一人迟疑不动，另一人倒是从善如流将笔墨搁在陆承序案桌，随后强行将同伴给拉出。
顷刻间，审讯室内只剩陆承序与蒋科二人。
蒋科又恢复了先前的从容，懒洋洋靠在圈椅里，冲着陆承序发笑，“我早就说过，不是我蒋某人嚣张，而是有人不愿我出事。
陆承序先将审讯室门扉一掩，慢腾腾回座，“你确定戚瑞是来提审你，而不是杀你？
蒋科唇角一抽，旋即神色慢慢淡下来。
自己是何处境，他早心知肚明。
全盘托出是死，死不认罪也是死。
他的下场无可更改，唯需顾及的便是隔壁那几个孩子和两个女人。
既要保住他们一时的性命，还得保住一世的安稳。
前者需给皇帝一个交代，以换取皇帝对他家眷从轻发落，后者便要给太后及幕后人做个妥善了结，以免日后遭其清算。
怎么做，实则自蒋夫人出现那一瞬，他心底已有答案了。
“哈哈…几缕酸涩的笑声自他干枯的唇角一丝丝溢出，渐而慢慢放大，变得狂妄。
但很快他笑声收住，沉下脸来，睨着陆承序，眼底布满仇恨，
“陆承序，我有今日的下场，全拜你所赐，这一年来若非你步步紧逼，兴许太后早已登基，而我也已绯袍加身，入阁拜相。
“我恨你！他一字一句，目光似淬了毒的钉子，钉在陆承序身上，“你害我至此，你也别想好过！
“你不是想要我的口供吗，好，我这就给你，笔墨纸砚拿来。
陆承序深深注视蒋科片刻，从他放荡不羁的神情里窥出几分不良用心，却也没有迟疑，依言将另外一个文吏的笔墨，送至他跟前，随后回到席位落座。
“写。
蒋科双脚被缚在圈椅里动弹不得，双手却是活动自如，他摊开一叠供纸，将灯盏移近了些，蘸了蘸墨，拂袖落笔，一面写一面笑，
“陆承序，你可知我在写什么？
陆承序这边已给自己斟了一盏茶，闲适地靠在圈椅，擒着茶盏啜了一口，回道，“八百万银两的去向。
“没
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错。蒋科奋笔疾书，“你想要的我不会给，但陛下想要什么，我心知肚明。
陆承序微微眯起眼，“洛崖州的事，你真不交代？
蒋科掀起眼帘，严肃看他，“我能交代吗？你不必浪费口舌，什么该说，什么不该说，我蒋科心如明镜。
蒋科话说到这个份上，背后黑手是谁，陆承序心底已有了数，为今之计，是想法子叫那人露出马脚，如此方可顺藤摸瓜，将之擒住。
陆承序盯住蒋科，飞快思量对策。
而蒋科这边，供纸写了一张又一张，一盏茶功夫下去，他已写满三张供纸，他越写，神情越发兴奋，两刻钟后，他终于收笔，整整五页供词，一气呵成。
蒋科小心将之整理好，叠放在一块，指着供词与陆承序道，
“你就没想过，你将我这份供词交上去时，百官会作何反应？他想象一番那等画面，只觉快意恩仇，甚至忘却此时周身的痛楚，笑得胸襟发颤，“这里是收受我蒋科贿赂的文武百官名录，这份名单交上去，你陆承序的从政生涯到此为止了。
“想做首辅，做梦吧，哈哈哈！
陆承序盯着他狂妄的嘴脸，白皙修长的指骨握住茶盏，指尖渐渐发紧。
很显然蒋科**了朝中不少官吏，真将这些人全部下狱，不仅整个朝堂陷入瘫痪，大晋社稷亦会动荡不安，故而这份名单递上去，陛下压根不会处理，甚至看都不会看，以此笼络人心，将这一部分后党拉拢至帝党来。
而蒋科显见深谙朝局，明知皇帝不会处置这些人，故意将他们卖出去，给皇帝一个收揽人心的机会，换取宽大处理他的家眷。
与此同时，不该说的，他也守口如瓶，不至于招来幕后人的报复。
至于他陆承序呢，一旦将这份名单送上去，便成了文武百官的公敌，处处受人排挤，即便眼下能得皇帝看重，将来想要位极首辅，怕是不能了。
瞒下这份口供？
这不是皇帝想要的结果，等同他失了帝心。
蒋科临终前，给他摆了个神仙局。
“好手腕！陆承序指腹摩挲着温热的盏沿，神色带笑，只是笑意不及眼底。
蒋科咧开嘴，得意地指着自己跟前的口供，“来拿呀！
陆承序无声转悠瓷盏，岿然不动。
天色渐黑，凉风四起。
谢雪松并未在牢狱外等来戚瑞，反而等来一个消息，
“谢大人，太后与陛下一同下旨，传文武百官奉天殿觐见。
两宫同时下旨，十分罕见。
谢雪松心头一紧，扼住来人，“戚瑞呢，他人在何处？
宣旨的侍卫道，“戚大人出宫时，被都察院首座齐
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光熙带着人拦住，两厢差点在西华门附近打起来，闹得沸沸扬扬，后来消息传去慈宁宫与乾清宫，不知怎么，两宫齐聚奉天殿，宣召文武百官。”
谢雪松长叹一声，“也好，也该有个了断了。”
酉时三刻，四品以上大员陆陆续续赶到奉天殿，而其余低品官员也滞留官署区，不得诏令，一个都不敢离席。
谢雪松赶到奉天殿时，灯火通明的大殿内已站满了人，上方皇帝一袭明黄龙袍端坐蟠龙宝座，在皇帝身后亦坐着一道身影，她身着深青翟衣，同色绣龙凤纹敝膝，头戴九龙九凤冠，矗在大殿最深处，俯瞰整座殿宇。
即便隔得老远，谢雪松仍觉一股威压扑面而来。
他暗吸一口气，不由得往前跪拜，“臣谢雪松叩见陛下，叩见太后娘娘。”
皇帝摆手叫他起来，目光却落在他身后，“陆承序呢？”
谢雪松思及太后那封口谕，不敢据实以告，也跟着茫然望向后方，“陆大人与臣前后脚出门，想必是临时有事，迟了一些。”
皇帝便知他在打马虎眼，有意为陆承序拖延时间，遂道，“成，那你先说一说，蒋科家中搜出巨银之事。”
谢雪松可不敢瞒下华春的功劳，将她无意中窥破蒋科私宅的事给道出，皇帝听了十分欣慰，与太后道，“我大晋朝的官眷深受母后风采熏陶，也颇具巾帼英姿。”
蒋科****已是不争的事实，这一局皇帝赢得彻底，太后无心听他奉承，浅浅嗯了一声便没接话。
皇帝也不在意，回过身来，指着谢雪松，“接着说。”
谢雪松正待开口，这时殿外疾步行来一人，只见他一身绯袍赫赫，俊脸冷峻如玉，不是陆承序又是谁。
“臣陆承序来迟，请陛下与娘娘恕罪。”
陆承序步入殿中，立即行礼。
皇帝看了一眼他空空如也的掌心，心情颇有几分复杂。
“爱卿免礼。”
太后见陆承序赶到，也刻意掀开珠帘，来到台前，扫了他一眼，问道，“陆承序，你姗姗来迟，是不是违背哀家旨意，突审蒋科？”
殿中上百道视线齐刷刷注目陆承序，有些目带晦涩，有些暗含紧张与戒备，自也有人布满关怀和担忧。
陆承序却是从容往前一礼，“回娘娘话，臣不曾审蒋科。”
谢雪松意外地看他一眼。
“不过，”陆承序含笑往外一指，“蒋科有罪状呈上。”
这话落下，殿内顿时响起一片嗡嗡之声，纷纷垫脚往外眺望。
皇帝心下不由得惊疑，顺着陆承序手指方向望去，只见一人手捧供状，压低眉棱，亦步亦趋上阶而来，她身着蓝青素衫，一根白玉簪子束发
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，俨然一副罪妇姿态，从昏暗中迈进明亮的殿堂。
蒋夫人手捧供状往前，以额点地，含泪道，“罪妇蒋科之妻李黎月代夫奉上认罪状。
众人视线落在那厚厚一叠罪状，纷纷倒吸凉气，惊骇不定，方才尚有窸窣低语的大殿，瞬间堕入一片死寂。
太后目色陡凝，指着那叠供状，“当真是蒋科亲笔所写？
蒋夫人低垂眸眼道，“是。
“他认了何罪？
蒋夫人闻言停顿片刻，摇了摇头，“罪妇亦不知详情，方才在牢狱中，陆大人欲突审蒋科，然蒋科却闭口不言，声称要罪妇现身，他方有罪状可呈。
太后与皇帝均是明白人，听了这一席话，心下已猜个七七八八。
太后揉了揉眉心，不再说话，而是转回席位。
皇帝这厢却目露微芒，抬手道，“来人，取罪状给朕瞧。
皇帝贴身大伴下阶而去，自蒋夫人手中取回罪状，又一步一步呈送给皇帝。
文武百官视线均黏在那封认罪状，个个神情紧绷。
皇帝接过罪状，细看一眼，只见这封认罪书用长形信封装驳，封口也已用黑漆封好，封口处有一处明晃晃的指印。
他并未打开罪状，而是指着那个指印问蒋夫人，“这是你的指印，还是蒋科的？
蒋夫人抬眸道，“回陛下，此书由蒋科亲自检封，亲自画押，并不曾叫罪妇搭手，罪妇原还问里头写着什么，蒋科只道，这是一份****的名录，不能给罪妇瞧，瞧了对罪妇不利，只吩咐罪妇将之呈给陛下。
以换平安。
说完蒋夫人伏拜在地，忍住哽塞之声。
这里头的深浅干系皇帝并非不明，听了这话，反而松了一口气，旋即捡着这封罪状，在台阶处来回踱步，
“陆承序，这份罪状你瞧了不曾？
陆承序明白皇帝这是特意为他洗清嫌疑，神色平静道，“回陛下，此罪状不曾过臣之手。
“好，既然没人看过这份罪状，那朕…他凌厉的视线一寸寸扫过满殿大臣，眼看众人头颅一个个低下去，话锋一转，“那朕也不瞧了。
此言一出，那弥漫全场的紧绷之气骤然卸去。
皇帝将众人神色收在眼底，转身望向太后，“敢问母后，您还看吗？
太后神色辨不出喜怒，只淡声道，“既然陛下不瞧，哀家也不必瞧了。
崔循看透皇帝用意，立即率文武百官下跪，“陛下英明仁断，乃百官之福，社稷之福！
百官也由衷跟着高声唱颂：“吾皇万岁万万岁！
皇帝瞭望整座大殿，头一回见文武百官这般齐心，很是快慰，不过少顷，他嗓音陡然拔高
听说看这本书的人都是很幸运的，分享后你的运气会更棒
，声线转凝，“然，盐政司两位主官****至此，乃国之蛀虫，社稷之罪人，朕深恶痛绝，一定严惩不贷。”
很快，他言辞犀利，指向袁月笙，“袁大人，盐政司属你辖制，出了这么大篓子，你身为户部尚书，该当何罪？”
袁月笙早做了准备，闭了闭目，越众而出，来到殿中跪下，“臣负失察之罪，请娘娘与陛下责罚。”
“真的只是失察之罪吗？”皇帝睨了他一眼，视线扫向陆承序，“陆爱卿，朕命你接着查，将案子查个水落石出。”
“慢着……”这时身后传来太后幽沉的嗓音，老人家徐徐看着皇帝，“皇帝这么笃定袁月笙也有****之嫌？”
皇帝回眸道，“他是蒋科上峰，不查，难给百官交待。”
“哀家的锦衣卫已替陛下查清楚了，袁月笙只负失察之罪，并无**之嫌，且他私下从不与蒋科往来。”
“案子到此为止。”太后意思十分明显，不许再往下查。
袁月笙眼观鼻鼻观心，跪着一动不动，一副任由处置的模样。
甚至来说，他盼这一日盼了许多年，盼着早日解去这副沉重的枷锁，做个清白的闲人。
皇帝扭头问陆承序，“查案期间，可查到袁月笙的罪状？”
陆承序实话实说，“暂时还不曾查到袁尚书****的罪证，不过他对盐政司诸多不法行径睁一只眼闭一只眼，放任他们攫取公帑，是不争的事实。”
皇帝沉吟道，“既如此，即日起削去袁月笙户部尚书之职，逐出内阁，回府待罪。”
袁月笙反而卸下重担般，长出一口气，“罪臣谢陛下恩典。”
皇帝趁热打铁，“由陆承序接任户部尚书之职。”
太后眉头一挑，“皇帝，陆承序担任左侍郎不满一年，年前入阁，年后升任户部尚书，一年内连跳三级，大晋史无前例。”
皇帝这回却无比强势，转身过来截住她的话，“若无前例，便自陆承序始！”
寥寥数语，清晰地回荡在大殿两侧，两宫视线如铁无声发出碰撞，就连底下缄默不言的百官也感受到上方的剑拔**张。
皇帝用眼神告诉太后，若想不往下查，便得答应他的条件。
有盐政司这个窟窿摆着，太后今日是理屈的，无声对峙片刻，达成妥协。
“成！”
太后咽下这口气，站起身来，声动如雷，“蒋科贪贿行径实在骇人听闻，哀家不能容忍这等巨蠹活在世上，云翳，你亲自去一趟刑部，赐死蒋科！”
一直侍奉在太后身侧的云翳，得令便自帘后绕出，下阶而来，“臣领命。”
待要离开，不料蒋夫人突然抬眸，失声道，
“陛下，娘娘，蒋科方才将罪状交给罪妇时，已咬舌自尽。”
云翳脚步一顿，扭头看向太后。
太后这回再度掀帘而出，蹙眉凝视她，“他果真**？”
蒋夫人也被方才血淋淋的一幕给吓到，咽了咽嗓，颤声道，“他口中的血一口口往外冒，身子都僵直了，想必…想必是**。”
太后仍不放心，怀疑陆承序暗做手脚，朝云翳示意，“你亲自去看一眼，若没死，便赐死他。”
云翳应是，转身过来，目光落在陆承序身上。
二人视线在半空相交，如火光碰撞，锋芒四射。
陆承序盯着他目如寒铁，一动不动。
云翳心下却似打鼓，太后赐死蒋科，意在掐断线索，阻止陆承序往下查。然以陆承序的性子，一定不会就此罢手。
他不知这位妹婿是否留有后手，路过他身侧时，刻意将陆承序撞了下，陆承序被他撞得晃退一步。
在外人看来，二人势同水火，然陆承序却在云翳靠近时，轻轻塞了一张极小的字条入他掌心。
待迈出大殿，行至西华门处，云翳趁隙瞟了一眼字条，上头就写着一字：饵。
陆承序以蒋科之死做饵，诱幕后人出手。
云翳放下心来，不着痕迹将字条塞入嘴里，点了几人翻身上马，“出发！”