百濮族的日子，在禁制笼罩下缓慢流淌。
无法动用灵力为清澜疗伤，南星苦思数日，终从那些断续苏醒的传承记忆中，寻到一门不需灵力催动的锻体秘术。此法以特殊手法疏导经脉、固本培元，虽疗效缓慢，但连日施为下来，清澜面上总算恢复了些许血色。
这日她刚收功拭汗，竹门外便传来轻叩。
开门，是救她那家的女儿查苏。少女比划着示意有人找，眼中带着南星已熟悉的笑意。来者是族长之女卜尧羲——这几日她常随父亲过来探望，与南星渐渐熟络。
卜尧羲约莫二十出头，眉宇间有股寻常女子少见的英气，通晓一些通用语，被父亲特意安排来与南星沟通。
“阿星，整日闷在屋里可不好。”卜尧羲笑着拉起她，“今日寨里采头茶，带你去茶园走走。”
南星回头看了眼仍在昏睡的清澜，替他掖好被角，这才随卜尧羲出门。
正是春深时节，寨子东面的山坡上，层层茶田绿浪般铺展开来。百濮族的姑娘们挎着竹篮，手指在嫩绿茶芽间灵巧翻飞，像一群翩跹的蝴蝶。
不知谁起了个头，清亮的歌声便在山野间荡开：
“我们看古时，哪个生最早？哪个算最老？他来把天开，他来把地造？”
南星虽听不懂词意，却被那悠扬的旋律吸引。调子古朴苍茫，仿佛从时光深处流淌而来。
“这是《开天辟地歌》，我们最古老的歌。”卜尧羲在她身旁轻声解释，眼中闪着光，“传说有位叫府方的神人，以身为柱，顶天立地，才有了这方水土。后来他的身躯化成山岳，血脉化成江河，毛发化成草木……”
南星心中一动。
这传说，与她记忆中另一个开天辟地的故事何其相似。只是讲述的方式、神祇的名讳不同，内核却如出一辙——都是先民对世界起源最质朴的想象。
“我们没有文字，”卜尧羲继续道，声音里带着某种复杂的情绪，“所有的历史、所有的道理，都记在歌里：《开天辟地歌》《枫木歌》《蝴蝶歌》《洪水滔天歌》……一代代口耳相传。”
她顿了顿，忽然转头看向南星，笑意重新回到脸上：“来，我教你唱！调子很简单，我唱一句，你学一句——”
“我们看古时，哪个生最早……”
南星笨拙地跟着学。起初音调生涩，但在漫山茶香与歌声的包裹中，她渐渐放松下来，声音也融入了那片古老的韵律里。
那一日，阳光透过茶树叶隙洒下斑驳光影，远处山岚如纱。南星暂时忘却了鬼城、忘却了追杀、忘却了体内那些谜团，像个真正的百濮族姑娘一样，挎着竹篮，在歌声中采摘春茶。
直到日头西斜，众人才说笑着下山。南星篮中也攒了半筐嫩芽，虽比不上那些熟练的采茶女，却让她莫名感到踏实。
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采茶季过后，寨中开始筹备一场盛会。
竹楼外挂起了彩色布幡，空地上搭起了竹台，空气中弥漫着糯米蒸煮的甜香。南星本与卜尧羲约好大典当日同往观礼，临行前却收到侍女阿兰匆忙送来的字条。
字迹潦草，显然写得仓促：
“急事，分身乏术。让阿兰陪你，勿怪。——羲”
南星不以为意，想着卜尧羲作为族长之女，事务繁忙也是常理。她换上那套靛蓝衣裙，随阿兰出了门。
可走在寨中青石道上，她却渐渐感到异样。
空气中似有若无的血腥气，像铁锈混着泥土的味道。行人脸上虽挂着笑，那笑意却未达眼底，反倒透着一股强撑的僵硬。更让她在意的是那些年轻男女——少女们不再聚在一起说笑，青年们也沉默了许多，眉宇间笼着散不开的愁云。
这哪里像是过节？
南星满心疑惑地看完几场祭祀舞蹈，心中不安愈发强烈，便早早回了住处。
竹屋里，清澜依旧沉睡。南星在榻边坐下，像这几日习惯的那样，将所见所闻细细说给他听。
“你说，是不是各地习俗不同？”她托着腮，望着窗外渐沉的暮色，“赤幽城过节时，街上可比这热闹多了……等你醒了，定要与你把九天之境游遍，写本游记才好。”
她顿了顿，声音轻下来：
“虽然不知道还能不能回去……但既然来了，总该好好看看这个世界。”
话音未落，竹楼外骤然喧哗起来。
南星神色一凛，推门而出。只见十几名寨民闯入院中，神情激动地对查苏父母质问着什么，语速快而激烈。她快步上前护在恩人一家身前，虽听不懂言语，却从他们反复喊出的“查苏”一词猜出端倪——那姑娘从今早起便未见踪影。
冲突愈演愈烈时，寨路尽头传来急促脚步声。族长卜万山与卜尧羲带着人赶来，两名壮妇押着泪流满面的查苏，另一名被麻绳缚住的青年正是她的未婚夫巴希尔。
族长用百濮语高声说了些什么，人群渐渐安静下来，大部分人依言散去，
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只留下十余人仍聚在院中。查苏母亲扑上去抱住女儿，压抑的哭声像受伤的幼兽，听得南星心头揪紧。
“族长，”她上前一步，“究竟发生了何事？”
卜万山长叹一声，苍老的脸上刻满疲惫：“仙子可还记得老朽提过的‘祭祀’？此祭十年一次，下次本该在两年后。可昨夜……禁地传来符文。”
他从怀中取出一块削平的木片，上面以暗红色颜料画着扭曲的符号，透着一股不祥的气息。
“符文上说，需在五日内献上一对新婚夫妇，否则……”族长声音发涩，“‘祀主’将亲临寨中，‘取食人心’。”
南星接过木片，指尖触及的刹那，一股阴冷粘腻的气息顺着皮肤钻入，让她本能地皱眉。
“或许是恶作剧？”她抬头问。
“老朽也曾如此想。”卜万山苦笑，“可今早族人禀报，禁地入口堆满了牛羊尸骸，每具尸体上都贴着同样的符文。一夜之间，屠尽寨中牲畜，还能神不知鬼不觉——除了那位‘祀主’，谁有这般能耐？”
他望向瑟瑟发抖的查苏，眼中闪过一丝痛色：“为求公平，今早让所有适龄未婚男女抽签。女子中签的……就是查苏。谁料这对孩子竟连夜私逃，险些酿成大祸。”
最终，查苏被带走单独关押，五日后送入禁地；巴希尔以“拐带罪”论处，罚往祠堂守祀一年——这已是看在查苏赴死的份上，从轻发落了。
人群散去后，查苏父母瘫坐在竹阶上，仿佛一夜老了十岁。妇人搂着丈夫低声啜泣，男人望着女儿被带走的方向，眼神空洞。
南星回到房中，在清澜榻边坐下，声音轻得像在自语：
“活人献祭，早在千年前就被神、人、妖三族明令禁止。如今还沿用此等邪法的，除了那些堕入歧途的魔道，还能有谁？”
她顿了顿，眉心紧蹙：
“只是……为何偏要新婚夫妇？这其中有何讲究？”
竹榻上，清澜的指尖几不可察地动了一下。
南星未曾察觉，她站起身，望向窗外沉沉的夜色，眼中渐渐凝起决意。
“敌暗我明，灵力又被禁……但总不能眼睁睁看着。”
她回头看向沉睡的清澜，唇角弯起一个很浅的弧度：
“我去赌一把。若我没回来……你可要记得来救我。”
说罢，她推开竹门，身影没入夜色之中。
竹榻上，清澜的眼睫，极轻微地颤了颤。