老人捧着碗，像是捧着从未见过的珍宝。他低头啜了一口，滚烫的粥滑入喉咙，他哽咽着，声音破碎却清晰：
“姑娘……我谢谢……没想到……我这把老骨头，还有人当人看……”
“我还能扛着，不用你们这些女娃来照顾我。先给其他人看吧......”
粥和汤药的香味，随风很快就传遍了食物缺乏的农场。
“听说了吗，隔离病患每天都能喝上粥，还有参汤！连窝头都比咱们的大！”
“我经过卫生室，闻见了粥香，那味道可真香啊！”
“可不是嘛，昨天我亲眼看见顾医生亲自送药，碗都冒热气！她还亲自给老王头喂药……”
人们议论着，语气里都是惊奇和羡慕。
毕竟，在这苦寒之地，一碗稠粥、一勺姜汤，也是珍贵的东西。
可渐渐的，味道变了。
食堂门口，几个犯人盯着自己手里干硬的小窝头，看着桶里稀得照出人影的米汤，脸色越来越沉。
“凭什么？他们病了就能吃香的喝辣的？咱们一天干十二个钟头，手裂得全是血口子，就为了换一碗刷锅水似的粥？”
“粮食配额又降了。”另一人冷笑，“我数了，每人少了二两。你说巧不巧？正好是他们那边多出来的量。”
“我们的粮食被克扣，是不是就是给了病患啊？”
抱怨声越聚越多，像雪球滚下山坡，越滚越大。
孙大奎趁机在人群中阴阳怪气：
“看明白了吧？在人家眼里，咱们这些能干活的反不如那些病痨鬼值钱！”
他故意拖长调子，环视众人：“人家躺着，有党参黄芪炖着；咱们站着，连口饱饭都捞不着，这叫什么世道？”
有人皱眉：“你少挑事，那是救命用的。”
孙大奎嗤笑一声：“救命？呵……那参汤多金贵啊，一两能换三斤粮！你说，是从哪儿来的？李副场长‘匀’出来的？还是从咱们嘴里一口口省出来的？”
他眯起眼，压低声音：
有人动摇了，
有人眼里燃起了怒火，甚至开始叫嚷着要去卫生室讨个说法。
更多的人则是低头啃着冷窝头，将委屈和愤怒咽下肚子。
角落里，李铁生啃着馒头，听着周围的喧哗，想着白天夏时靖和自己说的话。
他心里清楚这群人在密谋着什么，更知道谁在害人，谁在救人。
他的内心天平正激烈地不断交战着......
顾清如和郭庆仪正在后院清洗煮粥和汤药的大锅时，卫生室的门却被突然推开，陈志远带着几名防疫卫生员大步走入，脸色凝重。
关上门后，他摘下口罩，声音低哑：“老王刚刚……走了。”
六名首批发热者中，年纪最大的老王，五十八岁，有慢性支气管炎病史。
他从昨夜就开始高烧不退，呼吸急促，但因缺乏氧气设备，今早体温骤降，陷入昏迷，刚刚便停止了呼吸。
药……没有给他用。
因为希望不大。
屋内瞬间一片死寂。
炉火噼啪一声轻响，像一根绷断的弦。
即使大家做好准备，还是没办法面对残忍的现实。
老王，那个笑起来露出豁牙的老实人？
顾清如记得这个人，
他病的重，吃了土霉素呕吐的厉害也从不抱怨。
还对她说，“我扛得住，哪还要你们这些女娃子亲自医治？”
她的胸口像被一块冰压住，呼吸滞塞。
郭庆仪这是第一次经历医患死亡的例子，她也有些惊慌失措。
李三才正在整理病人记录本，听见这话，手猛地一顿。
他缓缓合上本子，低着头，也没说话。