关于连队王铁柱的失踪，顾清如捏着搪瓷缸陷入沉思。
宋毅离开连队时，曾经和李峰说过假药的事情，李峰是知情者。
刘建军前脚被抓，王铁军后脚就失踪了，很有可能是因为涉事其中而被人灭了口。
李峰知道了这件事，第一反应选择是“捂盖子”，这也符合他之前一贯的作风，只抓生产，不碰是非。在连队是非面前习惯装好人、装糊涂。
只有当这件事情牵涉到他个人利益时，他才会站出来。
周红梅和刘芳芳还在低声争论王铁军的去向。
是逃了？遇到熊了？还是被“处理”了？
但无论哪种猜测，都裹着一层挥之不去的寒意。
顾清如若有所思，安慰两个姑娘道：“先别乱猜，说不定是调走了。”
地窝子一下子安静了。
周红梅和刘芳芳对视一眼，谁也没再说话。
有些事，点到即止。
周红梅为了缓解气氛，故意夸张地咬了口沙枣：
“哎呀！这沙枣也好甜！清如，你下次去县城，再帮我带点呗？”
刘芳芳：“对，带点回来，咱们偷偷放在卫生室，馋了就来蹭一口。”
顾清如笑着点头：行，下次给你们带一麻袋。”
两人起身告辞时，她翻出她们托她带的挂面和红糖。
周红梅接过挂面，“对了，明天下工后，咱们去后山捡柴火，一起不？”
“去。”顾清如应得干脆。
看着两人消失的背影，顾清如喊顾青松回来洗漱休息。
睡觉前，她检查了一下背篓，除了柴刀，还特意准备了辣椒粉和铁皮饭盒。
这些都是防熊用的。
刚才听她们说有人看见山里有熊，这时候野果正是成熟的时候，熊爱吃野果，会有熊出没不奇怪。
煤油灯被吹灭的刹那， 地窝子陷入一片黑暗……
十月的边疆，寒风已带着凛冽的预兆。
秋收刚过，顾清如的任务单里就添了一个新条目：捡柴火。
这时候囤积的柴火，都是留着冬天烧炕用的。
老职工们常说，北疆的冬天很冷很长。
从十一月到次年三月，炕火一熄，屋里眨眼就能结霜。
有经验的，夏天进山就顺手捎回枯枝；而像顾清如这样的新知青，直到冷风咬耳朵了，才慌慌张张跟着大部队往山里钻。
连队有规定，活树是不能砍的。
连队近处的干柴早被捡光了，只剩些扎手的刺条子。
顾清如和弟弟顾青松跟着老职工们翻过山梁，寻找立枯木和风倒木。
"今天运气不错啊！"老职工王叔擦了擦额头的汗，指着前方一小片枯木林笑道。
男知青们立刻抡着斧子，找准目标开始劈砍枯木，沉闷的劈砍声在山谷间回荡。
女知青们则站在一边，等树砍倒，麻利地修理着砍下的枝杈。
顾青松年纪小，力气不足，顾清如便让他负责捡柴火和捆柴。
“姐，再捡一捆够吧？”顾青松缩着脖子，怀里抱着一小捆干柴。
“嗯，今天差不多了。”顾清如点点头，目光却扫向不远处的枯木林。
那里地上还倒着几根粗壮的枯木，足够烧两天。
她环顾四周，其它知青都在各自忙碌着，见没有人注意这边，她走过去弯腰假装整理柴捆，指尖悄悄碰触地面。
唰——
几根枯木瞬间消失，悄无声息地落入她的空间。
枯木砍好后，众人开始往回走。
男知青们弓着腰，扛着碗口粗的枯木，喘着粗气往前挪。
女知青们扛不动枯木，背上背着砍下来的枝杈。