陈讷抱着膝盖坐在对面，见状低声解释：
"连队二十多人生病，顾知青三天没合眼了。"
陆沉洲喉结动了动，终究没挪开肩膀。
火把噼啪作响，他挺直脊背像一杆标枪，生怕惊扰了她的睡意。
远处戈壁的地平线上，晨光正一点点蚕食黑夜。
当第一缕阳光跃出时，金光恰好洒在顾清如脸上。
她眼睑轻颤，突然惊醒，发现自己竟枕在陆沉洲的肩膀上。
"我睡过去了？"她慌忙直起身，扯到手臂伤口时轻嘶一声，
"怎么不喊醒我？"
她的耳尖通红。
陆沉洲活动了下僵硬的肩膀。
他站起身，伸手把顾清如拉起来，掌心有常年握枪留下的茧，却温暖干燥。
“先喝点水吧。”
顾清如点点头，突然意识到自己还抓着他的手，连忙松开。
陆沉洲似乎没注意到这个小动作，转身走到马尸面前。
顾清如看见陆沉洲蹲下来，利落地割断马鞍上的皮绳。
当民兵在三十米外的风蚀凹坑里撒生石灰时，陆沉洲从马褡裢里取出半袋苜蓿，均匀铺在尸体上。
"这是边疆的规矩，"他拍掉手套上的草屑，解释道，
"牲口为主人死，总要让它带着粮草走。"
远处传来铲土掩埋的闷响，混着民兵的简短悼词。
风卷着沙粒掠过新土堆，很快就把人工痕迹抹得模糊不清。
陆沉洲从军绿色挎包里取出几块压缩饼干和一个军用水壶，递到顾清如和陈讷面前。
饼干用油纸包着，边缘已经有些磨损，显然是在挎包里装了许久。
"先垫垫肚子。"
顾清如小口咬着饼干，压缩粮食特有的碱味在舌尖化开，陈讷狼吞虎咽地吃着，碎屑掉在衣襟上都没察觉。
“你们连队病号情况？”陆沉洲问。
顾清如简略说了知青点涝坝水被污染的事，说到二十多个知青上吐下泻时，声音像绷紧的弦。
"李卫民同志在白崖山遇到狼群..."她说到这里顿了顿， "没能回来。"
她省略了制药厂排污的细节，只说是意外，她不想再拖陆沉洲下水。
陆沉洲沉默地听完，眉头已经皱成"川"字。
"张建国，王向东先回营部报告。"他声音不大却带着不容置疑的力量，
"七连可能有集体中毒事件，让卫生所准备二巯解毒剂。"
"能骑马吗？"他问，"我们送你们回连队。"
顾清如点点头。
她看见陆沉洲转身对民兵们打手势，两个民兵利索地翻身上马。
顾清如看着陆沉洲指挥若定的背影，第一次觉得这荒凉的边疆之地，原来也有如此令人心安的风景。
晨光微熹，四人四马在戈壁滩上疾驰，马蹄扬起阵阵黄沙。
顾清如侧头看了眼身旁的陆沉洲，男人刚毅的侧脸在晨光中镀上一层金边，下颌线条紧绷，眼神专注地望着前方。
想到连队里高烧不退的知青们，她不由得夹紧马腹，催促马儿再快一些。
清晨八点多，他们已能看到远处连队的轮廓。
陆沉洲突然勒住缰绳，马儿嘶鸣一声停下。
"我就送到这儿。"他翻身下马，动作利落，"营部还有任务。"
顾清如也跟着下马，双脚落地时一阵刺痛传来。
刚才遇到狼时，紧急下马时她的脚踝扭伤了。
她强忍着没表现出来，只是微微蹙眉。
陆沉洲从马背上解下三具狼尸——狼尸被粗麻绳捆得结实。
"狼尸，这是你们的战利品。"