这番杀气腾腾的言论代表了相当一部分军方领袖的心声：他们更信任手中的枪炮，而非复杂且不确定的谈判。
就在争论再次陷入“武力清剿”与“政治解决”的二元对立僵局时，一个坐在角落、一直沉默聆听的内阁成员缓缓举起了手。
他是一位年长的文官，身上没有丝毫魂力波动，是凭借出色的政务能力和经济头脑进入核心决策圈的普通人代表之一。
他的声音不高，却带着一种久经宦海沉淀下来的沉稳：“诸位，关于东部平叛与支援天魂的兵力困境，或许……我们不必只着眼于自身的军事调动，还可以考虑借助第三方力量的制衡？”
“第三方？谁？”有人疑惑。
老文官缓缓吐出四个字：“史莱克学院。”
“史莱克？”先前那位虬髯将领立刻嗤之以鼻，“他们？一直作壁上观，享受着魂师圣地的超然地位和全大陆的供奉，何曾真正插手过这等世俗纷争？他们巴不得永远中立，两边讨好，继续吃他们的魂师福利！让他们帮忙看住叛军？痴人说梦！”
老文官并不动气，只是微微摇头：“将军，时移世易。史莱克学院固然超然，但其维持庞大消耗的无尽资源已经断绝。他们库存再丰，也支撑不了太久。如今他们需要重新审视与各大帝国的关系，尤其是与正在重塑大陆力量格局的我国的关系。主动权，已经悄然转移。”
朱明绮眼中闪过一丝了然，接话道：“您的意思是……我们可以利用贸易和物资通道，对史莱克学院施加压力？”
“正是。”老文官肯定地点头，“目前，天魂帝国境内烽烟四起，日月帝国与史莱克学院之间的贸易通道必然要经过我国。而史莱克城本身，也位于我国东部，与我国东部叛乱区域地理上并不遥远。”
他走到沙盘前，指着几条关键的商路节点：“我们可以以‘防止战略物资、资金流向叛乱势力’为理由，宣布对东部相关边境区域和通道实施‘临时军事管制与贸易审查’。所有途经或目的可疑的商队，哪怕是声称前往史莱克学院的，一律予以扣留、严格审查。审查周期……可以视情况而定。”
另一位擅长经济事务的内阁成员立刻皱眉：“此举必然会同时激怒日月帝国和史莱克学院！日月帝国会认为我们刻意阻断其商业利益，史莱克学院则更是被我们截断了物资命脉。”
老文官早有准备，从容道：“对日月帝国，我们可以给出‘合理’解释：此乃非常时期的临时安全措施，旨在杜绝叛军获取外援。我们可以承诺，叛乱平息后立即解除管制，恢复贸易。甚至，我们可以提出，在这段非常时期，日月帝国原本输往史莱克学院的某些商品或原材料，可以暂时转向与我国指定的官方商会进行交易，但关税照常缴纳。这等于我们暂时接管了这部分贸易利润，同时也给了日月帝国一个台阶和替代选择。”
“至于史莱克学院。”
老文官的目光变得深邃：“这就是压力，让他们知道，叛乱越早结束，他们的贸易通道就能越早开放，从而逼迫他们立刻做出选择。”
但立刻有人提出担忧：“万一……史莱克学院非但不就范，反而被激怒，干脆彻底倒向叛军，甚至联合叛军攻打我们呢？”
一位一直阴沉着脸、未曾发言的军方大佬，用冰冷刺骨的声音打破了沉默：“如果史莱克学院真敢冒天下之大不韪，公然与叛国者合流，攻击帝国……那么，就将他们一并列入肃清名单。”
他的话语不带丝毫感情：“史莱克学院万年底蕴，积累的财富想必也是天文数字。若他们自绝于帝国，那么这些……不正可以成为帮助天魂帝国渡过难关，乃至充实我国国库的战利品吗？一个成为动乱源头的‘圣地’，还有何存在必要？”
这赤裸裸的、充满杀伐气的言论，让一些文官倒吸一口凉气，但也让部分军方将领眼中燃起异样的光芒。
这无疑是最极端的选项，但也被摆上了台面。
冗长而激烈的争论、算计、风险评估后，星罗帝国内阁终于达成了一个阶段性决议。
首先，星罗帝国回应天魂帝国，表示他们不能立刻出兵，但这段时间的军火会以无息贷款的方式支援给天魂帝国，只要天魂帝国能坚持一到两周。
紧接着，帝国发布《东部边境临时管制与贸易安全审查令》，宣布即日起，对所有经过帝国境内通往东部方向的商道实施军事管控。
所有商队，无论其宣称目的地为何，一律接受严格审查，特别禁止任何来自或疑似关联日月帝国的商队及物资通过。
理由是“防止敌国物资资敌，危害平叛大局”。
对于日月帝国的抗议，外交口径统一为：此乃临时安全措施，等到叛乱结束自然会解除封锁，其间欢迎日月帝国商人与星罗官方指定渠道进行“安全贸易”。
至于史莱克学院可能提出的抗议或交涉，帝国采取不讨论的态度。
在实施贸易封锁的同时，命令东部前线部队，对已掌握的、盘踞相对稳固的几处叛军残余据点，进行彻底的包围。
由于接下来的军火基本都要用于支援天魂帝国，星罗帝国对东部暂时采取围而不攻的态度。
对于贸易封锁的决定，各方反应如预期般激烈。
日月帝国外交部在第一时间提出了抗议，指责星罗帝国。
但正如星罗内阁所料，明都的抗议更多停留在外交辞令层面，并未立刻伴随大规模的军事调动，毕竟这对他们来说还不至于伤筋动骨，显然他们也在评估风险与收益。
但对于史莱克学院来说就非常不妙了，史莱克学院立刻发来了多封电报进行沟通，但都被星罗帝国的情报部门以繁忙为理由搁置不管。
更让他们压力倍增的是，学院内部分了解内情的高层和教师中，已经出现了焦虑和争论的声音。
万年超然的史莱克，第一次如此真切地感受到，被一个决意行使主权且掌握着地理与经济要害的帝国扼住物资咽喉的滋味。
就在星罗帝国颁布封锁令，并选择性无视了史莱克学院发出的所有声音仅仅过去两天后，一道银光闪过，三道身影凭空出现在了白虎公爵府。
霍雨浩稳住身形，抬眼环顾四周，童年时的记忆涌上心头。当初他离开时，除了出人头地后来接母亲外，可是完全没想过还会有其他情况回到这里。
一旁的王冬也是眉头微蹙，尽管这是她第一次来此，但从某种角度来说，她甚至比霍雨浩更清楚，这座府邸的每一寸工艺背后意味着什么。
公爵府的前厅原本保留着百年世家该有的古朴厚重，白虎武魂传承者的居所，向来以肃穆为美。但如今，这种肃穆被另一种秩序重新塑造了。
穹顶的兽骨吊灯换成了成排的魂导晶石灯，光线均匀、柔和、永不熄灭，将每一道雕刻的棱角都照得纤毫毕现。
墙面不再是素朴的青石，而是覆上了产自星罗西部的精炼金属板，银灰色的表面有暗纹流转，那是工业压印的工艺痕迹，整齐，精密，带着机械独有的冷峻美感。
王冬那个在神界的家，那里有云雾织成的宫阙、星辰铺就的长阶、万年古木自然生长的亭台。那是天地灵气孕育的美，是无法被复制的神迹。
但这里的美，是凡人之手创造的。是矿井深处的矿石，是熔炉上千度的高温，是数以万计的工匠在图纸与机床之间日夜交替的劳作。
这不是宝石与黄金堆砌的华丽。
这是冶炼炉、冲压机床、流水线与标准化生产共同缔造的，工业时代的审美。
这种美，不依赖任何天赋的血脉，不祈求任何神灵的恩赐。
它只依靠人的双手，和愿意相信这双手的人。
朱明玥转过身来，语调平淡道：“现在这个时间母亲应该在忙，你们先在这里等吧。我也有事要先和母亲说。”
王冬抬眸看她，问：“要多久？”
朱明玥没有正面回答，只是像是在说一件理所当然的事：“等就完事了。”
她语气里听不出不耐，却也没有更多解释的打算。视线重新落到王冬身上时，那目光里多了一丝审视的意味。
“其实我也不知道你为什么执意要跟着来，你好像现在和我们家没什么关系吧。”
王冬没接话，朱明玥也没再说什么，转身离开。
办公房内，朱明绮正伏案批文。
她的笔尖几乎没有停顿，右手执笔，左手同时压着三份不同的卷宗，每一份都需要加盖公爵府印信。封皮上的标识各异，但她只用扫一眼，盖章，换一份，再盖章，动作行云流水。
朱明玥推门进来，没有敲门。
朱明绮抬眼看了她一下，笔尖不停：“比我想象中的还要快。看来史莱克学院的物资消耗，比预期的还要严重得多。”
朱明玥上前拿走一大半剩下的文件，坐到一边，开始帮助自己的母亲处理公务，并说道：
“事到如今，他们甚至还在想发展什么‘极限单兵’。在资源短缺的情况下，居然还想维持这个资源大窟窿，他们不是不知道，只是不肯认清现实，‘极限单兵计划’就是他们最后的赌注。”
“不管他们认不认清，魂师的时代，确实要过去了。”朱明绮将盖好的一份文件放到右手侧的“待发”格里，语气听不出情绪。
朱明玥顿了顿，将话题转向今天真正要说的事。
“母亲，天斗联邦那边的情况……还是朝着最坏的方向发展了。”
朱明绮的笔终于停下。她抬起眼帘，注视自己的女儿。
“那些魂师，已经提前把资产转移到日月帝国了。”
沉默持续了三息。
朱明绮将手中的笔搁回笔架，向后靠进椅背，做了一个认真聆听的姿态。
“根据我这几天的调查，天斗联邦成立后，最早表态支持新政体的那几个魂师家族，从头到尾都没有真正参与过任何决策。他们只是推了几个代理人出来，替他们站台，替他们在议会里扮演‘魂师阶层愿意合作’的门面。本家的人在联邦成立的第三天就分批离开，带着他们的财富前往日月帝国了。”
“留下来的呢？”
“留下来的只有几家。”朱明玥说，“还是有一部分魂师不愿离开世代留守的家园，这群人或许可以试着劝降。至于那些已经离开的人……”
朱明绮没有打断。
“他们走得非常从容。不是因为形势所迫临时起意，而是早有预谋。联邦成立之前，他们就嗅到了风向。他们知道这个伪政权撑不了太久，也清楚自己的败局已成定局。所以他们选择在崩盘之前清空筹码，把能够带走的一切全部带走，然后留下一地狼藉，和一句……”
她顿了顿，声音冷下去。
“他们管这叫——对魂师自由掠夺的报复。”
朱明绮没有立刻说话。
办公房内安静得只剩下墙角的魂导计时器发出均匀的、低微的嗡鸣。那声音平稳、冷静、不带任何情绪，就像这间屋子里正在处理的每一桩事务。
沉默了一会，朱明绮开口道：“真是无耻啊。”
“话虽如此，史莱克学院依然要下场。”
“他们不是自诩魂师正统、万载传承吗？不是最重名誉与道义吗？”朱明绮将批好的文件搁置一旁，另取一份摊开，语气淡然，“那就让他们亲口宣布，那些人，是魂师的耻辱。”
“叛逃者，抛弃故土者，将千年基业化作逃亡路资者。史莱克学院的声名，总比天斗联邦那几个傀儡代理人值钱。由他们发声，才有分量。才能压住那些还在观望、还在盘算哪边更安全的魂师家族。”
“史莱克学院当了这么久的魂师圣地，现在该让他们履行圣地的义务了。”