寅时末，天光未亮。
寒铮在榻上睁开眼。
心口那枚月华灵纹微微发烫，与地下灵脉的晨间潮汐同频搏动——这是山灵的本能。日出前后，天地灵气交融最盛。
她披衣起身，走进院子。
竹林浸在黎明前的墨蓝里，露水凝于叶尖。院中石桌空荡，只余竹叶清气。
寒铮在院心站定，闭目凝神。
心口灵纹自然流转，地下灵脉如沉睡初醒。
精纯的月华灵气自地底涌出，透过土壤汇入她足底，沿经脉上行，最终在丹田凝成一团温润银芒。
成为山灵的好处显而易见：立于灵山之内，便有近乎无穷的灵气补给。
但限制同样分明——这些灵气属于“山”，而非“她”。
她可调用、引导，却无法如寻常修士般彻底炼化储存。
一旦离山或地脉受损，补给便即刻中断。
“得想个法子。”她低声自语，掌心虚托。
意念引动，周遭月华灵气开始汇聚。
起初只是微风拂叶，很快便汇成肉眼可见的银色光流，涌入她掌心。光流所过之处，石板缝隙里枯黄的苔藓转绿开花；院角半枯的野菊抽枝绽放。竹林深处，三只灰兔蹦跳出来，耸着鼻尖凑近，贪婪嗅吸空气中浓郁的灵气。
踏雪在她识海里兴奋打滚：
【娘亲！它们喜欢！灵山虚影也更亮了！】
寒铮能感到，识海中那座朦胧山影正微微震颤，轮廓清晰了一丝。
她尝试压缩掌心光团——
“你这是在浪费。”
低沉的声音从竹林小径传来。
炎朔不知何时已站在那里。
他今日一身玄色劲装，长发高束，露出利落的下颌线。
肩上不见灵鹰，腰间墨玉在熹微晨光中泛着温润光泽。
他踏着湿滑石板走近，目光落在她掌心愈发明亮的光球上：“如此不加节制引出地脉灵气，却不炼化储存，任其散逸——不出半个时辰，这片竹林便会灵气过载而枯。”
寒铮未停手，抬眼：“王爷晨练？”
“路过。”
炎朔在她三步外站定，扫过那三只赖着不走的灰兔，眉头微蹙，“在做什么？”
“试试能否将地脉灵气‘存’起来。”
寒铮实话实说，掌心光团随意念收缩，“我与此地灵气共鸣太强，调用容易，储存却难——像用漏桶装水。”
“所以硬‘塞’？”
炎朔语气不认同，“地脉灵气至阴至纯，极难压缩。强行凝聚，轻则伤脉，重则反冲——你心口那灵纹，经得起几次？”
“经不起也得试。”
寒铮掌中光团缩至鸡蛋大小，光芒却更刺目，“总不能一辈子困在山里。况且……若有人斩断地脉或污染灵源，我这山灵便是无根之木。届时莫说护山，自保都难。”
炎朔沉默片刻。
晨光又亮了些，竹叶边缘镀上淡金。灰兔察觉他气息凌厉，瑟缩着往寒铮脚边靠了靠。
“储存并非唯一出路。”
他再次开口，语气依旧冷硬，话里却多了别样意味，“可尝试‘转化’——将灵气导入特定器物，炼成可携灵晶。或修炼共鸣更深的功法，让身体逐渐适应吸收，而非蛮力硬塞。”
寒铮挑眉：“王爷对灵气运用，颇有心得？”
“北境十年，军中修士皆靠灵石灵晶补给。”炎朔淡淡道，“如何高效利用有限灵气，是生死学问。”
“那依王爷看，”寒铮忽然将掌心那团压缩到极致的银光托高，“我这‘硬塞’与您说的‘转化’，孰优？”
问题直白，甚至带点挑衅。
炎朔深褐眼底掠过一丝“果然如此”的神色。
他言简意赅：“切磋一场便知。你尽全力调用地脉灵气攻击，本王只用三成力防御。一招之内，见分晓。”
寒铮唇角微勾：“王爷说话算话？”
“自然。”
话音落下，炎朔周身气息骤然收敛。
无威压，无灵光，他只是站在原地，玄衣下的肌肉线条微微绷紧，整个人便如与大地连成一体——沉稳，厚重，无懈可击。
寒铮闭目凝神。
心口灵纹银辉爆绽！地下灵脉主脉如被彻底唤醒，汹涌灵气奔腾而上！那团银光猛然膨胀，化作碗口粗的炽白光柱，撕裂空气直射炎朔胸膛！
这一击，她调用了方圆十丈内所有可引动的地脉灵气。
光柱所过，青石板犁出焦痕，空气扭曲，晨雾撕裂。
炎朔瞳孔微缩。
这灵气调用效率，超出他预料——近乎筑基初期修士七成威力，且凝练度极高，边缘无散逸。
但他未动。
只在光柱及身刹那，右手并指如剑，在胸前虚划。
无灵光，无声威，只是简简单单一划。
可那势如破竹的银色光柱，在触及他指尖前三寸时，却像撞上一堵无形柔韧的墙——前半截顿住，后半截因惯性前冲，整道光柱如被扼住七寸的蛇，疯狂扭动、压缩，最终在沉闷爆鸣中，炸成漫天碎芒！
气浪席卷，竹叶纷落。
三只灰兔惊窜入林。
寒铮被反震力推得滑退半步，鞋底在石板上擦出锐响。
她稳住身形，看向炎朔——他依旧站在原地，衣角未动。
只有并指的右手，指尖微微泛红。
“力道够，但太‘直’。”
炎朔收手，声音平静如点评操练，“地脉灵气至阴至柔，你却用以施展至刚至猛的冲击——十成力，六成浪费在硬碰硬上。”
他顿了顿：“若将此气化为绵密针雨，或阴柔缠绕的束缚，效果可增三成。”
寒铮低头看掌心。经脉隐痛，但更让她在意的是那种“有力使不出”的憋闷。
这具身体，太弱。
“再来。”她忽然道。
炎朔挑眉：“不服？”
“服。”寒铮抬眼，眸中银辉流转，“但我想试试‘针雨’。”
她抬手，五指虚张。
心口灵纹再亮，光芒却柔和许多。
周遭灵气如溪流渗出地面，在她指尖缠绕凝结——千百根细如牛毫的银色灵丝，无声飘荡，在晨光中折射出冰冷光泽。
炎朔眼底掠过一丝赞许。
只看一次，便能摸到门道。这悟性，确实惊人。
“来。”他只吐一字。
寒铮五指骤然收拢！
千百灵丝从四面八方悄无声息刺向炎朔——无破空声，无气浪，只有冰针划琉璃般的细微“嘶嘶”轻响。
这一次，炎朔动了。
他仍未用灵力，只凭身法——脚步方寸间连踏七步，身形如鬼魅飘忽。灵丝贴着他衣角、鬓发掠过，总是差之毫厘。
三息之间，尽数落空。
但最后一根灵丝擦过他肩头时，炎朔忽然眉头一皱。
他猛侧身，左手闪电般探出，却不是抓向灵丝，而是抓向自己右肩袖口——“嗤啦”裂帛声响，玄色劲装右袖被硬生生扯下半片！
布料飘落，露出线条紧实的小臂。
臂上，三道极细血痕正缓缓渗出血珠——伤口很浅，只破油皮，但确确实实是伤。
是寒铮的灵丝，在他闪避间隙，以刁钻角度擦过的痕迹。
院中一时寂然。
竹叶静垂，露珠凝滞。
寒铮看着那三道血痕，怔了怔，眼中闪过一丝极淡的、近乎狡黠的笑意：“王爷，您这‘三成力’的防御……漏了三根针。”
炎朔低头看臂，又抬眼看她。
深褐眼底无怒意，反浮起一丝“有趣”神色。
“是五根。”他纠正，“还有两根贴肋骨过了，未破皮。”
他将半片袖子随手扔在石桌上，活动手腕，骨节轻响：“你这‘针雨’，有点意思。但操控不够精细——若能如臂使指，方才那一下，本王至少中三十针。”
寒铮正要接话，远处忽然传来一阵急促的、幼兽哀鸣般的尖细叫声。
声音来自灵山方向，隔着数里，依旧清晰刺耳。
紧接着，第二声、第三声——此起彼伏，凄厉得让人头皮发麻。
踏雪在她识海里猛地炸毛：【娘亲！是西麓那些雪狐！它们在求救！有人在抓它们！】
寒铮脸色骤变。
她闭目凝神，感知顺地脉向西延伸——透过山石草木的“眼睛”，她“看见”了：西麓雪松林边，五六个青云宗外门弟子，正手持银丝网、缚灵索，围追三只通体雪白、尾尖带灰的幼年雪狐。
雪狐已被逼至岩缝
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死角。
一只后腿被银网缠住，拼命挣扎，白毛染血。
另两只挡在前，龇牙低吼，身体却不住颤抖。
为首的尖脸弟子掂着刻符铁笼，咧嘴笑：“师兄要活的，毛皮不能损——这一窝崽子，坊市能卖五十灵石！”
旁侧矮胖弟子搓手：“王师兄，那边岩洞好像还有更小的……”
“一并端了！”尖脸弟子挥手，“幼崽更值钱！动作快，趁巡山执事换班！”
寒铮猛然睁眼，眸中银辉几乎溢出。
炎朔亦听见哀鸣，眉头紧锁：“灵山雪狐是月华宗时期就有的灵兽，性情温顺，从不为害。青云宗何时开始捕猎了？”
“不是捕猎。”
寒铮声音冰冷，“是虐杀取血、剥皮制器。我母亲手札提过——雪狐血脉有一丝月华灵性，其心头血与皮毛，是某些阴毒符咒、魅惑法器的上佳材料。月华宗在时，明令禁伤。如今……”
如今月华宗湮灭，灵山易主。
这些生灵，便成了可随意榨取的“资源”。
远处又一声凄厉到极点的哀鸣，戛然而止——似被扼住喉咙。
寒铮转身便走。
“去哪？”炎朔问。
“西麓。”寒铮头也不回，“山中生灵遭劫，山灵不能坐视。”
“就你现在这状态？”炎朔声音沉下，“方才两击，你经脉已近透支。再强行调用灵气，灵纹必反噬。”
“那也得去。”寒铮脚步未停，“难道要我听着它们被剥皮放血，再说‘待我伤好替你们报仇’？”
她走到院门边，忽然顿住，侧脸看向炎朔：“王爷若想拦，现在便可动手。”
炎朔沉默看她。
晨光彻底亮起，照得她侧脸轮廓清晰分明——苍白，倔强，眼中有悲愤的火焰在烧。
这丫头……有时莽得让人头疼。
“本王跟你去。”
他最终道，抬步跟上，“但不是去救人——是去看看，青云宗弟子，如今已不堪到什么地步。”
两人前一后踏出听竹轩。
刚出院门，却见竹林小径那头，一道水绿身影急匆匆奔来——是个面生丫鬟，穿着柳姨娘院里的比甲，跑得气喘吁吁，额发汗湿。
见到寒铮，丫鬟扑通跪倒：“大小姐！求您快去前山！二小姐把您捡回来的那只杂毛狗吊在观霞坪树上，说要扒皮做暖手筒！姨娘拦不住，宗主正待客，无人敢管……那小狗叫得可惨了！”
寒铮瞳孔骤缩。
是那只从灵兽苑后山捡回、养在清心院的小土狗。伤愈后不肯走，每日趴在她院中，她练棍时摇尾，打坐时蜷在脚边。偶尔会不知从哪叼回一块月纹铁矿石，放在她门口，眼巴巴望着。
一只连灵兽都算不上的普通小狗。
“寒月柔在观霞坪？”寒铮声音冷如坚冰。
“是、是！好多弟子围着看热闹……”
寒铮闭了闭眼。
再睁开时，眸中银辉已沉静如深潭，潭底结着厚冰。
“王爷。”她看向炎朔，“看来今日，不止西麓一处要‘看看’了。”
炎朔未语，只抬手向竹林深处打了个手势。
下一瞬，两道黑影悄无声息浮现，单膝跪地：“王爷。”
“去西麓松林，拿下那几名外门弟子，救走雪狐安置。”炎朔语速极快，“若遇反抗……废修为，留性命。”
“是！”
黑影掠出，瞬息消失。
寒铮看他一眼，未道谢，只点了点头。
有些事，记在心里便好。
她转身，朝前山观霞坪疾步而去。
素青衣角在晨风中扬起，如一片孤峭的刃。
炎朔看着她的背影，沉默片刻，亦抬步跟上。
肩头一沉，灵鹰不知从何处掠回，淡金眼瞳望向寒铮离去的方向，喉中发出低低咕噜声。
像是在问：要管吗？
炎朔抚过它颈羽，声音低得只有自己能听见：
“管。”
“这丫头要护的……本王也得护着。”
晨光彻底铺满山道。
远处前山，已隐约传来嘈杂人声，与一阵阵压抑的、幼犬痛苦的呜咽。
那声音断断续续，像钝刀割在心上。
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