三日后，摄政王府邸前。
寒铮肩上扛着的东西，引得整条街侧目。
——那勉强可称为一束“花”。
足有半人高，用鲜红绸带结结实实捆着，顶端还打了个歪扭的蝴蝶结。
三根手臂粗的剑兰笔直挺立，叶片边缘锋锐，顶端缀着几朵颜色浅淡的花。周围插满戈壁常见的硬刺仙人球，个个有拳大。最底下衬着几段虬结枯藤，枝杈嶙峋。
整束“花”透着一股生人勿近的悍气。
踏雪虚影趴在她肩头，小爪子捂着脸：
【娘亲……街对面卖菜的大娘已经憋笑憋到肩膀发抖了。】
“兵法有云，出奇制胜。”
寒铮步履平稳，“他什么珍奇没见过。此物生于苦寒，长于风沙，或许更合他脾性。”
【可这红绸带配蝴蝶结……】
“礼数总要到。”
说着，她已走到府门前。
侍卫长戟交叉，挡住去路，面色肃穆：“王府重地，闲人免进。”
“寒铮，给王爷送东西。”她神色如常。
侍卫的目光落在那束棘手的物件上，嘴角微不可察地抽了抽：“此物是……？”
“花。”寒铮答得干脆，“王爷见了便知。”
两名侍卫交换了一个眼神，其中一人绷紧脸，转身进去通报。
不多时返回，表情更古怪了几分：
“王爷在书房议事，姑娘请随我来。”
【竟真让进了？】踏雪爪子放下，有些惊讶。
寒铮扛着花束穿过庭院。
沿途仆从纷纷侧目：有侍女失手掉了托盘，有侍卫队刻意绕行，肩膀却抖得厉害。
书房门被推开时，里头坐着四五位官员，正与炎朔商讨事务。
众人闻声抬头，俱是一静。
只见一青衣女子扛着那难以形容的物件走进来，径直到了书案前，“咚”一声将其放在铺开的地图旁——恰挨着“碎星崖”三字。
“王爷，”她语气平常，“给你的。”
一位山羊胡官员率先找回声音：“姑娘，这……这是何物？”
“花。”寒铮道。
“可这分明是……”
“剑兰，意寓坚韧；仙人球，外刚内柔；枯藤，”她稍顿，面不改色，“枯藤逢春，暗藏生机。”实则是路上瞧见那藤造型苍劲，顺手捎上了。
满座官员神情各异，有人已低头抿嘴。
炎朔坐在主位，一身玄黑衣袍，手中朱笔悬在半空。
他目光从花束移到寒铮脸上，停了片刻。
“为何送礼？”他问。
“想送便送了。”
“总需个缘由。”
“若非要缘由，”寒铮偏头，似认真想了想，坦然道，“那便是想讨王爷欢心。”
“噗——”一位年轻官员没忍住，茶水喷出半口，随即掩袖猛咳。
其余人表情纷呈，有人瞪眼，有人死死盯着手中文书，肩膀轻颤。
炎朔神情凝了一瞬。
他审视着寒铮，像在分辨这话是戏言还是认真。
“讨本王欢心？”他重复，声线平稳。
“嗯。”
寒铮点头，还补充道，“王爷平日所用，非黑即玄，过于沉肃。此物虽不娇艳，却有生气，置于案头，或可添些意趣。”说着，伸手将剑兰稍稍调整，让那几朵浅白的花正对着他。
一位年长官员捋须，目光在两人间微妙一转，露出恍然之色，低声叹道：“原来如此……”
旁人旋即会意，彼此交换眼神——这姑娘，怕是心思在此。
难怪送这般“别致”之物，投其所好嘛！
王爷性子冷硬，不喜寻常风月，这带刺的、坚硬的、苍劲的……倒是另辟蹊径。
只是这方式，着实直白了些。
炎朔自然觉察到那些目光的变化。
他沉默少顷，视线落回花束上，又缓缓抬起。
“你倒有心。”语气听不出情绪。
“王爷喜欢就好。”
寒铮说着，又从怀中取出一只小玉瓶，置于花束旁，“这是月乳洞的地脉乳，可缓解体内冥气反噬。花是心意，此为实用。”
踏雪在识海里兴奋：
【先以奇物引人注目，再拿出真正所需！这叫明修栈道，暗度陈仓！】
【当众说‘讨你欢心’，旁人只当娘亲是倾慕王爷，谁还疑心她另有所图？妙！】
炎朔拿起玉瓶，拔塞轻嗅，眼底掠过一丝讶异——确是精纯地脉乳，份量不轻。
“你有何事？”他问，语气稍缓。
“确有要事。”寒铮正色，“但事关重大，不宜在此详谈。”她扫了一眼满屋官员。
炎朔会意。
他本就觉她今日举动反常，那花束虽似胡闹，但她行事向来有章法，不至真为“讨欢心”如此兴师动众。
“今日暂议至此，”他放下玉瓶，声音恢复冷肃，“余事容后再议。”
官员们如蒙大赦，纷纷起身告退。
离去时，不少目光仍在那花束与寒铮之间流连，带上几分了然笑意。
待书房门合拢，只剩二人，炎朔才重新看向她：“说罢。”
寒铮不急开口。
她走到窗边，推开一丝缝隙向外看了看，确认无人，方回身。
“两件正事，一件私事。”
她竖起三指，“正事一：锁灵阵布阵者是‘枯木道人’，藏于碎星崖密室，为寒天青维护阵法。”
炎朔眼神一凝：“枯木道人？他已销声匿迹三十年。”
“正是他。”
寒铮点头，“正事二：澜沧剑派已遣一队精锐，三日内抵达青云宗，名义切磋，实为月华灵山而来。”
“消息可靠？”
“可靠。”她面不改色——自是踏雪从弟子闲聊中听来。
炎朔沉吟片刻：“本王知道了。第三件私事？”
“需你帮个忙，”她直视他眼睛，语气坦荡得惊人，“一个大忙。”
“讲。”
“借王爷血脉一用。”寒铮一字一顿，直视他的眼睛，“我要一个你的孩子。”
书房内霎时死寂。
炎朔盯着她，深褐色眼底瞬间覆上寒冰。
周身气息骤然变得危险，室内温度仿佛都降了几分。
“你说什么？”声音压得极低，字字似从齿间挤出。
“借你血脉，我要一个孩子。”寒铮重复，语气依旧平稳，“我的孩子。”
在她识海深处，踏雪的虚影猛地僵住，原本因紧张而轻轻摇晃的尾巴骤然停住。
它抬起琥珀色的眼睛，难以置信地望向寒铮意念凝结的轮廓——
【娘亲……汪？！】
那声惊呼卡在喉咙里，只化作一丝细微的颤音。
它知道娘亲在为它筹谋重生之路，可它从未想过……会是这般直接、这般……惊世骇俗的方式。
一股复杂的情绪瞬间涌上：有对重生的本能渴望，有对娘亲为自己如此豁出去的震惊与感动，更有一种沉甸甸的、几乎要将它压垮的愧疚——
【都怪我……要不是为了我，娘亲何需如此……】
“荒唐！”炎朔一掌拍在案上，那束剑兰与仙人球都震了震，“你可知你在说什么？！”
“我知道。”
她神色不变，“我查过，你是至阳王侯血脉，气运鼎盛，命格强硬。我的孩子，会是最合适的载体。”
“载体？”他眼神冷得刺骨。
“踏雪的载体。”
寒铮说着，掌心浮现一团毛茸虚影——小狗模样的灵体蹲在那里，怯生生朝炎朔摇了摇尾巴。
【汪……】踏雪小声叫了下。
炎朔看着那狗形虚影，又看向寒铮，眼中寒意几乎凝实：
“你要本王血脉……是为让这只狗转世？”
“是踏雪。”
寒铮纠正，轻抚掌心虚影，随后收起神识，让它回归意识海。
“他救过我七次，挡过三次致命伤。但如今只是魂体，依附我识海。我想让它转世成我的孩子，而你的血脉，眼下最合适。”
“荒谬！”
炎朔霍然起身，玄黑衣袍无风自动，“你以为本王是什么？任你予取予求的种马？”
声音里带着毫不掩饰的怒意与厌恶。
寒铮平静回视：“我知这要求过分。但不想拐弯抹角。我需要你的精血，需你自愿立下气运契约，让踏雪能以我们孩子的身份重生。”她顿了顿，“你放心，只借种。不涉情爱，不涉姻缘，不涉责任。孩子我自会抚养，你无需过问。”
“无需过问？”
炎朔冷笑，那笑意未达眼底，只余凛冽。
“你以为血脉之事，由你说了算？孩子若出生，便是本王骨血，你凭什么认定本王会不闻不问？”他向前一步，居高临下，“更何况，本王凭什么应允这等荒唐之事？”
“因你最合适。”寒铮不退不避，“也因，我会以等值之物交换。”
她拿起案上小玉瓶：“地脉乳我可持续提供，灵山之事我必全力相助——这些，皆可作交换条件。”
炎朔盯着玉瓶，又盯住她，眼神复杂冰冷。
他确需地脉乳压制冥气，也欣赏她的能力与坦诚。但——
“此事休要再提。”他斩钉截铁，不留余地，“本王不会答应。”
寒铮沉默片刻。
她没有立刻接话，目光在他紧绷的下颌线与紧握的拳上停留了一瞬，评估着那怒意中坚决的程度。
随即，她眼底掠过一丝极快的权衡之色。
“好。”她终道，声音放得缓了些，“那我换一议。”
炎朔眯起眼。
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“你不答应，是情理之中。”
寒铮神色认真起来，“此事我便暂且搁下。我们继续合作。你可以亲眼看看我是何人，如何行事——在这期间，也容我试着……”
她稍作停顿，选了一个更委婉却目标明确的词，“……走近你。”
她将“追求”换成了“走近”，但意思未变。
“若最终你仍不愿，我便彻底放弃此念，永不再提。”
炎朔沉默地看着她，又瞥向案头那束杀气犹存的花。
这般追求？
这丫头……执着得骇人，却也坦诚得彻底。
“为何非本王血脉不可？”他忽然问。
“因唯有至阳王侯气运，能承载踏雪的特殊魂魄。”
寒铮坦然，“世间我尚未找到第二个如你这般合适之人。”
又是“合适”。
炎朔闭了闭眼。
“明日卯时，本王探查碎星崖密室深处。”他终道，声音恢复冷肃，“你若愿来，便来。但今日之事——”
“我明白。”寒铮接话，“出了这门，我仍是那个‘想讨王爷欢心’的寒铮。借种之言，仅你知我知。”
她拱手：“告辞。”
走到门边，又回头指了指那束花：“记得插水。剑兰能活半月。”
门扇合拢。
书房重归寂静。
炎朔看着案头那束剑兰仙人球，鲜红蝴蝶结在玄黑衣袍衬托下，格外扎眼。
他伸手，指尖触到仙人球硬刺，锐痛传来。
这丫头……当真什么都敢说，什么都敢要。
角落阴影里，黑衣老者无声浮现。
“王爷，此女所言……”
“查。”炎朔声音冷澈，“查她身边那狗形灵宠，查明来历。”
“是。”老者迟疑，“那借血脉之事……”
“绝无可能。”
炎朔斩钉截铁，“本王从不喜女子近身，更厌此等荒唐要求。她若再提，便不必再见。”
“可地脉乳……”
“另寻他法。”炎朔打断，“本王宁费周折，也不与不知分寸者合作。”
“这花……是否弃置？”
“留着。”
老者无声退去。
炎朔目光落回花束，久久未动。
府外，寒铮走在回青云宗的路上。
踏雪在识海小声问：【娘亲，王爷似乎……极为恼怒？】
“嗯。”
寒铮步履平稳，“意料之中。他这般人，最忌冒犯，最恶越界。借种之事，于他已是极大僭越。”
【那如何是好？】
“无妨。”
寒铮道，“他既拒绝，便慢慢来。至少未当场逐我，仍允明日同行——这便说明，他依旧认可我之能，仍愿合作。”
她取出那本《自愿契约达成策略》，翻至新页，提笔记下：
“第一步：直言需求。”
“结果：遭断然回绝，然关系未绝。”
“析：抗拒源于观念，非恶其人。”
“策：暂置此议，先筑信任。”
踏雪问：【接下来呢？】
“第二步：共历险境，彰显价值。”
寒铮收起册子，“让他见到，与我合作利大于弊。”
“让他惯于我在侧，惯于我行事——惯到某日或觉，借种一事，似也非全然不可接受。”
她略顿，补充：“自然，需时。但有限度。”
夜色渐沉，寒铮身影没入山道。
此刻，青云宗内却已喧腾如沸。
“可听说了？寒师姐扛着一大束剑兰仙人球，去王府向摄政王表白了！”
“当真——？!”
“千真万确！王府侍卫亲眼所见，说那花束比人还高，红绸带绑着，寒师姐当面说‘想讨王爷欢心’！”
“寒师姐这般胆魄？！”
“何止！王爷还屏退左右，独与她谈了好半晌！”
“这是成了？”
“谁晓得！但明日寒师姐要随王爷同探碎星崖密室！”
消息如风，卷过各处。
王府书房内，炎朔依然凝望那束花，眸色深沉。
灵鹰自窗棂飞入，好奇啄了啄仙人球的刺，被扎得缩颈，又不甘心地再啄。这次，它似乎察觉到花瓣上残留的一丝极淡的、令它舒适的月华灵气，疑惑地歪头看了看炎朔。
“你说，”炎朔低语，指尖无意识摩挲着赤金令牌的边缘，“这丫头……究竟能做到哪一步？”
灵鹰歪头：“啾？”
它无法回答，只是轻轻蹭了蹭他的手指，喉咙里继续发出咕噜声，似乎对那束带刺的花和它残留的气息并不排斥。
炎朔不再言语，提笔继续批阅案上公文。
窗外，更鼓声隐约传来。
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