夜风穿过回廊，带着初夏的凉意。
明栀脚步微顿，声音轻得像是会被风吹散：“不能……救下她吗？”
那呢喃低语，听在旁人耳中，仿若自言自语。
札原停了脚步。
他立在沉沉夜色之中，背对着她，望着远处漆黑的苍穹。
良久，才低低开口：“她自食恶果，怨不得旁人不救她。”
话到此处，他忽然顿住，嘴角扯出一抹自嘲的弧度。
那笑意转瞬即逝，旋即化作更深的冷淡：“精血被吸食，常年不能见光，便是救了，也活不长了。”
一语道尽，像是给那陈小姐判了死刑。
明栀听着这话，忽然想笑。
可那笑意卡在喉咙里，化作嘶哑古怪的音调，带着荒唐和防备：“所以殿下今日不怪我？”
她问得多余，又带着几分试探。
札原转过身来，月光下，他面色开始不自然地抽动，嘴角抽搐一瞬，继而猛地伸手，扳过她的身子，迫使她直面自己。
“孤以为——”他一字一顿，声音压得极低，“二小姐与那些人没什么两样，竟也会问这种问题吗？！”
药效或许还未完全褪去，他的双眼通红，眼底翻涌着不知是愤恨还是无奈，透着一股死气沉沉的灰败。
永徽朝的太子形同虚设。
如日中天的三皇子，却得到了只有太子才配拥有的一切。
看得见的，太子三师三少、詹事府、左右春坊......札原都没有。
更不必说朝堂的拥戴，陛下的青睐，百官的趋奉。
父子亲情被陛下拿来做筏子，明面上是慈父怜子，实则不过是将他当做一枚棋子，用来平衡朝局、制衡各方势力。
而他的亲兄弟，札览，却视他为绊脚石，眼中钉，几次三番欲除之而后快。
朝堂之上，人人皆为利往，派系争斗间，也常拿他做挡箭牌，推出去顶罪、挡枪。
他有的，没的，全被搜刮干净。
便是她，也是如此。
他生来便是棋子，是靶子，是旁人脚下的垫脚石！
只因为，弱，便是原罪！
明栀望着那双眼睛，心头猛然一颤，下意识后退一步。
可札原牢牢攥住她的双臂，指节几乎嵌进肉里，迫使她避无可避。
“明栀。”他直呼她的名字，声音沙哑得不像话，“你来接近我，不也是来利用我的么？”
“如今为何生了退却之心？明知救那陈小姐是个麻烦，为何又要问这个问题？是不是......”他顿了顿，眼底闪过一丝极深的暗色，“对陈家生了怜悯？”
其实他更想问的是，是不是对他生了怜悯？是不是......也对他有了情?
“不！”明栀猛地甩开他的手，试图甩开内心深处翻涌的挣扎，“你说得对，她是自食恶果，便是丢了性命，也与我无关，更怪不了我！”
札原闻言，嗤笑一声。
那笑声在夜色中格外刺耳，他欺身上前，一把捏住她的手掌，力道大得惊人：“她方才给了你她用来自保的药，且这还是那个被你害了的大胡子给的！”
他死死盯着她的眼睛，仿佛只想要一个态度。
他不愿她的目光分给旁人半分，却妄图以此试探出她对他的感情。
何其可笑！何其荒谬！
“不！”明栀任由掌心下的力道牢牢禁锢着自己，感受着血液近乎停滞的流动，“她给我那药，是让我除了朱承！而那大胡子，也是朱承所杀，他是为了她而死，与我有什么干系？！”
捏着她手的掌心似乎有些脱力，微微颤抖。
明栀往前逼近一步，仰头直视他的眼睛，一字一句道：“殿下，今日之事，我也是为了我们能早日到达绥阳，为助您争权夺利，何错之有？”
“若今日换成是我，也会行此之计，为成目的，不惜任何代价！”
她的双眼忽地变得极黑极深，挣开他的手，反手捏住他的下巴，保持着居高临下的姿态：“再说，我及时给了殿下解药，殿下不也是毫发无伤么？！”
不知是哪一句话惹恼了他。
札原猛地欺身上前，将她逼退半步，垂首间，嘴唇已快要贴上她的脸颊。
他抬手覆上她捏着自己下巴的手，缓缓往下移......
就在快要碰到他腰腹时，明栀仿佛被什么脏东西蛰了一般，猛地甩开，眼底满是嫌恶与厌弃。
那表情像一把刀，狠狠刺入他心口。
札原喉结滚动，嘴角扯出一抹狰狞的笑。
他口中越发没了顾忌，话语尖锐如刀：“若我猜得不错，二小姐的药是要到了白日才起作用罢？那时正好被那傀儡人发现，我到时会面临什么，二小姐可有想过？”
明栀瞳孔微缩。
“你……换了更烈的药！”
她愕然睁大眼，怪道他身体会即刻起效，自己则一觉睡到今晨。
原是自己的计谋早被他识破，那致人昏沉的药，竟是被她自己饮下了。
“所以啊——”札原慢腾腾地靠近，声音低哑得像是从胸腔深处挤出。
黑暗中，他的唇一点点寻着她的唇，如同渴死的鱼寻找水源，带着某种濒死的执念。
“二小姐给的解药，根本压制不住我。”
他说的极慢，明明两人姿态如此亲昵，气息交缠，可话语却尖锐又恶意。
“二小姐既然崇尚‘我为鱼肉人为刀俎’，便自己来感受一番罢。”
话未落音，还不等明栀反应，札原猛地俯身，狠狠吻上她的唇！
那力道蛮横而炽烈，带着几乎要啃下一块肉的狠劲。
唇齿相撞，津液交换流转，明栀挣扎，他便将她箍得更紧，她推拒，他便将她吻得更深。
夜风呼啸而过，卷起落叶沙沙作响。
眼见明栀的脸被憋得通红，他还会好心地短暂放开她，让她喘气，“二小姐不是说为了达到目的不择手段吗？我如今这副样子该如何上路？”
说完，低笑一声，继而又吻住她。
明栀被他吻得晕头转向，呼吸被掠夺殆尽，全身仿佛都沾染了他的气息。
耳边是他断断续续的呢喃，混着粗重的喘息，像是溺水之人的求救。
就在她意识模糊之际，耳畔忽地传来一声极轻极低的恳求——
“明栀，选我吧……”
那声音轻得像是叹息，却又重得像是用尽了全身力气。
明栀骤然清醒！
她猛地推开他，踉跄后退一步，胸口剧烈起伏。
月色下，她面色冷然如霜，眼中没有半分情动，只有戒备与疏离。
“札原——”她一字一句，声音冰冷，“我只答应与你合作，莫要得寸进尺。”
札原站在原地，眼中情欲尚未完全褪去，却被那冰冷的目光浇得透凉。
他望着她，喉结滚动，却终究什么也没说。
良久，他收回目光，忽地大步往前走去，再不看她一眼。
此番举动落在明栀眼里，倒是再好不过。
两人各自寻了隐蔽处，换了身粗布衣裳，又将面容稍作遮掩。
待天色微明时分，轻而易举地混进了镖局即将启程的车队之中。
正如陈小姐所言，那操控傀儡人背后的朱承，竟当真未发觉混入队伍的二人。
又或许，他根本乐见于此。
明栀与札原闹得不欢而散后，便独自蹲守在了队伍后方，与那些老弱病残的外乡人挤在一处。
而札原则立于前方，同那些仆从武夫一道，守着那一口口装载得满满当当的空箱子。
两人偶尔有视线短暂交汇，却谁也没有主动开口。
他们脸上如今涂得灰扑扑的，混在队伍里毫不起眼。
明栀将眉描粗了些，又在颊边点了几颗黑痣，札原则用炭灰抹暗了肤色，将那张过于惹眼的脸藏得严严实实。
前方那顶软轿里，几个颜色较好的男子正钻进那傀儡人“陈小姐”的马车。
不过片刻，里面便传来几声暧昧的响动，随后那几个男子便如提线人偶般鱼贯而出。
外形虽与进去时别无二致，可细看之下，那走路的姿态却僵硬得骇人，膝盖不打弯，脚掌擦着地，活像是被人扯着线的木偶。
明栀眼皮猛地一跳，只觉那几人仿佛已没了人气。
她下意识便要上前查看，却见前方的札原对着她缓缓摇了摇头。
她硬生生止住步子，继续装作若无其事地与身旁人闲谈。
“怎的不见老爷？”
“陈镖头”仁德，给那些体弱多病者备了辆简陋的板车。
十几号人挤作一堆，腿挨着腿，肩靠着肩，随着车轮滚动晃晃悠悠。
而那些手脚健全的丫头们，则围着板车步行。
脚程虽不快，可行得久了，腿脚也难免
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酸胀难熬。
是以路上有人闲聊转移注意力，倒也没人呵斥阻止。
这般嬉闹打趣，笑语欢声，倒像是临死前的自我喝彩。
“老爷先往前头去了，说是看看路上有没有要一起走的，可搭个伴儿。”
说话的是那个叫香玉的丫头，她神色兴奋，眼中泛着光，许是归乡在即，老娘过世的悲伤也被冲淡了几分。
明栀心头冷笑，这一路来的人已不少，这朱承犹嫌不足，简直是丧心病狂。
“老爷真是良善。”她勉强扯出笑容附和一句，随即叹着气摇头，“我有个弟弟，只可惜长得貌丑，不然也能在府中得个好差事。”
香玉抿唇沉默片刻，左右看看，凑得离明栀近了些，压低声音道：“你是新来的吧？”
府中谁人不知，若是男子，生得一副好相貌，在小姐得闲时，是可以主动去找的。
若得了眼，那自然就成了主子，若不得眼，便沦为下人。
便是札原这般靠主子青眼另招进来的，也得会讨好、会奉承，才有平步青云的那一日。
她上下打量一眼明栀，见她其貌不扬，又道：“在小姐身边伺候，可能不是什么好事。”
明栀眨眨眼，一双眸子带着恰到好处的疑惑。
见她不解，香玉凑得更近，声音压得愈发低：“不知是谁瞎传的，听说和小姐接触后的男子，都变得痴痴呆呆的，要不就跟着咱们一起回乡，要不就扔在府里当个废人。总之……不是个好去处。”
明栀心头一凛，可面上仍是一副懵懂模样。
那还这么多人前仆后继？怕是都想着没闹出什么大乱子，只当自己是那一份特例。
先前那几个人明显不对劲，怕是被朱承用了什么术法控制住了，可如今，也不能贸然去打探。
正当明栀暗自思索时，前方传来一阵骚动。
“陈镖头”回来了，身旁还跟着一个矮小的男人。
那人长得极丑，面上生着一颗巨大的肉瘤，几乎盖过了五官，只余一双浑浊的小眼和一张歪斜的嘴勉强可见。
“那位是朱老爷！”香玉在旁兴奋地低呼，跃跃欲试，“人可好啦，他来准是给我们打赏的！”
明栀也表现得高兴起来：“那朱老爷也会同我们一道上路吗？”
香玉正探着脖子往前张望，心思已全放在朱承的赏赐上，闻言只敷衍道：“当然不会，怕是来清点一下药材就走。”
正说着，周边的人已一拥而上，吉祥话此起彼伏——
“朱老爷福寿安康！”
“朱老爷大慈大悲！”
为不引起人注目，明栀也咧着嘴，跟着喊了几句。
她正张着嘴敷衍地笑，左手蓦地被人攥住。
她下意识便要甩开，那人却转而与她十指相扣，死死握住。
掌心贴着掌心，指缝嵌着指缝。
那触感温热而坚实。
是札原。
他不知何时挤到了她身侧，面上仍是一副漠然神情，嘴唇却微微翕动，声音压得极低：“留不得了，大部分已成傀儡人，得找个机会走。”
明栀心跳漏了一拍，她余光扫过四周，那些方才还说说笑笑的仆从，此刻站姿笔直得诡异，眼神空洞地望着前方，嘴角挂着同一弧度的笑。
寒意从脊椎窜起。
可眼下这情形，两人单独行动，目标只会更大，走哪儿都是死路一条！
她狠狠咬牙，眼中掠过一抹狠色：“杀了朱承就好！”
她眉眼森森，死死盯着前方那个小矮人。
那张被肉瘤覆盖的脸，此刻正挂着餍足的笑，接受着众人的朝拜。
札原似乎有些急，握住她的手紧了紧：“这个术士深不可测，杀他，就是自寻死路！”
局面陷入僵持。
两人沉默着，谁也没再说话。
而掌心的温度却始终交融。
直到前方动静渐渐平息，人群开始散去。
明栀忽然开口，声音清冷：“朱承为何偏爱貌美的男子？”
“或许他自己貌丑。”札原沉沉地望着远处的丛林，眸色幽深，“又或许……他有龙阳之好。”
人群散开大半，朱承的面容一点点清晰起来。
那颗肉瘤下的五官僵硬，无神，仿佛……
明栀瞳孔骤缩。
她猛地回神，指甲几乎嵌入札原的掌心。
“他不是朱承！”