记忆里好像她也这样跟一个小男孩约定过……
只是怎么想不起来是谁？
叶惊水定定站在那里，看着那对即将分离的母子，陷入另一种混乱。
“可怜的孩子。要不要跟我一起走？”
“玄眇宗，叶惊水。”
“要喊我师尊？我并没有教你什么，不必如此唤我。”
“乱世多艰险，没人能永远陪在你身边，你需学会保护自己。我并非你师尊，亦非你亲友，总有分离的一天。”
“不舍得？别担心，等我解决好所有事情，会来寻你。”
这些话她曾经对谁说过呢？
答案明明呼之欲出，又偏偏如蒙沙尘。
妇人泪眼婆娑，狠心将男童抱上马车，吩咐马夫赶马。男孩子哭喊着怎么也不肯松开妇人，便一直僵持着。
“娘亲，娘亲！我不想走！”撕心裂肺的声音越来越响，被打断回想的叶惊水恍惚了一瞬，实在看不下去了。
她行至母子面前。低声道：“这位娘子，发生何事了？为何要将自己的孩子送走？”
妇人抬起红肿的眼睛望向叶惊水，声音哽塞道：“镇上失踪的孩子至今都找不到，也不知是生是死。我害怕我家小儿也会被掳走，便想将他送去亲戚家避避风头。”
“这一送要等何时才能接回来？”
妇人抬手用衣袖抹了抹眼泪：“不管多久，只要孩子没事便好。听闻已经有不少仙长到镇上帮忙，那一定很快就能解决，对不对？”
瞧着妇人殷盼又不敢确定的模样，叶惊水忽然想起了一双碧绿色的眼瞳。
她心中微微刺痛，柔声道：“娘子不必伤怀，也无需将孩子送走。之后不会再有孩子被掳走的事情了。”
妇人看着叶惊水。见她带着一只灵兽，打扮装束都像仙门中人，便将男童紧紧抱进怀里，声音颤抖地问：“真的吗？仙长，你们真的能杀掉那只妖怪，不让它再出来害人？”
叶惊水安慰她：“娘子且宽心。”
“感谢仙长，感谢仙长。”妇人抱着男童不断道谢。男童也感受到母亲的心情，跟着一边哭一边道谢。
本来是散心的，没想到这一走反而让心情更加沉重。
叶惊水回到酒楼，柳开意见她愁眉苦脸，问：“三师叔，有何心事？”
叶惊水不答反问：“你要何时开始？”
“我们商量好了。尚不知对方是妖是兽，亦不知何时会出现，我们便来个请君入瓮。”
“如何请君入瓮？”
“我们现下唯一能肯定的是凶犯只会挑孩童落单时掳人，我们便从此下手。找到有孩童的人家，让他们今晚看好孩子，别让孩子独自一人。”
祈星跟着抱住她的胳膊得意道：“那个时候我便假意落单在街上徘徊，定能将凶犯引出来。小叶儿，你做我母亲罢，我想跟你待在一起。”
“可我们不是说好，我与你假作父子么？”祈星朝三暮四的行止让柳开意连连摇头：“比起三师叔，我跟你更像亲子。”
“你一看就不是好人，凶犯未必会上当。”
“我怎么不像好人？三师叔，你看看你的剑灵。”
祈星又朝他做出一个鬼脸：“不许学我说话。”
踏月说：“主上，我建议跟着祈星，免得他闯祸。”
叶惊水点头：“好。宛柔，巧薇，我有件事须拜托你们。”
祝宛柔和丁巧薇同时看向她。丁巧薇笑道：“三师伯有什么吩咐？”
“西市有户卖布的人家，今晚你们去她家帮忙看着。若出事了便给我传留音雀。”
叶惊水居然会特别关照其中一户人家，真是难得。柳开意问：“那户人家与三师叔是？”
“刚才散心时见过一面，答应了她一件事。”
话说到此处，柳开意已然明白了。
对现在的临仙镇来说，最需要解决的事情便是孩童失踪案。既然叶惊水这么说，祝宛柔和丁巧薇也猜到她的用意。
“三师伯放心，我们这便过去。”丁巧薇说着，便叫上祝宛柔：“阿柔，走吧。”
祝宛柔明眸流转，点点头：“嗯。大师兄，你们凡事小心。”
“阿柔，以防万一，带上这个。”柳开意从储物袋里取出几张符纸：“这是防身用的符咒，可抵消一次伤害。你与巧薇也凡事小心。”
祝宛柔和丁巧薇拿着符纸便离开了。
柳开意又道：“三师叔要与我一道去提醒众人么？”
“还需跟官府那边打声招呼。我们分头行动，入夜后再会合。”
“好。”
“为防凶犯害怕腓腓不敢露面，腓腓也留在镇上。”
腓腓道：“不行，本灵兽一定要跟着你。”
柳开意闻言心道真是物似主人形，都这么喜欢叶惊水。
“放心，我发誓不会把剑穗丢掉。”
腓腓歪着脑袋，犹豫了片刻。它相信谢斐岚说的叶惊水是个重诺之人，便道：“信你一回。”
柳开意虽不知这一人一兽在打什么哑谜，却也没有多问。
决定好事宜，几人便开始行动。
天色很快暗了下来。入夜之后，原本热闹的街道变得空无一人。只剩下风吹招嶓动，月色叠重影。
柳开意牵着化为孩童模样的祈星走在冷清寂静的街中。月华洒下，将二人的影子拖得很长。他们有一搭没一搭地闲聊，如寻常父子般。
与他们相隔有段距离的叶惊水与踏月掩盖住身上气息，在屋顶埋伏。
见两人聊得不错，叶惊水又有一瞬恍惚。她小声说道：“踏月，我以前好像也养过一个孩童。”
踏月望向她，眸中没有半点波动：“是主上的私生子？”
叶惊水脚底差点一滑摔下屋顶：“你平时少看些话本。”
“这话该是主上对自己说。”
“……”
踏月见叶惊水不说话，稍微思索了一下又说：“我未有相关记忆，兴许那是在我生出灵识前的事。”
“假若如此，该是好几百年前的事情了。莫非我真是年纪大了，忘性也大了么？”
踏月道：“兴许主上只是不愿想起来。”
她为何不愿想起来？叶惊水心中更是困惑。
此时，背上的踏月剑忽然发出嗡鸣声，不断颤动起来。叶惊水的神情一瞬严肃起来，朝柳开意和祈星那边望去。
柳开意已经不见了踪影，只落下祈星在街上晃荡。
祈星独自行走在街中。周围详和的气息突然间变得诡异阴森，迎面吹来的风都透着刺骨的寒意。周围的树影楼影都陷进一片泥泞粘稠的黑暗之中，祈星居然自心底生出一股无以名状的恐惧。
身为剑灵本不该有那种情绪才对。
祈星紧张地继续向前走，却发现街道不知何时变了模样。脚下的青石路越走越长，好像没有尽头。不仅如此，周围的声音也像消失了似的，一丝风声都听不到。
“小叶儿？柳开意？你们
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在哪里？”
没有人回应他，什么声音都没有。祈星又喊了几声，周围仍是静寂无声，如坠入一个无声无息的世界。
倏尔之间，祈星脚下的路也消失了。
祈星有种踩空往下坠的感觉，身体不受控制地痉挛了一下。随即发现，他并没有下坠，而是半空中看着周围的一切。路依旧没有尽头，他依旧在往前行走。
只是他没有用脚在走，而是像被什么东西推着向前行。
可看在柳开意和叶惊水眼里却又是另一番景象。
祈星走在街上本无异常，忽然刮起一阵大风，吹得幡布飘摇，铜铁叮当。
风过之后，一个巨大的兽影便出现在街上。柳开意见妖兽出现，便急忙奔去捕捉。当他跑近时却发现那只是一个影子，根本没看到妖兽的实体。
那个巨大的兽影将祈星完全笼罩在里面，祈星还没察觉到发生何事便被影子完全吞没。
柳开意见状，立即掐诀结印，朝兽影掷去几道火符。然而符纸触碰到影子便悉数被吞没，一点作用都没有。
柳开意又朝影子连续尝试了水符，冰符，雷符等，皆如沉大海。
眼见兽影渐渐淡去，快要消失无踪，柳开意当机立断道：“三师叔！”
话音刚落，叶惊水已经飞身过来，举起踏月剑斩向那道兽影。似乎是见效了，影子猛地瑟缩了一下，倏地往城郊外逃去。
叶惊水喊道：“追上去！”
祈星不知道自己是什么时候睡过去的。睁开眼时发现自己正躺在一个巨大的山洞里面。明明是个山洞，里面的光却很亮，像白昼似的。
他的身旁还躺着十多名孩童。看衣着年纪，几乎都在六到十二岁左右。身上的衣饰用料各异，有富贵人家的孩子也有普通门户的孩子。
他们之中有的非常瘦，脸色腊黄；有的面色尚且红润，只是没什么精神。这些孩童身上都散发出一股臭味和尿骚味，但他们既不哭也不闹，都睡得很香的模样——不知道是不是睡得很香还是已经断气了。
祈星忍住不同臭味交叠在一起的恶心，观察了一下山洞的情况。
在他们面前堆着许多散发出恶臭腥味的腐烂肉块。不知道是什么肉，看形状应该是兽类。不远处有一潭积水。水从顶上的岩石滴落，慢慢汇成一个水潭。一角堆满了耀眼的雪色晶石，山洞的光亮便由此而来。
四周空旷得能听得见回声，望不到洞口在哪里。
祈星想起身仔细调查，但发现自己没办法自由行动，好像被什么定住了一样。
即使利用自己身上的剑气去冲破束缚也毫无作用。
祈星心知这里定是那只妖兽的巢穴，他得想办法把消息传给叶惊水。
另一头叶惊水和柳开意追着兽影来到距临仙镇有数十里远的一座深山之中。
此深山地处偏僻，阴风不断，恶寒难抵。古树参天，遍布苔衣藤蔓，灌木奇石围绕，估计没几个人愿意主动踏入此等看着便像有妖魅鬼怪出没的荒山野岭。
月色朦胧，林影狰狞，是兽影最好的障眼术。它逃至山中，再寻不到踪迹。
叶惊水唤来踏月：“你与祈星同源同根，能感应到他在哪里吗？”
踏月闭眼，运转身上剑气灵识去搜寻祈星的踪迹。
柳开意提醒叶惊水：“三师叔，不到万不得已，千万别把山削掉。”
“我何时削过山？”
“我只是以防万一。若那些孩童尚且活着，也免得误伤到他们。”