密林边缘的午后阳光斑驳地洒在落叶小径上，达米安·韦恩与乔纳森·肯特正以一种半训练半玩闹的节奏在韦恩庄园外围的林地间穿梭。
乔纳森刚以一种略显夸张的俯冲展示了他新掌握的飞行技巧，尽管着陆的时候差点撞断一根老橡树的枝杈。
达米安则环抱双臂，用他标志性的挑剔表情点评着：“肯特，控制力。即便是玩耍，也应保持精准。你刚才的轨迹偏移了至少——”
“至少十五度，我知道我知道。”乔纳森拍拍身上的树叶，笑嘻嘻地落地，“但你得承认，那个急转挺帅的，对吧？”
达米安刚想反驳，一阵略显急促的脚步声从林径另一端传来。两人同时转过头，看见阿尔弗雷德·潘尼沃斯正沿着小道快步走来，向来一丝不苟的管家服外套了一件防风的厚呢大衣，手中提着一只精致的藤编食盒，眉头少见地微微蹙起。
“阿福？”达米安率先出声，询问道，“发生了什么事吗？”
阿尔弗雷德停下脚步，目光扫过两个少年，露出一丝无奈又担忧的神色。
“是阿尔弗雷德猫。它今天清晨从猫道离开后一直没有回来。我为它准备的午餐放在老位置已经超过三个小时了，丝毫未动，这不符合它的习惯。”
乔纳森眨眨眼：“也许它今天不饿？或者找到了更好吃的？”
“阿尔弗雷德猫对鲑鱼柳的执着堪比达米安少爷对训练计划的坚持，”管家温和但坚定地说，“它从不无故缺席。我担心它可能被困在某处，或者……遇到了麻烦。”
达米安的眼神立刻锐利起来，并从管家手中接过这个任务。
他转向乔纳森：“训练暂停，接下来执行搜寻营救任务，你从东侧低空扫描，注意树冠和灌木丛，我从西侧地面排查。”
“交给我！”乔纳森干劲十足地点头。
阿尔弗雷迪满脸欣慰地目视两人离开，轻声补充了一句：“如果找到它，请通知我。注意安全，两位少爷。”
……
密林越往深处，人工修缮的痕迹越少。哥谭郊外的这片林地古老而茂密，阳光被层层叠叠的枝叶过滤后，只剩下稀薄的光柱斜斜插入。达米安敏锐地捕捉着地面的痕迹，偶尔的爪印，被碰断的细枝……
他蹲下身，指间拂过一片苔藓上几乎不可见的压痕。线索指向密林更深处——那是靠近德雷克庄园的方向，也是提姆前几天提到的“新搬来的邻居”的所在区域。
达米安眯起眼。他记得那个情报：一个年轻管家带着一位生病的小主人，深居简出。父亲和阿福都曾表达过关注，但也尊重了对方“需要静养”的婉拒。一个体弱的孩子和一位管家理论上构不成威胁，但他有必要弄清楚他的猫怎么会突然跑到这个地方。
他沿着痕迹继续前进，同时低声联络搭档：“肯特，我可能接近了道尔顿庄园范围，你那边有发现吗？”
“没有卡住的猫，也没有挂在树上的猫，”乔纳森的声音传来，带着点气喘，“但我看到一片超——级漂亮的花园！就在那个旧别墅后面，维护得超级好，不像废弃的样子。哦！还有秋千！”
“专注任务，肯特！”
“我只是在想，猫有没有可能偷偷跑进去了？”
达米安没有反驳，加快了脚步。穿过最后一片榉木林后，视野豁然开朗。
眼前是一片打理得极其精致的花园，虽然规模不大，但布局典雅。修剪整齐的灌木墙围出私密的空间，石板小径蜿蜒穿过盛放的春季花卉。花园中央有一片铺设木地板的露营区，撑着一顶奶白色的帆布遮阳蓬，蓬下铺着厚厚的羊毛毯和蓬松的靠垫。
而垫子上坐着一个人。
一个孩子。
看起来约莫六七岁，黑发，皮肤在春日的阳光下显得有些苍白，穿着柔软的米白色毛衣和深色长裤，膝盖上盖着一条格纹薄毯。他背对着达米安的方向，正低头看着怀里的一团，肩膀随着轻柔的动作微微起伏。
达米安的第一反应是评估，姿态放松，无威胁，一个普通的孩子。第二反应是辨认，看起来确实比同龄人瘦弱一些，但坐姿挺拔，不见病态。
然后，他看见了孩子怀里那一团颇为眼熟的生物。
一团毛茸茸的、黑白相间的、正摊开肚皮发出满足“呼噜”声的生物。
是他的猫。
达米安僵在了原地。
他见过这只猫无数种状态。高傲的、慵懒的、被父亲抚摸时勉强赏脸的、被格雷森试图抱起来时挣扎逃脱的……
但几乎从未像现在这样。
它整个身子舒展开来，像个巨大的毛绒馅饼摊在孩子腿上，脑袋仰着，下巴被孩子的手指轻轻挠着，眼睛眯成两条幸福的缝。它甚至发出一种连达米安都甚少听过的，娇滴滴的“喵呜”声，尾巴尖慢悠悠地晃着，每一下都透着餍足。
孩子似乎在对它说话，声音很轻，听不清内容，但语调带笑。他偶尔用指尖点点猫粉色的鼻头，猫就会抬起爪子，软软地搭在孩子手腕上，连爪子都是收起来的。
达米安感觉自己的认知受到了某种微小的冲击。
这时，乔纳森也从另一边悄悄落到了他身旁，刚想开口，就被眼前的画面噎住了。
“哇哦，”他极小声地感叹，“那是阿尔弗雷德猫，对的吗？”
“闭嘴，肯特。”达米安似乎觉得搭档在说些废话，但视线没有移开。
也许是听到了动静，怀里的猫耳朵动了动，睁开一只眼朝他们的方向瞥了一下，又若无其事地合上，继续享受按摩。
达米安：“……”
乔纳森：“呃……”
乔纳森正准备说点什么安慰，一道身影突兀出现在他们面前，挡住了他们的视线。
两人皆是一惊，暗自警戒地抬起头。
一位身着燕尾服的银发青年正微笑看着他们。他的容貌极为俊秀，气质温和典雅，姿态谦逊却带着不容忽视的存在感。
“好漂亮……”小乔纳森怔然自语，反应过来后倏地涨红了脸，挠着头说，“对不起……呃，我是说……”
“谢谢夸奖，小先生也十分可爱。”
银发青年带着笑的温柔话语成功
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让差点钻进地里的孩子重新呼吸上新鲜空气。见对方并不生气，乔纳森松了口气，下意识看向达米安。
达米安迅速将其与情报中年轻的管家对上号。
“两位小先生是不小心走错了吗？”这位年轻的管家问。
“不，我们只是来找猫。”达米安意有所指地望向青年身后，而后抬眼看着另一双与他截然不同的绿眼睛，用着一种陈述事实的语气，“那是我们家的。”
“原来如此。”贝德维尔眸光微闪，恍然大悟，“它今早来访，十分温顺，Master也很喜欢它。既然猫的主人寻来，自然该归还。”
“烦请稍等片刻。”
青年转身走向花园，低下身子与那孩子讲话。
“肯特，听听他们在说什么。”达米安动了动嘴唇。
乔纳森不解地看了一眼达米安，下意识照着做了。
“只是在说猫……还给我们……好像没什么问题。”乔纳森朝搭档总结汇报。
花园里传来几声来自猫咪不满的咪呜声，又过了一会儿，贝德维尔抱着猫走了过来。
他将猫递向达米安：“它今天很开心，希望以后还能来做客。”
达米安接过猫。入手沉甸甸、暖烘烘的一团，猫在他怀里扭了扭，找了个舒服的位置趴下，居然没有立刻跳走，只是抬眼瞥了瞥他，又扭头看向花园中心，尾巴甩了甩。
达米安遵从礼节地道谢，眼睛却没有在看贝德维尔，视线径直越过青年，对上了另一双眼睛。
湛蓝色的，清澈得像哥谭罕见的晴空，却又带着一种与年龄不符的平静通透。孩子的五官很精致，黑色的碎发有些柔软地搭在额前，脸色确实缺乏红润，但眼神明亮有神。
他看到两个陌生少年站在花园边缘，并没有露出惊吓或慌张，只是眨了眨眼，然后微微一笑。
那笑容很浅，但很自然。
达米安最后看了他一眼。
黑发的孩子坐在阳光与阴影的交接处，身后是精致的花园和管家。
然后达米安转身，抱着猫，和乔纳森一同离开了这片过于宁静的花园。
回程的路上，乔纳森兴奋地叽叽喳喳：“那个维尔先生好帅啊，像电影里的古典管家。啊，我不是说阿尔弗雷德先生不像，那是不一样的古典……”
达米安沉默地走着，手指无意识地梳过猫背。猫发出舒服的呼噜声，但比起在立香怀里那种全然的放松，此刻的姿态更像是一种习惯性的享受。
“达米安？你怎么不说话了？是觉得哪里不对劲吗？”
达米安停下脚步，看向怀中眯着眼的猫。
“太蠢了，肯特。”
“？”乔纳森满头问号。
“那个管家不对劲。”达米安望着远处韦恩庄园的轮廓，弯下身子将手松开，任由猫自己跑向庄园，眼底满是探究。
一个能够瞒住超级小子和罗宾的警惕突兀靠近的存在，连阿尔弗雷德都难以做到。而能做到这种程度的人，竟然只是一个孩子的管家。
那个孩子，又究竟是什么人？