刘疏简上前将另一匹接过，几人说笑着朝集市口走。县令和夫人依旧停留在那里，似是在看街头的玩具摊。夫人挑了一把木作精巧的拨浪鼓，在那婴孩面前摇着，咚咚的响声格外悦耳。
婴孩被鼓声唤醒，睁开一双圆溜溜的眼，好奇地看着娘亲手中一甩一甩的红色小鼓，亮晶晶的眼珠转来转去。
县令在一旁含笑看着，又从摊上拿了枚精致的铃铛，在婴孩面前轻轻一晃，铃铛叮铃作响，孩子立刻笑了起来。县令见孩子笑的可爱，眼中慈爱愈加浓了几分，让摊主把铃铛都拿出来瞧瞧。
路过他们身旁时，季倾近乎压制不住心口汹涌的恨意，她微微敛眸，抬袖挡住自己的侧脸。祝失察觉到她的异样，放缓脚步不动声色地地四下略扫，目光最终落在县令夫妇身上。
此人是此地的父母官，素来行事低调谨小慎微，因而山庄并不曾关注于他。季倾何时与他结有仇怨？祝失边走边想着，与县令擦肩而过，带起的微风吹动他衣摆的银铃，发出如碎玉般空灵的脆响。
夫人怀中的稚童似被突然传来的银铃声吸引，颤巍巍的小脑袋努力地偏去，朝声音传来的方向寻找。看到爱子的动作，县令亦侧身回头，目光正撞见蓝衣白发的翩翩少年。
“这位公子，请留步。”
祝失脚步未停，仿若未曾听见。郑怀盈和刘疏简正忙于说笑打闹，压根没注意到有人在喊他们，只顾闷着头继续往前走。
“这位公子——”
县令快步上前抓住祝失的衣袖，他停下脚步，侧头看着来人。郑怀盈和刘疏简也觉察到气氛不对，停下打闹，皆不明所以地将目光投到县令身上。
季倾下意识往外侧退了几步，在离县令最远的地方转过身去，背对着众人。
“何事。”祝失看了眼被拉住的衣袖，示意对方松手。
“少侠衣摆的银铃从何处购得？方才你衣摆的银铃一响，小儿便欢喜得很。或者我能否直接买下……”
“不方便。”祝失毫不犹豫地打断了他的话，继续向前方走。
“价钱的问题咱们好商量。”
见几人仍未理会，县令褪去面上的客套，转而露出威严的神色，周身围上一层压迫的气息，语气强硬：“我是此间县令，命你们停下。”
祝失顿住脚步，其他三人也随他停下。县令大步绕至几人身前，阴沉着脸色不悦道：“我素来本不喜以官威压人，可是你们竟屡次三番对我视而不见，未免太过嚣张无礼。”
祝失依旧神情冷淡，对他的话没有丝毫反应。郑怀盈却不惯着他的架子，睁大眼睛看着那县令，又轻蔑地将他从头到脚打量一遍，嗤笑道：“你一个小小的县令，俸禄有限，穿的衣料却都是上好的，可见平日里搜刮了多少民脂民膏。更何况你说喊了我们，方才我可什么都没听见，怎么，贪的钱都用来买衣服首饰了，没钱花在吃饭上不成？”
“你这粗鄙女子，竟敢污蔑本官！”县令气极，涨红着脸指着郑怀盈怒斥。
“谁污蔑你了，我还要说你污蔑我呢，怎么，你没贪？那若是你贪了百姓的财物，就让你天打雷劈，若是你没贪，就让我天打雷劈，如何？”郑怀盈丝毫不怵他，嗓门清亮，扬着下巴道。
“真是放肆，你信不信本官即刻命人打你板子！”一个小小的平民竟敢如此顶撞，县令被气的头疼，还要再说什么，一只带着温软暖意的手挽过他的臂弯：“夫君莫要生气。”
县令看见夫人，火气这才略微消了几分，又注意到一旁的季倾从始至终都背对着他，视他如无物，气极反笑：“那边那个女子，见了本县令连脸都不露，是看不起本县令吗？给我立刻转过来。”
季倾只当没听见，指甲深深嵌入掌心，压出几道泛红的月牙。县令上前几步就要去扯她，祝失挡在县令面前分毫不让：“家妹面容被毁，不愿见人。”
“让开，本官你也敢拦。”县令狠狠地瞪着他，带着戾气咬牙说。
“别这样夫君，人家姑娘本就心里难过，别吓着她，算了吧。”夫人赶忙上前拦住了他，顺势把怀中的孩子递到他的怀中，那稚童到了他怀里便开始手脚乱蹬，咯咯笑出了声。县令的心都化了，气顿时消了一大半。
“本官问你，你的铃铛是哪里买的。”县令抱着婴儿，斜睨着祝失问。
“不便相告。”
“你！”
眼看县令双眼一瞪又要发作，夫人忙拿了玩具摊上一枚小巧的铃铛，塞进婴儿手中。那孩童小手攥紧铃铛，胡乱地上下摇晃，清脆的银铃声叮铃作响，稚童的脸上霎时绽放出大大的笑容，咿咿呀呀说个不停。
“你看，申儿很喜欢这个铃铛，夫君不必再为难这位公子了。”她的声音温温柔柔，如一汪融暖的春水，轻而易举便浇息了县令的怒火。
县令狠狠地瞪了祝失好几眼，这才回身离去，边抱着孩子挑着玩具边兀自说道：“不就是个破铃铛，傲气个什么劲，瞧那晦气的穷酸样。”
祝失只当未曾听见他的话，带着三人继续朝集市外走。不是他故意隐瞒，只是此物为陶陵山庄所制，不便告知旁人。郑怀盈却咽不下这口气，边走边回头高声骂着县令。夫人则在一旁不停安抚着自己夫君，两人宛如在唱双簧，那县令的火气一会蹭蹭蹭上去了，一会呼呼呼下来了，好不热闹。
走到大道上，祝失和刘疏简共乘一骑，郑怀盈挽着缰绳爬上马背，边抻脖子骂着县令边弯腰将季倾也提上马，一路向封州府驰去。
季倾紧紧揽住身前郑怀盈的腰，茁晖县被远远甩在身后，她心头的恨意才陡然化为满腹委屈，将头埋在郑怀盈身后暗自垂泪。过了一会，郑怀盈回头笑道：“季师妹，你是水做的不成，怎的把我背上的衣服都哭湿了一块。”
季倾慌忙把头从她背上抬起，果然眼前出现一块铜钱
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大小的湿印，窘得她连伤心也不顾了，轻轻在郑怀盈背上拍了一下，嘴硬道：“我才没有哭呢。”
“那我背上湿乎乎的是什么？”
“是我想吃糖葫芦流的口水。”
郑怀盈闻言笑将起来，笑声爽朗，随风散在天地间。季倾也随着她笑，先前压在心头的郁结和难过，尽数伴飞驰的骏马烟消云散。
夜幕降临，明月的清辉高照在封州城的牌匾之上。临近除夕，封州不设夜禁，城门依旧敞开，附近还有零星来往的商队和行人。
守卫挨个查看过递来的文书，便挥手放人进城。骑着马慢悠悠走到黑市，郑怀盈一勒缰绳利落地翻身下马，又回身伸手小心扶着季倾自马背跃下。
刘疏简和祝失随后亦至，相继收缰落地，几人结伴往黑市里走去。刚进入不久，季倾便忍不住连连惊叹，这样繁华的街市，各色灯笼流光似的亮满屋檐，层层叠叠，将整条长街映得犹如白昼。烛火摇曳，人声熙攘，叫卖声，说笑声，热闹非凡，真如处在梦中一般。
季倾先随他们去了酒铺，跨过门槛，迎面撞上满屋的酒香。各种颜色的酒坛，大大小小，形状各异，摆满了一大间房。红陶的，青瓷的，小口大肚的，细长瓶颈的，看的是眼花缭乱。
小二殷勤地跑上前来，问需要买点什么，郑怀盈偏头看向身侧的刘疏简，笑而不语。刘疏简也不小气，爽快地从袖中掏出沉甸甸的荷包抛给小二：“来两坛玉阶酿。”
“好嘞！”小二稳稳接过荷包，转身就要去拿酒来。
“且慢。”祝失突然开口喊住了他。
“这位公子，还有什么吩咐？”小二折返回来问。
祝失也自袖中掏出钱袋抛给他：“再来两坛梨香酒。”
小二拿了钱就去打酒了，刘疏简伸着头问他：“你买那酒做什么，能有玉阶酿好喝？还都是一个价，多浪费钱。”
在这黑市的酒铺，玉阶酿和梨香酒的价格是最高的一档。而玉阶酿大名鼎鼎，梨香酒却无人问津，两者的口感、香醇都不是一个量级的，偏偏价格还是一样，因此在江湖人眼中，买梨香酒的都是初入江湖且人傻钱多的冤大头。
偏偏祝失他们素来混迹江湖，对此规矩心知肚明，是万万不会吃这种亏的。郑怀盈也好奇地看向祝失，对方只是微微一笑，未置一词。
“客官，您要的酒好了。”说话间小二已经从后院抱了四坛酒回来，两坛是淡青色的小罐，上面绘着白玉兰，十分清雅，正是玉阶酿。另两坛是棕色陶罐，绘着一支盛开的梨花，是梨香酒无疑。
刘疏简和祝失在后方抱着酒，郑怀盈拉着季倾远远走在前面，兴冲冲地去看卖新奇吃食的摊子。这些小食造型别致，香气诱人，都是些在附近的食肆未曾见过的花样，季倾跑在前面挨个打量，满眼新奇。郑怀盈则大步流星地跟在她身后，将她看过的几样尽数买下，满满的挂在双臂上。