见无人敢回应，郑怀盈咬牙上前说：“封州知府确实有异常，他囤积兵械，抢占粮稻，意图谋反。”
“那断红尘呢？”庄主面色如常，似乎并不惊讶，转头看向一旁的祝失。
祝失低声说：“落入谢小郎君之手，现在齐国境内。”
空气变得压抑，几人缩着头大气都不敢出。庄主虽没有说什么，周身的气势却冷了下来，压得人喘不过气。
半晌，庄主说话了，声音依旧温温柔柔，却让人胆寒：“去下面罚跪吧。”
几人连声称是，缩着头就要离去。季倾却被庄主叫住：“你，留下。”
郑怀盈担忧地回头看了季倾一眼，满眼都是：你要完了估计。
等人都走后，季倾才敢抬起头看向庄主。对方饶有兴致地打量着她，盯着季倾的面孔出神。冷风吹过，夹杂着梅花的清香，红梅的花瓣落在季倾的头上，她正要整理鬓发，庄主却已伸手帮她拂开。
她吓得瑟缩了一下，略向后躲。庄主指尖微顿，片刻后轻声问道：“你叫季倾？”
“正是。”
“哪个季？”
“禾子季。”季倾恭敬地回答，并未多想。
“好，你下去吧。”她收回手，拾起怀中的蒲扇闭目扇着茶炉。季倾依言告退，走到大门口时身后的人补充道：“武艺不精还敢下山，胆大妄为，多跪半个时辰。”
季倾点头称是，刚踏出门槛，大门就在背后忽地阖上。庄主轻抬手指，一只流光溢彩的鸟儿扑闪着翅膀停在她的指尖。仔细一瞧，那小家伙并非真的飞鸟，它的全身由机关构成，羽毛和五官都是绘制而出的。正是山庄秘宝玄翼天鸟，往返京城只需不到两个时辰。
庄主取了张信笺，写完后绑在玄翼天鸟腿上，那飞鸟立即扑簌簌飞走了。她将剩下的信纸随手丢进火炉中，火舌舔过信纸的边缘，将它一寸寸吞没。
季倾沿着山路走着，绕过灌木，跨过乱石，眼前蓦地出现了熟悉的人影。正是祝失、郑怀盈和刘疏简，抱着胳膊在路的尽头等着她。见她来了，几人才松了口气，郑怀盈跑过来挽住她的手臂边走边问：“怎么样，庄主没有责罚你吧？”
季倾嘴巴一瘪，语气中满是哀怨：“庄主让我多跪半个时辰呢。”
“啊？那你的膝盖估计要废了。”几人说说笑笑，沿着山路走到最下方的空地，撩起衣摆就地跪下。
冬日的寒气顺着裤腿直往膝盖里钻，刺骨的冷。季倾把衣角叠起来垫在膝盖下面，却收效甚微，不多时几层衣服都被积雪沁得冰冷。积雪被体温化开，冰水涔涔渗透裤腿。
“罚跪要跪多久啊？”季倾忍不住小声问向身边的郑怀盈。
“半个时辰。”
“那我岂不是要跪上一个时辰了？”季倾闻言大为沮丧，偏偏其他几位都跪的笔直，只有她松松垮垮不像样。季倾手上和耳朵的冻疮渐渐红肿发痒，她对着手掌哈气，合着手搓了搓，又举起来捂在耳侧。
在雪地跪了一阵，身后贴上来一双手掌，透来的暖意渗入周身的经脉，将风雪尽数隔绝在体外。季倾好奇回过头去，脸上的神情骤然僵住，只因身后之人竟是焦隐。
郑怀盈几人觉察到这边的动静，纷纷偏头向她看去，眼底皆是惊奇错愕。焦隐笑意盈盈就要捉季倾的手，被她谨慎躲过。
“傻师妹，你的师兄师姐都在用内力取暖，当然不冷，让师兄帮你吧。”
“不用了。”季倾有些不自在道。
“你们两个……这是怎么回事？”郑怀盈好奇地问，她走之前还一切正常，怎么如今两人间的气氛看上去甚是古怪。
“我心怡季师妹，怕她冻着。”焦隐也不躲藏，目光直直落在季倾脸上，一副坦荡的模样。
“哦这样啊，那你在逐雪山庄的许云清师妹怎么办？”刘疏简朝他眨眨眼。
“我只拿许云清当我的妹妹，我与她之间坦坦荡荡，刘师兄这话我可听不明白。”
逐雪山庄？听着好生耳熟。季倾忽然想到李附所在的临月阁好像就是被他们所灭，探头诧异地看向刘疏简。
刘疏简似乎并不想解答她的疑惑，微微侧头躲开了她的视线，嘴角露出一抹嘲意。焦隐并不把他的话放在心上，仍弯着眉眼为季倾催动内力取暖。
“你这样，小心被许云清看到，她今日应会来山庄见副庄主吧。”祝失在一旁冷不丁道。
焦隐一听他说话就感到厌烦，脸色亦沉了几分，冷笑出声：“你瞎操什么心，就算被她看到又能如何。”
这几人你一言我一语说些她听不懂的话，季倾感觉心里怪怪的，抬手就去挥开焦隐贴在她背后的手：“焦师兄，真的不必了……”
话音刚落，身后远远传来一道轻柔女声：“阿隐，你们这是在做什么？”
季倾循声望去，只见一位姑娘踏雪而来，眉眼弯弯，笑得温和。她身穿白紫色衣裙，外面披着一件红色大氅，颈绒边落着晶莹细雪，如雪上一抹灼人焰火。她款款走来，目光落在罚跪的几人之间。
见竟有个生面孔，许云清有些意外，戳了戳焦隐问：“这位是？”
“哦，这是新来的季师妹。”焦隐自愣怔中回过神，兴冲冲地同她引荐。
她打断了焦隐的介绍，施施然走来，上前蹲在季倾面前：“怎么刚来就被罚跪了？”语气却不见冒犯，眼中透着真诚。
季倾不好意思地红了脸：“我偷偷跟师兄下山，任务也没有完成，因而被罚。”
许云清不甚在意地拍了拍季倾的肩膀，解下自己的大氅递给她：“披上这个吧，你没有内力护着，会被冻坏的。若是伤了膝盖，每逢阴天下雨可要受罪呢。”
她的笑容和煦真切，不似作伪。季倾和她推拒了一阵，还是收下了红色大氅。许云清将暖融融的厚重大氅盖在季倾肩头，又弯腰帮她系好
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，婉约的眼眉近在咫尺，看得季倾有些呆愣。
做好这一切后，许云清起身走到焦隐身旁，娴熟地解下他的披风披在自己身上，臂弯搭上他的肩头说：“走，刚刚跟宋副庄主汇报完消息，送我回逐雪山庄。”
焦隐看了看地上的季倾，略有迟疑地推脱道：“还是下次吧……”
许云清打断了他的话：“我已经把大氅给她了，那可是你花大价钱给我买的，暖和着呢。你就不必担心了，快走吧。”
焦隐的话被她堵死，犹犹豫豫地随她向山下走去。季倾看着身上的红色大氅，扬声问她：“许姑娘，你的衣服我何时还你？”
声音被清风远远传来：“送你了，不必还我。”许云清的脚步转过山径，寒风越吹越紧，吹散了她的身影。
几人继续在地上罚跪，往来的弟子们频频路过他们身旁，好在并未停留一刻。虽无人注意，季倾仍羞红了脸，将头埋的愈发低了。半个时辰很快过去，祝失，郑怀盈和刘疏简从地上站起，扑散腿上的雪水。就地坐在身侧陪着她。
大氅隔绝了部分冷风，却仍未阻挡渗进膝盖的森森寒意。季倾的膝盖交错着发力，试图缓解双腿的寒冷。双腿被冰雪冻的僵硬，每次活动都格外费力。她正咬牙跟膝盖较劲，身后却源源不断传来暖意，季倾愣怔回头，身后郑怀盈正把手搭在她的肩头，用内力替她驱散冷气。
“谢谢师姐。”季倾心里涌上一阵热流，轻声说。
“无妨，等过了这一阵，我带你去逛黑市玩。”
刘疏简在一旁打岔：“不是吧，你还要带她偷溜下山，不怕再被庄主罚跪？”
“哎，我很隐蔽的，觉对不会被发现。都快新年了，不得下山去买些好吃的好喝的？”
“一出去就是买好吃的，你也不嫌没趣儿。”
“哎我说刘疏简，你不是答应我回来买玉阶酿吗，酒呢？”
“忙着找庄主汇报啊，这不是没来得及吗。这样，去黑市的时候我也一起，给你买酒喝。”
三人聊的热火朝天，又将目光投向身侧沉默不语的祝失：“祝师兄，你去不去？”
祝失一愣，正要说不去，回头对上众人期盼的目光。他顿了顿，答应道：“好。”
“那就说好了，咱们四个都去。”郑怀盈眉眼弯弯笑得开怀，寒冷尽数被暖意冲散，受罚的沉闷也随之一扫而空。
石晷的阴影倾斜一刻，罚跪的时间终于到了，郑怀盈将双腿冻僵的季倾从地上捞起，几人一同回到居所。到了门前，郑怀盈非要拉她去自己房中坐坐，季倾没来得及回答就被大力扛去了隔壁。
郑怀盈的屋中与季倾房内的布局一致，进门就是一方素静矮桌。郑怀盈脱下落满雪的外披，略抖了抖挂着的雪粒，随手挂在一旁的粗木衣架上。她又自内间取了茶壶和杯盏来，两人在火炉旁生起火，把大门打开半扇，蒸腾的水汽顺着门缝飘向屋外。