晨光熹微，林豹便已收拾妥当。他用锅底灰和着一点动物油脂，略微涂抹了脸和手，让皮肤显得粗糙暗沉，又将身上那件相对完好的夹袄反过来穿（里子较破旧），戴上一顶破皮帽，背上一个装着几张普通兔皮和几块风干肉的小背篓，伪装成一个地道的、准备下山换点盐铁的山民猎户。他的举止神态也刻意收敛了军人的挺直，多了几分山民的瑟缩和谨慎。
“记住，安全第一。若事不可为，立刻撤回，不要勉强。”林枫靠坐在铺位上，最后一次叮嘱。
林豹点头：“圣者放心。”他又看向林虎，“虎哥，你那边也小心。”
林虎拍了拍他的肩膀：“等你回来，说不定我已经把那些狗官兵引到山沟里转圈了。”
两人相视一笑，虽处境艰难，但斗志未泯。
林豹悄悄离开窝棚，借着晨雾和林木的掩护，朝着东南方向“靠山屯”摸去。林虎则稍晚出发，他需要绕一个更大的圈子，从北面迂回接近他们之前废弃的石屋区域。
窝棚里只剩下林枫一人。他忍着肋部和腿部的疼痛，缓缓挪到门口附近，背靠着冰冷的岩壁，手中握着一根削尖的硬木棍，目光锐利地扫视着外面的山林。虽然林豹设置了预警机关，但他不敢完全放松。每一丝风声，每一声鸟鸣，都可能预示着危险。
时间在等待和警惕中缓慢流逝。阳光艰难地穿透云层，给雪地镀上一层淡金，但寒意并未减退。林枫的思绪飘向远方，苏媛的脸庞在脑海中浮现，带着决绝和疲惫。阿媛，你一定要活着……
……
与此同时，林豹已顺利接近“靠山屯”。这是一个比野狐沟更小、更破败的山村，只有二三十户人家，房屋低矮，多为土坯或木石结构。屯子依山而建，只有一条泥泞小路与外界相连。林豹伏在屯外一处高坡的灌木丛后，仔细观察。
屯口没有设立明显的哨卡，也没有看到成队的官兵。只有两个穿着边军号衣的士兵，裹着皮袄，缩在一间废弃的土屋屋檐下，守着一个小小的炭火盆，正百无聊赖地搓着手，偶尔抬头张望一下进屯的小路。警戒十分松懈。
林豹心中稍定。他整理了一下衣帽，故意将背篓弄得歪斜些，然后低着头，沿着小路，步履蹒跚地朝着屯子走去。
“站住！干什么的？”一个士兵懒洋洋地喝问，手按在了腰刀上。
林豹连忙停下，佝偻着身子，脸上堆起讨好的笑容，用带着浓重当地口音的土话道：“军爷……小的是北边山里的猎户，家里没盐了，皮子也攒了几张，想来屯里换点盐巴和铁钉子……”他指了指背上的篓子。
士兵打量了他几眼，又看了看他背篓里露出的兔皮一角，挥了挥手：“进去吧！老实点，别瞎逛！屯里现在不准留宿外人，换完东西赶紧走！”
“是是是，谢谢军爷！”林豹连连点头，小心翼翼地从士兵身边走过，进了屯子。
屯子里冷冷清清，路上几乎看不到人，只有几条瘦狗在雪地里刨食。林豹按照林枫的指示，先找到了屯里唯一一家兼卖杂货和草药的铺子。铺子门面很小，柜台后坐着个昏昏欲睡的老头。
林豹先是用兔皮和肉干换了小半罐粗盐和几根铁钉，然后假装随意地问道：“掌柜的，您这儿有没有治跌打损伤、接骨的好药？我爹前几日在山上摔了一跤，腿折了，肿得厉害……”
老头抬起眼皮，看了看林豹：“接骨？那可是贵药。咱这小地方，只有些寻常的止血草和消肿的膏子。真要接骨，得去野狐沟，或者更远的镇子上。”
林豹露出失望的神色，但还是买了点止血草和膏药。付钱时，他压低声音又问：“掌柜的，最近……山里不太平吧？听说官兵在抓人？”
老头警惕地看了他一眼，没接话。
林豹连忙解释：“我这不是要进山嘛，怕撞上……我爹就是被逃难的人惊了猎物才摔的……”
老头这才低声道：“是啊，闹腾好些天了。听说是在抓从北边草原跑过来的大人物，一男一女，悬赏高得很。屯外那两个军爷就是看着不让生人进出的。你可小心点，别往深山里钻，听说那些逃犯凶得很，还有同伙。”他顿了顿，似乎想起了什么，“哦，前两天倒是有一伙人，不是官兵，赶着几头驮兽，在屯外歇了歇脚，打听去‘黑龙潭’怎么走，看着……也不像是善茬。”
林豹心中一动：“不是官兵？哪来的？”
老头摇摇头：“不知道，口音有点杂，领头的像个老猎人，话不多。给了点钱问路，也没进屯，往西边去了。”
黑龙潭？老猎人？林豹记下这个信息，谢过老头，离开了铺子。他又在屯里看似闲逛，实则竖着耳朵听零星的交谈。有妇人抱怨官兵来了之后柴火都不敢随便上山打了，有老人嘀咕说夜里听到过西边深山里有奇怪的动静，像打雷又不是打雷……信息零碎，但都指向西边深山的异常。
他不敢久留，匆匆出了屯子，沿着来路返回。经过屯口时，那两个士兵依旧在烤火，只是看了他一眼，没再盘问。
……
另一边，林虎的进展却遇到了意外。
他按照计划，绕道北边，费了好大劲才接近石屋区域。一路上，他故意在几处显眼的岩石和树干上，用刀刻下模糊的指向西北的箭头，又在一处野兽出没的小径旁，丢弃了一块从林枫旧衣上撕下的、染着早已干涸血迹的布条。做得还算隐蔽自然。
就在他准备撤离，从一条隐秘的溪谷返回时，突然听到前方传来猎犬的吠叫和人的呼喝声！声音很近，似乎正从溪谷上游朝着他这边而来！
被发现了？！林虎心头一紧，立刻伏低身体，躲进溪边一块巨石后的灌木丛中，屏住呼吸。
脚步声和狗吠声很快接近。透过灌木缝隙，林虎看到大约七八名东夏边军士兵，牵着两条不断嗅着地面的猎犬，正沿着溪谷搜索而下。他们显然不是漫无目的，而是追踪着某种痕迹。
“头儿，痕迹到这儿好像乱了！有往石屋方向的，也有往溪边来的！”一个士兵报告。
带队的队正蹲下身，仔细查看雪地上的脚印和折断的草茎。“不止一拨人。”他沉声道，“有旧的，有新的。新的脚印很轻，刻意隐藏，但逃不过猎犬的鼻子。往溪边这边来了！搜！仔细搜！”
士兵们立刻散开，在溪谷两侧的岩石和灌木后搜查起来。猎犬狂吠着，朝着林虎藏身的巨石方向挣动绳索。
林虎手心冒汗，短刀已悄然出鞘。他知道，一旦被发现，必是一场恶战，而且很难脱身。
就在猎犬即将扑到巨石前，士兵的脚步声也近在咫尺时，溪谷上游突然传来一声巨大的、沉闷的爆炸声！
“轰隆！”
声音如同闷雷，在山谷间回荡，震得地面都似乎微微颤抖。紧接着，是一连串碎石滚落的哗啦声和隐约的惊呼！
溪谷中的搜索队顿时被惊动！
“什么声音？！”
“上游！是上游传来的！”
“是不是塌方？还是……”
“过去看看！快！”
带队的队正当机立断，顾不得再搜查溪边，立刻带着士兵和猎犬，朝着爆炸声传来的上游方向疾奔而去。
林虎躲在巨石后，惊魂未定。那爆炸声……绝对不是自然现象！是谁？难道……是圣者提到的，山里除了官兵外的其他势力？
他不敢久留，趁搜索队被引开，立刻从藏身处溜出，沿着溪谷下游，用最快的速度撤离，甚至顾不上再掩饰自己的足迹。必须尽快把这个意外情况告诉圣者！
……
窝棚里，林枫正闭目养神，忽然听到远处传来隐约的、如同闷雷般的声响。他猛地睁开眼，望向声音传来的西北方向。不是雷声，这个季节，这个天气……是爆炸！
几乎同时，他安置在窝棚外一处高枝上的、用细绳和空罐头（林虎找来的）做的简易预警装置，发出了轻微的“叮”的一声——有人触动了绳索！
林枫瞬间握紧了木棍，眼神锐利如鹰，望向预警装置指示的方向。是林豹回来了？还是……不速之客？
脚步声由远及近，略显急促。很快，林豹的身影出现在窝棚外的林间，警惕地观察了一下四周，才快速闪身进来。
“圣者！”林豹看到林枫无恙，松了口气，快速汇报了靠山屯的情况，重点提到了“老猎人打听黑龙潭”和“夜间西边奇怪声响”。
林枫听着，眉头紧锁。老猎人？黑龙潭？西边的声响……和刚才那声爆炸，有没有关联？
就在这时，窝棚外再次传来急促的脚步声，是林虎！他脸色有些发白，气息不稳，一进来就急声道：“圣者！出事了！我在石屋那边留下痕迹时，差点被搜山的官兵撞上！他们追得很紧！而且，就在他们要发现我的时候，上游突然传来爆炸声，把他们引开了！那爆炸……绝不是意外！”
爆炸声！老猎人！黑龙潭！西边的异响！
几条零碎的线索，在爆炸声这个节点的串联下，突然变得清晰而危险起来。林枫感到一股寒意从心底升起。
这阴山深处，除了周昊的天罗地网，除了他们这几个挣扎求生的逃亡者，果然还潜伏着第三股，甚至第四股力量！他们在暗中活动，拥有火器（可能），行事诡秘，目的不明。而苏媛……她下落不明的方向，似乎也隐隐指向西边，指向黑龙潭……
“林虎，林豹，”林枫的声音低沉而急促，“立刻收拾紧要物品！这个窝棚不能待了！那声爆炸离这里不算太远，官兵一定会扩大搜索范围！我们得立刻转移，往更隐蔽的地方去！”
他看向西北方向，那里是爆炸传来的方位，也是苏媛可能所在的方向，更是重重迷雾与危险汇聚之处。
惊雷已动，风暴将至。他们必须抢在更大的漩涡将他们彻底吞噬之前，找到新的藏身地，并尽快弄清楚，这深山之中，到底还隐藏着多少不为人知的秘密与杀机。