孟家父女的事情，方烨自然不知。
他此时正在上朝。
朝会。
太极殿，百官列班。
今日的议题本是例行公事——秋税核验、边关军报、各地灾情。
但这些都在一炷香内匆匆过场，真正让满殿凝神的，是锦衣卫指挥使顾星海出列后呈上的那一摞卷宗。
“臣前日核验工部账目，共查出贪墨案件三十七起，涉及炼器师一十七人，贪墨材料上百件。”
“臣请陛下，严惩贪墨，整饬工部。”
景祐帝端坐龙椅，冕旒垂落，看不清神色。
他没有立即开口，而是将目光投向工部尚书。
“林卿。”
林默出列，躬身：
“臣在。”
“顾卿所奏，你可有异议？”
林默沉默片刻。
然后他抬起头。
“臣，无异议。”
殿中一片低低的哗然。
无异议？
工部尚书，认了？
林默继续道：“工部炼器司贪墨成风，臣御下不严，难辞其咎。请陛下治臣失察之罪。”
他说得平静。
平静得像是早有准备。
景祐帝看着他，忽然笑了。
“林卿倒是干脆。”
林默垂首。
他没有解释。
他不需要解释。
顾星海今日呈上的这些账目，若放在三个月前，工部可以推说“炼器损耗难以精确核算，此账记载有误”，可以找出一百个理由搪塞。
因为那时，没有人能证明这些材料被贪墨。
现在，那个人出现了。
武安侯方烨！
他能两个时辰升炼灵兵。
以这等炼器水平，谁能在方烨面前说出虚假话术？
方烨的话，比所谓的证据更重！
林默看得清形势。
与其硬扛到底，不如痛快认账，把那些蛀虫交出去。
况且他林默也有整顿工部之心，只是之前无从下手。
现在不若顺势而为。
景祐帝微微颔首：“既然如此工部贪墨一案，交大理寺、刑部、御史台三司会审。涉案人员，一应严查，绝不姑息。”
“林卿失察之罪，罚俸三年，留任以观后效。”
林默叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
顾星海亦拱手：“臣，谢陛下圣断。”
群臣纷纷应和，称赞陛下圣明。
但所有人都知道，真正让这件事尘埃落定的，不是陛下的圣明。
是方烨这把刀。
“顾指挥使这步棋走得妙啊，借方烨之势，压工部低头。”
“何止是妙，几十年了，锦衣卫在工部面前何曾这般硬气过？”
“往后这神都，怕是要变天了。”
顾星海走在百官之中，面色如常。
这个议题很快结束。
下一个议题。
鸿胪寺卿出列。
“启禀陛下，灵族使节团已至中州，预计明日抵达神都。”
景祐帝微微颔首。
鸿胪寺卿续道：“敢问陛下，此次接待事宜，由何人主持？”
这是惯例。
外使来访，需派重臣接待。
人选既代表朝廷体面，也关乎两国交涉分量。
景祐帝没有犹豫：“武安侯方烨。”
方烨微微一怔。
他立于锦衣卫队列中，闻言抬眸，望向御阶。
景祐帝续道：“大皇女姬卿柔，协助武安侯处理此事。”
群臣中响起细微的骚动。
武安侯主持外使接待？
方烨是锦衣卫镇抚使，亦是勋贵侯爷，但不是鸿胪寺官员，更非礼部侍郎！
这等外交之事，向来由文官或宗室负责，从未有过让锦衣卫出面的先例。
更何况——
大皇女协理？
有老臣忍不住出列：“陛下，武安侯虽功勋卓著，然接待外使向来由鸿胪寺或宗室负责，锦衣卫出面，恐于礼不合……”
景祐帝抬手。
那老臣止声。
“方烨是朕亲封的武安侯，乃国之重臣。”
景祐帝语气平淡：“灵族使节来朝，朕派武安侯接待，有何不合礼数？”
老臣哑然。
景祐帝看向方烨：“方卿，你可愿担此任？”
方烨垂眸。
他脑中转得极快。
灵族。
那是与妖族、人族并立的万族之一，万年来与人族交好，算是少有的对人族友善的异族。
但灵族使节来访，与他何干？
他一个锦衣卫，负责的是杀人、查案。
接待外使？
景祐帝想做什么？
方烨抬眼。
隔着冕旒珠帘，他看不清景祐帝的神色。
但方烨沉默一下，便拱了拱手。
“臣，遵旨。”
景祐帝微微颔首：“大皇女稍后会至侯府，与你商议接待事宜。”
“朕希望你们……多亲近亲近。”
‘亲近’。
这个词一出，殿中气氛骤然微妙。
让大皇女和武安侯亲近？
陛下这是——
顾星海闻言，诧异抬头。
但注视景祐帝片刻，却见其并没有解释什么，也没有更改命令。
老脸顿时以肉眼可见的速度，黑了下去。
群臣你看看我，我看看你，心照不宣。
陛下莫非是……
要和顾星海抢女婿？
.......
顾星海直至下朝，脸色都是漆黑。
但景祐帝仿佛只是随口说了一句，就再也没有提及此事，他也不好多说什么。
只能在心中暗道。
“陛下啊，你这是要做什么啊？”
方烨也是不解，只是皱着眉头，往自己侯府走去。
大皇女姬卿柔，景祐帝嫡女。
方烨对其了解不多，只知晓此人和秦王、赵王等不同，早早放弃了皇位继承权，是一位走武道之路的皇族。
这类皇族很多，因没有‘成为太子’的心劫阻挠，故而不少都能修成宗师。
姬卿柔，定然也是一位宗师！
但景祐帝表示的态度却很是古怪。
“总不能说他是想将我拉上他的战车吧？”方烨心中暗道：“还是说顾星海和他其实不是一路人，他想离间我和顾星海？”
但先不说方烨会不会因一个女人，而偏转立场。
单说这种‘离间’，一个不好，反而会让顾星海背心离德——和方烨这个虚假的天榜不同，人家可是真真正正的天榜第七的高手！
是大乾目前最强的招牌！
莫名其妙，难以理解。
方烨摇了摇头，走回方宅。
他刚走近府门，脚步微微一顿。
门阶前跪着一个人。
女子。
衣衫单薄，发丝散乱，跪在青石地上，一动不动。
暮色里，那张脸苍白得像一张纸。
孟灵雁。
她不知跪了多久，膝盖已嵌入青砖缝中，身子微微发抖，却仍挺着脊背。
她看见方烨，嘴唇动了动。
声音沙哑得像砂纸：
“侯爷……”
“婢子……求侯爷收留……”
方烨看着她。
她没有哭。
但那双眼睛里，什么都没有。
像一盏燃尽的灯。
旁边，孟秋荷站在那里，面色复杂。
她看着这个表妹，想说什么，却什么都说不出来。
方烨看了看这个早上才兴高采烈从侯府离开的女人，想了想：“你父亲让你来的？”
孟灵雁垂首：“是。”
“他让你跪到什么时候？”
“……跪到侯爷肯收留为止。”
“原来如此，他是担心你的离去，会让外人觉得——方烨与孟家，没有深交啊。”方烨面露恍然之色：”倒也是，你这老爹，一贯聪明。”
孟灵雁怔住。
“他……他只是跟我说，我欠您的，这辈子还不清……”
方烨摇头。
“不是还不清的问题。”
“是关系的问题。”
他顿了顿，继续道：“你父亲新入我麾下。我和他之间，没有旧交，没有渊源，只是一纸赦令。”
“这样的人，我可以用，也可以不用。”
“若有人想动他，我不一定非要保。”
孟诚并不是不可替代的。
他虽然说是方烨麾下，但才加入的部下，显然不能彻底看成是方烨的自己人。
“你父亲与秦王、赵王有旧仇。”方烨淡淡的道：“他们不敢明着动孟诚，因为他是‘我的人’。”
“但若我和他关系不够深……”
“他们有的是办法，让他‘意外’死去。”
“大不了送我一份大礼，再找出一个能替孟诚给我干活的人，就足以平息我的不满了。”
秦王、赵王两位皇子，不惜屈尊降贵，和一位区区五品武者和解，当然不是因为孟诚本人有多大能力。
而是因为孟诚是方烨的部下！
不！
准确的说，是因为孟诚的女儿，在方烨后宅之中！
他属于‘外戚’！
所以才值得两位皇子送上大礼，专门派人与其和解。
没有了这个‘外戚’身份，孟诚还能算什么？
而方烨其实也没怎么在意孟诚，只是拉他出来，当个打工牛马——如果他真在意对方，也不会孟诚来到方府后，连家人的面都没见到，就被方烨推出去。
说到底，只是一个帮忙统军的工具人。
有价值，但价值有限。
方烨甚至都懒得在意对方情况，所以才会出现‘解放孟灵雁’之事。
他的不在意，是真的可能将刚刚获得生机的孟诚，重新打落地狱！
孟灵雁，张张嘴，浑身冰凉。
她终于懂了。
父亲那记耳光，打的不是她的“不懂事”。
打的是她的“不知死活”。
她以为自己逃离了虎穴。
却不知她这一逃，是把父亲推进了狼窝。
“为何会如此……为何会如此……”孟灵雁两眼无神：“父亲明明是能臣干吏，正直忠诚，秦王污他也罢，赵王可是......”
赵王可是当初孟诚效忠的对象啊！
孟诚都脱罪了，他就不顾及当初的一丝情分吗？
孟灵雁本能的不愿相信此事，但她却想到了自己似乎看到了两个身影——赵王长史和秦王幕僚！
其中那位赵王长史，当年孟诚效力于赵王时，他还来过孟家做客呢！
只是在自己见到父亲，忍不住激动的跑过去的时候，两人似乎微笑着看着，步伐向前，似乎要安慰许久不见的父女二人。
但当自己说出‘离开方烨’之后，他们的步伐就停下来了。
脸上的笑容，似乎也淡了。
自己被父亲痛斥，失魂落魄的离开时，他们......
只是面色平静的望着这一切。
似乎在等待着什么结果......
之前她没有在意，也不懂其中情况。
但方烨一说，她还是能明白的——他们就是在分析孟家和方烨关系！
关系淡薄，就会出手！
“为什么会这样，这个世界为什么会这样......”孟灵雁两眼无神，仿佛见到了什么难以想象的事情：“父亲蒙冤，皇子只看方烨心思，朝堂之上也没有正直官员救我孟家于苦海，这个世道......”
“为什么会是这样？”
每一个人都无比的现实，只看拳头大小，不看谁对谁错。
方烨手段残忍，做事凶狠，杀人无数，却名望越来越高，实力、地位，越来越大。
孟家却......
孟秋荷轻轻叹了口气。
她走上前，蹲在孟灵雁身边，看着这个从小一起长大的表妹。
“灵雁。”
“你从小被姑父保护得太好。”
“你不知道外面的世界是什么样的......现实从来都是这样的。”
她顿了顿，继续道：“当初我想献身给侯爷，你却鄙夷我的行动......这就是因为你被保护的太好啊！”
“根本不知道现实的残酷。”
“你是个幸运的人，小的时候被姑父保护，家逢巨变，也能来到方宅，被侯爷保护......你见的太少了！”
现实，本就是如此残酷的！
对于身居高位的人而言，正义？道理？
根本毫无意义！
孟灵雁张张嘴，却无力反驳。
她的眼皮半垂着，目光像被抽走了光，明明睁着眼，却像什么都没看见。
嘴角是僵的，不是紧绷，是松垮得撑不起任何表情。
肌肉还停留在上一秒的平静里，可整个人已经空了。
那是三观破碎的表情。
孟秋荷见此叹了一口气，站起身，对方烨轻声道：“方郎，她……还小。能不能……”
方烨瞥了一眼孟灵雁，点了点头：“也可以。”
“反正我也不差多养一个人。”
孟灵雁人还是挺漂亮的，虽然如今已经沦为‘易碎品’，但哪怕只是作为侍女，帮忙推推身子，还是能做到的。
尤其是姐妹花，也独具风采......
不过也已经算是不需要在意的存在了。
方烨满不在意的随口应了一句，就要走进宅院。
然而下一秒。
他忽然感觉一具身体狠狠贴上自己。
那副冲击，若非方烨武道有成，说不定要被撞出一个趔趄。
却是孟灵雁扑到了方烨身上！
“啊！！！啊！！”
她一声莫名其妙的喊着，一边却脱着自己的衣衫，一边抓向方烨腰带，作势要解。
方烨下意识拦下她的手，但反手又被孟灵雁抓住手掌，直接往自己衣衫里塞。
同时嘴狠狠的朝着方烨亲过去......
这可是在侯府门口！
是大街上啊！
“这是......三观崩塌，幻想破灭后，自暴自弃了？”
......