像是哭过，眼尾勾着一点红。连同她抱着的那只三花狸奴，一同陷在桥下树林投出的暗影里。
阿罗蹲在湖边，凿开一小块冰层，漫出的湖水洇湿鞋尖。她懵怔着看向桥上人，落日余晖洒在周身，绯红衣袍映着落日余晖，灼灼耀目，领口与袖口圈着密实的黑色兽毛，护着手与颈，看上去很是暖和。
把怀里小臂长短的狸奴安放在湖边的干草地，阿罗起身，右手叠左手，抱在胸前屈膝：“奴婢见过大人。”
陌生男子，穿着富贵，称呼一声“大人”总没错。
落在燕昼耳里，便知对方不认得自己，那就更不可能知道他“三考三败”的“佳绩”。
暗暗松了口气。
碧荷色宫装，想来是掖庭的人。
她像是有什么心事，眉宇间仿佛笼着一道江南烟雨，雾蒙蒙的。额前垂落几绺碎发，脸颊是难以忽视的苍白，就连唇瓣都没有一丝血色。
她站在黑暗里，黑暗吞噬着她。
本该转身走的，可身体不听使唤。他由着自己一步步走下拱桥，停在离她三步远的地方，视线移向蜷缩在湖边干草上的狸奴。
“在喂猫？”
一股不知名的香气扑面而来，很好闻。阿罗垂着眼，“回大人，它不知打哪儿伤了腿，奴婢在给它清洗伤口。”
燕昼蹲下来，衣摆擦过湿泥，脏了，他却浑然不在意。
他猝不及防闯入她的眼帘，恰巧日头落下去一点，树影后移，日光涌入这方寸地。
方才站得远，许多细节都看不清。现在他近在咫尺，背对着她，衣料的暗纹流动着金芒，悬在腰侧的香囊用金线绣出孔雀的纹样。
富贵华美，却没有什么可以识别身份的象征。
她唤他“大人”，他并未否认，想来不是皇子。
所以是哪家公子年纪轻轻便官至高位，甚至可以随意出入宫廷？
“你这只狸奴，伤的不轻啊。”
声音打断思绪，他忽然仰头看过来，阿罗来不及避开视线，目光自那微微扬起的眉峰扫过，心头慌乱一跳，赶忙盯向水面。
入宫后学的第一条规矩就是不能盯着主子的脸瞧，她向来遵守，却没料到他会突然转头。
“奴婢瞧着像是在什么地方划了道口子。”
“不是划的，是刀割的。”燕昼单手捏住狸奴后颈，另只手拨开它左腿根部橘黄的毛发，阿罗用水清理过血污，伤口一眼就能看到，“你看，伤口平整，没有撕裂痕迹，应是刀具所致，且下刀狠决。”手指滑向猫儿雪白的肚皮，“挣脱时刀尖划过腹部，才会留下这道由深至浅的血痕。”
还以为是被锋利的石头或枯枝伤的呢。
怎么也没想到是被刀具割伤的，再有半寸就伤到骨头了。阿罗稍一想，就知道是它倒霉撞见那些个坏心眼宦官，差点被人当下酒菜。
得亏它逃的快。
“血流的太快，有药吗？”燕昼问。
一小会儿功夫，刚洗干净的橘毛又被染红，四只雪白的小小猫爪乱蹬。
阿罗指指脚边盛有黑粉的铁盆，“草木灰，可以止血。”搅了搅手指，“奴婢只有这个。”
燕昼没见过草木灰，将信将疑，“我按着它，你来上药。”
一手捏颈，一手按腿，不到半岁的狸奴在燕昼手底下彻底放弃反抗。
阿罗用手把草木灰掺了水糊在伤口处，手按下去，没用力，一大股鲜血便涌出来，黑白橘相间的条纹瞬间统一为红色。
她狠狠咬了咬下唇，把泪水憋回眼眶。
大约一月前偶然发现了它，见它瘦得可怜，就回屋捡了块中午存下的软和干饼喂给它。三口就吃完了，那么一点干饼，它就跟了她一路，差点跟着回了寝屋。
取得它的信任，只需要一小块干饼，那些宦官大约就是用食物引它过去的。
闪现的水雾没有逃过燕昼的眼睛，心道她这是跟一只狸奴共情了？
手里的狸奴干瘦，皮包骨，跟它的主子差不多。
掖庭都不给人饭吃吗？
腕骨细瘦，他估量了下，自己单手就能扣住她的双腕。
最后洒上一层干燥的草木灰，阿罗在湖水里洗干净手，起身道：“多谢大人相助，奴婢在林子里给它搭了个窝，奴婢抱它过去吧。”
燕昼看了眼黑漆漆的树林，“我抱着吧，你别脏手了。”
说着就往林子里走，阿罗一愣，追上去为他引路。
树根夹出的三角空地铺有厚厚的干草，这就是阿罗口中的“窝”。
燕昼探手试了试，冷风飕飕地吹，半点不避风，小狸奴流着血睡在这儿，大约可以长眠了。
他保持着蹲姿，抬眼，小狸奴的主人正盯着“猫窝”出神，没注意他。
片刻后，她抬头望望天，紧抿着唇，两只浸过冷水的手泛着红，绞在一起，透露出心底的不安。
掖庭的条件跟规矩，这个窝，还有那盆草木灰，应该是她能做到的极限。
她应当也意识到小狸奴留在这儿多半性命不保，却是有心无力，只能听天由命。
“那个——”燕昼站起身，山岳般的身形，投下的影子将她完全笼罩，狸奴就窝在他的臂弯里，“我跟它挺投缘，想带回去养，不知小娘子肯不肯割爱？”
带回去养？这意味着什么？意味着小家伙不必再忍饥挨饿，不必再受冻，不会再被坏人欺负。
阿罗怀疑自己听错了，生怕他反悔，忙叠声道：“愿意愿意，自然愿意的。”
燕昼自内兜里摸出一枚金叶子，“不能白拿你的。”
不知道她缺什么，但有了钱，她可以买她想要的一切。
金叶子由黄金捶打而成，薄如纸张，柔韧不易碎，是富家子弟常拿来打赏用的东西。阿罗不知此物价值几何，但从制作工艺及用料来看，应当是价值不菲。
拿了这枚金叶子，她或许就可以提前一两年出宫。但是——
“大人收养它，奴婢感激您还来不及，岂能再收您的银钱？”
以为她是在礼貌性地推拒，燕昼又坚持了两次，最后看她仍跟倔石头似的坚决不收，这才慢吞吞收回手。
长到这么大，还是第一次有人拒绝他。
难道他已经失败到连金叶子都送不出去了吗？
阿罗悄悄掀起眼皮观察他的神色，看上去是有点伤心，是因为她的拒绝吗？她给他省下一片金叶子，他难道不应该高兴吗？莫非他真是瞧上了小狸奴，想要名正言顺做它的主人？
“大人。”阿罗低着头解释道，“金叶子对奴婢来说太过贵重，叫旁的宫女瞧见兴许会惹来祸端，是以奴婢不敢收。如若大人执意要谢，前几日奴婢读书时有些句子读不太懂，大人可否为奴婢解惑？”
一枚金叶子顶十两银，叫旁人瞧见可不是要嫉妒？是他思虑不周了。燕昼把金叶子放好，沉甸甸的心松泛了些。
他给挣扎的小狸奴顺了顺毛，“自然可以……”
等等。
教什么？
教书！
*
两人坐在桥头石阶上，相隔一拳的距离，冥暗天光勉强照亮墨字。
阿罗本是要跪地捧书给他看，可他说“不必如此”，叫她“随意一些即可”，结果就这么被他忽悠着坐下来。
与这样的贵人平起平坐，心里像是揣了只小兔，她花费许多力气才让自己忽略掉那股好闻的香气，集中精神。
“你来这儿是为了看书？”燕昼问。本来以为她纯粹是来喂猫的，现在看来，喂猫是顺带的。
阿罗不敢坐实，只有小块臀肉沾着石阶，半侧着身子道：“奴
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婢不当值时喜欢来这儿看书，图一个清静。”
清静是清静，但独自一人在偏僻处，是不是不太安全？
书还是崭新的，前几页被翻得边角有些卷。她翻找着，燕昼两手不自觉握紧在一起，心想怎么就随口答应了呢？燕昼啊燕昼，你书读的很好吗就敢给人家讲，也不怕误导人家！
几次三番想捂肚子装病抱着狸奴溜之大吉，可每每对上那双饱含热切的眼睛，话就梗在喉咙里说不出口。
掖庭中人读书不易，他或许是她唯一能够抓住的机会。
狸奴蜷在身侧，血已经止住了，小东西安睡着，不时发出几声“喵呜”。
“找到了！”她满眼欢喜，把书捧至面前，点着其中两个字道，“请教大人此二字如何发音，又是何意？”
目光忐忑不安移过去。他会！燕昼松了口气。
“媟黩①，轻慢之意。”
“媟黩……”阿罗重复念了数遍，而后读完整句，“房室周旋，遂生媟黩。媟黩既生，语言过矣。语言既过，纵恣必作。纵恣既作，则侮夫之心生矣……②”每个字都认识，但连起来就坏了。艰难开口，“奴婢不懂，还请大人赐教。”
读过《尚书》，再看这句话简直不要太简单。燕昼许久都没有过这种信心满满的感觉了。
“此句论的是夫妻相处之道，著书者以为，夫妻相处之道在于相敬如宾，过度亲昵易使女子产生轻慢之心，轻慢之心致使言语失当，进而行为放纵，以至于轻侮夫君。”
阿罗消化了许久，“也就是说，夫妻相处当克制己身，女子更应矜持守礼、尊敬夫君，奴婢理解的可对？”
“应该吧，我觉得是这个意思。”燕昼心里像灌了蜜，头一次教人念书，竟然教会了！虽然他并不认可书中的道理。
女子要矜持，男子就不该自我约束吗？所谓“女之耽兮，不可脱也”，对自己的心上人，谁会出言侮辱？比起妇人辱夫，他更愿意相信男子负心薄幸后倒打一耙。
遇人不淑，就算是天上的仙女也能被挑出刺来。得遇良人，便是市井泼妇也是可爱无边。
所以重点不在于自省，也不在于自我修正，而是在于找到那个合适的人啊！
想了想，忍不住提醒：“孟子曰‘尽信书不如无书’，著书者所言未必全对，你也莫要全然相信。”
“尽信书不如无书？”阿罗头一次听见这种言论，倒是新奇，与陌安兄叮嘱的“圣贤之书，言必中正”完全不同，所以她该相信谁呢？
还有，孟子是谁？
直到入夜躺上床，阿罗还在思考这个问题。
梆梆梆，三更天的梆子响起，竟然已经这么晚了，明日还要早起点卯，必须睡了。眼皮轻阖，一切都瞧不见了，黑压压一片，却有一张脸，在这夜深人静时，清晰浮现在眼前。
他蹲着身，仰头看着她，飞扬的眉眼灼灼如朗日，干净、清澈。
阿罗忽地睁开眼，于万籁俱寂中听见自己的心跳，一声一声，鼓动着耳膜。
*
澄晖堂。
小狸奴的伤已经处理好了，一整条巴掌大的剔骨鲜鱼下肚，又喝了小碗的羊乳，现在正趴在脚踏，睡翻了肚皮。
燕昼仰躺在床上，屈臂枕在颅下，帐顶花纹精致，眼前浮现的却是傍晚湖边偶遇的小娘子。
黛眉似蹙非蹙，瘦若细柳，骨子里却是倔强。分别时口中还默念着“媟黩”二字，说是自己记性不好，害怕遗忘。
辗转反侧，他罕见地失了眠，心想掖庭宫婢尚且好学，他堂堂皇子，岂能被一本《尚书》击败？
岁考没过又怎样？努把力，不信明年还不过！
披衣下床，没有惊动任何人。端坐在书案前，腰背挺直，摊开《尚书》。
半盏茶的功夫，拜见周公。