丫鬟们将饭食撤下，凝香堂管事程嬷嬷一直在老太太身边陪着，瞧着施宁的饭量笑着打趣。
“二小姐今日不瘦身了？”
施宁面上露出不解。
京中贵女流行瘦削美，女子均不多食，只为保证其身材纤细，飘飘欲仙，有些追求极致的更甚，胳膊甚至能拧过大腿。
稍病态些的，一些小病就能要了命。
施宁从前就属于这种，她本是娇艳美人，五官极尽浓艳，若是丰腴，犹如从前杨贵妃，倾国之资，国母之尊。
然，开始发育之后，她敏锐察觉身材太过佼佼，若是其他地方再长了肉，看起来恐虎背熊腰。
所以哪怕再爱吃荤腥肉食，她都克制自己，每顿正餐用的极少。
成果斐然，在这样的极致克制下，她长成了翩翩尤物，美而不自知。
浓艳五官缀在瘦削小脸上，因营养不良而面容苍白，看起来像一只易碎的漂亮白瓷，若是被人看见，定是想要据为己有，带回家好好赏玩。
淮扬河那些公子哥们扎堆的地方曾有人评价过一句。
“美极动人心魄，维愿窃回家中，梦中相会鬼妖。”
鬼妖指的就是施宁。
美人如妖，形容的就是这种美丽不寻常，如夜里摄人心魄的精灵妖精一样的女子。
施宁对自己克制全因一个流言。
某一次游园会，裴家世子爷赴约出席，席间似乎多瞧了几眼某位女侍，众人揣测，因那女侍步履轻盈，身型瘦削，由此得出，裴世子喜欢瘦弱女子。
这一切并未有考证，世子爷本人更是嗤之以鼻，可施宁就是信了，自那天之后，施宁再也不大口吃饭了。
任谁劝也不好使，这也间接导致了落水后，身子久不见好，小命差点呜呼。
而今日，众人少见施宁的好胃口，连着给添了两碗饭，便是久不多食的施老太太也被感染着多吃了半碗，整个凝香堂笑声不断，一片祥和。
听见打趣，施宁有些耳热，想着自己从前绝食的荒唐事，挠了挠脑袋。
她笑着对程嬷嬷开口。
“哎呀，祖母这儿的饭格外香，往后我要多来陪着祖母吃饭，保管给自己养的白白胖胖，叫祖母也开心。”
施老太笑声中气十足，俨然被哄开心了的模样。
被孙女哄着开心归开心，却还是有重要事情商讨。
这几日老太太听了永伯侯府寿宴险事，虽未波及施宁本身，却也足叫老人忧心，且施宁也已到了出嫁年纪，如今还未说姻亲，怕再拖下去，好人家都叫别人女儿挑完了。
想到此，老太太开诚布公。
“宁丫头，祖母想来想去，日夜忧愁你的婚事，你还有弟弟妹妹，谈不上强将你留在身旁尽孝，若你能安生嫁个好人，祖母便是睡觉都安心。”
老人思想陈旧，迂腐，尤其信奉女子择佳胥，方能安好一生的老旧观念，尤其老太太嫁给施家老爷，进门后就没吃过苦，自己的婚姻幸福美满，子女成群，膝下孝顺，除了丈夫走的早一些外，就没别的不足之处。
有了自己的前车之鉴，更是希望能复刻到施宁身上。
又哪里知道施宁刚从鬼门关走出来，刚从前世姻缘地狱里爬出来。
便是玉石俱焚，也再不愿踏足。
施宁敛眉，脑袋低低地垂着。
瞧不出在想什么。
“前些年祖母还能依着你的性子，叫你在家里再撒几年野，所以由着你闹出那样多事端，平白叫外头人看了许多笑话，可祖母我从来没斥责过你什么。”
“你母亲同我说，你自落水后许多事情就已想通，瞧着已像个大人，祖母瞧着也是，这也更放心你嫁去别府，待做人妇，旁人家的儿女许多都为结交固权，婚嫁由不得自己，但是祖母不会这样做，宁儿，你只管选你中意的，只要使得，祖母便会叫你嫁去。”
“只是，除了那人。”
老太太指的那人施宁自然晓得。
那些风言风语和事端，都是因那人惹来，难保老太太厌烦。
更重要的是，女子嫁人妇，若不得主君欢喜，如何掌家。
这般浅显的道理，偏上辈子的施宁不愿听从。
祖母说的掏心掏肺，施宁再以法子推拒唯恐伤了老人家的心。
于是点头答应下来，左右姻亲对象还没找着，答应了也无妨。
挑自己喜欢的……
经了从前那样一遭，她又哪里敢再谈喜欢。
盼着夫妻相敬如宾，平淡一生也好。
施老太太眼见着说通面前娇人儿，眼角终于又泛上笑意，开心的好像不日就要叫她寻得郎君的模样。
而关于郎君人选，在差施宁过来之前，就早已有了人选。
施老太太在襄阳的母家，有一侄孙，是施宁三舅公的孙子，施宁应唤其表叔。
襄阳乃衡州地界，接壤桐城、芜湖，气候与上京城大不相同，常年干燥少雨，少见雨季。
与上京春秋雨季相比，全然异处。
施宁是喜欢雨水的，或瓢泼盆雨，或绵绵细雨，都有其妙处。
且那处离京中较远，若是嫁去，马车往返需得三五个月。
祖母竟动了这样的心思。
施宁轻咬了唇畔，施然望去。
又听祖母解释道。
“倒不是要你离京嫁去，你这表叔为人清白，正直，寄来的家书说他课业勤勉，去岁秋闱也夺得好名次，若是春闱也能入围，我这老婆子使些手段替他在京中谋个一官半职也未尝不可，将人留在京中，又得了我施家恩惠，将你嫁去，他满族门楣都听你的，介时，你只需侍奉好公婆夫君，莫犯七出，我们两家相互照应，他们断不敢使你委屈受，又是祖母母家侄孙，知根知底，是最好的姻缘。”
话罢，又话锋一转。
“你五婶母眼皮子浅，若我将这姻亲给了她女琼姐儿，断然是要撒泼打滚推拒了的，她整日梦着琼丫头嫁进高门，瞧不起这种清流书生，但你不同，宁儿，高门贵府不过外头看着光鲜，内里，污糟一片，不进为好。”
祖母一片情真意切，施宁听得眼热，又哪里不知今日祖母开口，必定是早已思量万千，且筹谋许久才同自己开口
那些算谋，恐怕只待表叔春闱高中，祖母这边怕就要运作起来。
施宁并不知祖母与母家家书内容，但想来应已彼此允诺，只待她点头应允。
一时间，进退两难。
难的不是不想嫁，而是不想这样匆忙的嫁。
施宁愈发迷茫。
前世遵循内心，嫁了个痴恋一世的人，落得不得好死的下场。
今生若再遵循内心，嫁个欢喜之人，又是否同样结局，她不想，也怕。
可不遵循内心，由祖母长辈定夺筹谋，又是否草率，是否如提线木偶，那她这次重生，究竟又有什么意义。
佛祖显灵，神灵庇佑。
叫她换来再活一次的机会。
究竟是要她作何？
是要她待价而沽再寻一如意郎君，从此琴瑟和鸣，还是将往事化解，前尘散尽……
到底应该怎么做？
察觉到施宁的纠结与难耐，施老太太松了语气。
“罢了，左右春闱还有时日，你不必如此纠结。”
施宁如蒙大赦，心头的愁云却没散。
她终于开口。
“祖母……宁儿……”
似下定决心一般。
“我听祖母的，若表叔人足够好，是如意郎君，宁儿没有理由不嫁。”
“只有一点，宁儿需得他心无意中人，与我成婚后，只我一人，相敬如宾。”
施宁没在这话里奢爱，她只求那人心中别住着旁人，平白叫她成了令人不齿的介入人，若是合眠，只觉得自己像青楼妓子，供人消遣玩乐。
尊重是旁人的，爱慕是旁人的，她什么也得不到。
宛如上世。
裴江砚书房重地，那常年紧锁的木屉里的画卷。
美人展笑颜，如花娇艳。
施宁认出那女子。
阮今禾。
小字处写着“当日烟花满夜，而今禾如夜风，风不止，心微动。”
好一首爱恋酸诗。
施宁气极反笑，恶心至极，她捂着唇畔，险些吐出秽物。
捧着画卷的手颤的几乎拿不住。
裴江砚赶了过来，站在门口，冷眼瞧她。
良久，他叫她放了画，莫脏了画卷。
施宁气至癫狂，一把将画撕了个稀烂。
裴江砚
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这时才真正动了怒，争夺之际，施宁肚子磕向桌檐。
剧痛传来，里头的孩子一命呜呼。
那是施宁的第一个孩子，来的那样悄无声息，又离开的猝不及防。
待清醒来，裴江砚坐在她的床畔，罕见的柔了声线。
“施宁，往后你与我好好过。”
觉察出对方语气的歉疚，这样简单的一句话，轻而易举将她哄好。
至于那副画，那画卷女子，他们谁都不再提。
如今，施宁也并未带怒意。
从来就是她强求，她逼嫁，难道就不允他心中有人么？换句话说，自作自受，作茧自缚。
裴江砚从来如江上月，永远孤傲寒冷，永远清明和自持。
若非她要染指，又哪里能触到分毫。
是她，占了人的位置，最终惨死在自己编织的美梦中。
鼻头酸意来的汹涌。
所以今生，她绝不要再重蹈覆辙，不是重蹈嫁去裴家做裴家妇，而是重蹈介入他人姻缘，吃尽苦果的覆辙。
祖母似感受到施宁的悲意，摸了摸她的脑袋。
“好孩子，并不是要你盲目嫁与他，不多时你表叔便到京城，暂住府中，你与他相处几番，好不好，全是你说了算，嫁不嫁，也全是你拿主意。”
“这京城这样大，便是天上星星，祖母也遣人为你摘来。”
施宁粲然一笑。
“星星好，星星那样多，虽不如月亮独一无二，便是得了也不叫人妒忌。”
“宁儿不摘月。”
祖母被这小孩话语惹得笑开了怀，末了也补了一句。
“也不能望月，仔细耳朵被割去！”
祖孙两达成共识，双方皆宜，气氛骤然轻松，屋里仆妇从来有眼力，端来茶水点心。
程嬷嬷脸上挂着笑。
“厨房新研出的绿茶点心，清爽可口，甜淡适口，想叫老太太尝了鲜再往各院送。”
施宁见了点心就搀，伸手便拿了一块，猴急的模样又惹得老太太笑个不停，施宁红了面，噘嘴不满道。
“祖母笑话孩儿。”
老太太刮了刮她的鼻尖。
“就属你猴急！”
谈笑间，程嬷嬷去而复返。
附耳在老太太身旁说了嘴什么，老太太面容瞬间凝重。
“善儿弟媳？她来做什么？”
老太太与女儿施善令书信不断，对其家宅中的人员名讳也颇为熟悉，今日来的是罗氏，其姐姐正是那裴世子亲母。
因着这样的关系，在两个孩子闹出事端之时，罗氏并未寻着施善令说道亲事，便是表明对方态度，是不愿与施家多往来的。
今儿这是怎的了，竟登门拜访。
施老太敏锐再次开口。
“那可知她那侄儿裴府世子爷来否？”
这话并未避讳施宁。
程嬷嬷瞧了眼宁姐儿面容，点了点头。
“老太太，是一道过来的。”
“此刻得了老爷接见，正在正厅喝着茶。”
将将泛下去的潮湿再次上涌，她只感觉他的名字阴魂不散，哪里都逃他不脱。
沉思着没说话。
程嬷嬷的声音再入耳畔。
“老爷还点名，叫宁姐儿过去，说是有话要问。”
这话倒叫施老太气愤，唾了声，“这是兴师问罪来了？”
“简直欺人到了脸面上！”
施宁忙安抚住祖母，猛然想起那日施针离开之际，这位罗氏夫人因她走的急，提起不日将登门拜访。
竟然来的这样急！
可她来无妨，怎的裴江砚也一道来了？
得了召唤，施宁只得跟着程嬷嬷梳洗一番，随即去见人。
近至正厅，于长廊。
施宁突然踌躇，磨蹭着不愿进去。
仆人安安静静等在身后，谁也不知小姐卖的什么药。
直到一位丫鬟受不住风寒，悄声打了个喷嚏，施宁这才如梦初醒。
刚想抬步，里头传来声响。
有人出来。
松风水月，宸宁之貌。
那人抬眸瞧过来，含着雪泉凛冽，那样郎艳独绝。
“怎的不进来？”
“施宁。”