薛霖喉节动了动，没有像往常那样凑到皇后身边，他掀起袍角，直接跪了下来。
崔皇后脸色一沉。
“出了何事？”
薛霖低着头，声音压得很低。
“娘娘，派去的人……失手了。”
崔皇后脸上的笑意瞬间僵住，语气沉了下来：“怎么回事？本宫不是吩咐过，要做得神不知鬼不觉吗？”
“属下按娘娘吩咐，命许百户以缉拿逃犯为由，调动驿站附近驻军，先杀谢明月，再一把火烧了驿站，毁尸灭迹。”
薛霖低声回话，语气带着几分愧疚，“可不知出了什么差错，派去的人一个都没回来。”
“什么？”
崔皇后脸色骤变，脚步踉跄了一下，扶住身旁桌案才稳住身形，“上百人，全都死了？许百户呢？”
“属下派人去查看过，只见到满地尸体，驿站已经人去楼空。”
薛霖摇头，“未见许百户尸身，想来要么是侥幸逃脱，要么便是落入了谢明月等人手中。”
崔皇后难以置信。
驻扎在驿站附近的官兵肩负着剿匪的责任，不是京里那些吃闲饭的饭桶，个个都是好手。
上百人围攻一个小小的驿站，居然全军覆没？
谢明月不过是个未及笄的闺阁女子，秦长霄更是个手不能提的纨绔，怎能杀得了上百精兵？
一定有人在帮他们。
她越想越慌，心头寒意骤生。
谢明月没死，等他们到了京城，一旦向陛下告状，说出驿站遇袭之事，再加上许百户这个证人，她调度官兵、谋害臣女的罪名便坐实了。
若是陛下深究，牵扯出当年之事，后果不堪设想。
崔皇后停下脚步，深吸一口气。
“不行，不能让他们到京城。那个许百户，必须死。”
她转过身，看着薛霖。
“你亲自去。盯着他们的动向，看背后是否有人帮他们，如果背后无人，不惜一切代价，杀了他们。”
薛霖叩首：“属下领命。”
崔皇后弯下腰，伸手抚上薛霖的脸。
她的指尖微凉，在他轮廓分明的脸颊上轻轻划过，语气又变得温柔如水。
“只有你办事，我才放心。你要小心，我等你回来。”
薛霖抬起头，看着她的眼睛，眼中闪过一丝痴迷。
他握住她的手，指尖微微用力，像是要把这一刻刻进骨头里。
“娘娘放心。”
他站起身，转身大步离去。
崔皇后站在殿中，看着他的背影消失在门外，脸上的温柔一点一点褪去，取而代之的是一片冷意。
她想起了当年的裴贵妃。
陛下为了那个女人，不顾后宫规矩，冷落她这个中宫皇后，甚至险些废后改立。
她恨，恨裴贵妃夺走了帝王的宠爱，恨自己的儿子被她的儿子压了一头。
所以她动了手，让人在二皇子的长寿面里下了毒。
那毒不致命，却让二皇子的双腿再也不能走路。
宣和帝知道是她做的，可他没有追究。
因为他的儿子太少了，太子也不能没有母亲。
他只是冷着她，一年又一年。
可裴贵妃从那以后就不再搭理皇帝了。
皇帝愧疚，对裴贵妃越发纵容，对她这个皇后，只剩下面子情。
如今又来一个谢明月。
若是让她一直在陛下面前出现，必定会成为第二个裴贵妃，威胁到她与太子的地位。
崔皇后攥紧佛珠，指节泛白。
她绝不允许历史重演。
……
定远侯府，听雪堂内，安乐郡主靠在引枕上，手里捻着一串碧玉念珠，目光落在窗外那株老桂树上。
这株桂树还是当年她嫁进将军府时栽的，数十年过去，枝叶繁茂，在午后的阳光下泛着油亮的光泽。
几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳地叫着。
刘嬷嬷端着茶盏进来，轻手轻脚地放在桌上。
“主子，老奴刚才听底下人说，表小姐又去千佛寺上香了。”
安乐郡主眉头一皱，捻念珠的手停了。
“又去了？这都第几回了？姑娘家家的，哪有那么多香要上。”
刘嬷嬷低声道：“可不是。老奴还听说，表小姐隔三岔五就往大少爷院里去，一待就是大半天。”
安乐郡主脸色沉了下来。
宋明珠明知宋氏在禁足，还动不动就往倚梅轩跑，本就不像话，现在还整天往谢西洲院里钻，一点规矩廉耻都没有。
“西洲也是，一点当兄长的样子都没有。”
安乐郡主越说越气，“再看看云山，连夜赶路去接明月，连自己的安危都不顾。同样是谢家的孩子，差别怎么就这么大？”
刘嬷嬷低声道：“二少爷确实是个好的。”
“好有什么用？王姨娘死得早，他爹又不待见他，若不是自己争气，早被欺负得连骨头都不剩了。”
安乐郡主叹了口气，又想到谢明月。
“明月也是个好的，为了救灾，把全部家当都搭进去了。可你看看她爹，危难当头，撇下女儿自己跑了。宋氏就更不用说了，恨不得明月死在外面。”
“一个个的，享受着明月挣来的荣华富贵，可谁念过她的好？”
“要不是看在明月的面子上，怕她还念着母女情份，以后恨我这个祖母，早就一碗药送她归西！”
她越说越气，猛地一拍桌子。
“刘嬷嬷，把账本拿来。”
刘嬷嬷一愣。
“主子，您这是……”
“你立刻就去倚梅轩找宋氏。”
安乐郡主站起身，声音冷了下来，“问她是要命还是要钱。若是要命，便把贪的银子吐出来。若是要钱，那我老婆子可以立刻送她上路。”
刘嬷嬷知道主子这是动了真怒，不敢多劝，转身去取了账本，又带着两个粗使婆子，往倚梅轩去了。
安乐郡主站在窗前，看着院中落叶，眼底翻涌着冷意。
账本早就查清了，只是这些日子事情一桩接一桩，明月又在清泽县，她天天提心吊胆，日日诵经祈福，哪有心思找宋氏的麻烦。
如今明月要回来了，眼瞅着手里没钱花用，正好找宋氏要回来。
哪怕几个孩子分一分，也比全让宋氏那个毒妇贪了强。
倚梅轩内，宋氏坐在窗前，面色苍白，眼下青黑，与两个月前判若两人。
她被禁足在这里，身边的丫鬟婆子前不久都被挪了出去，每日只有一个小丫鬟送饭，连个说话的人都没有。
偶尔宋明珠来看她，也是匆匆来匆匆去，不敢久留。
她恨，恨婆母不慈，恨谢明月不孝，更恨谢德昌的薄情寡义。
可她没有办法。
老虔婆仗着宣和帝的口谕狐假虎威，愣是把她关在倚梅轩，不许她出去，也不许任何人踏进这屋子半步。
她就算喊破喉咙，也没人搭理她。
“吱哑。”
院门开了，外面传来脚步声。
“明珠，肯定是明珠来看我了！”
宋氏一个激灵冲到窗前，就看见刘嬷嬷带着两个婆子走进院子，手里还捧着厚厚一摞账本。
她心中一跳，面上却强撑着镇定。
“刘嬷嬷，你这是……”
刘嬷嬷走到窗前，将账本放在窗台上，面无表情地看着她。
“夫人，主子让老奴来问您一句话。您是要命，还是要钱？”
宋氏脸色蓦地一白。