沉香燎尽，金丝罗帐上的并蒂海棠纹，在红烛下昏出暧昧的光泽。
眼睫缓缓颤动，夏长生睁开双眼，其间一片混沌的红。他的身子纹丝未动，直到头脑再次意识到心脏的跳动，眼神才逐渐恢复清明。
身旁传来一道清浅的呼吸，夏长生感受到搂住自己的柔软臂膀。他侧过头，女子的脸完全埋进他颈间，只见一乌黑发顶。
他突然忆起自己晕倒前发生了什么，十分懊恼。
他应该走远一点，阿月看不见，便不会担心。
“夏长生。”耳畔响起她清泠泠的声音。
南汐月醒了，自他颈间抬起脸，正望着他的侧颜。
连名带姓地唤他，情绪不对。
夏长生连忙将头摆正，一时间不敢再看她。
“渴不渴？”
“不，不渴。”
“饿吗？”
又摇摇头。
“那你坦白，”南汐月的目光像是两道锋利的箭矢，“你的身体，到底出了什么问题？”
“你从身体中呕出的血，又乌又稠，还会跳动。”
帐中久久不语，只听得帐外翡翠钟漏的滴贯声，又听见窗外燕雀归巢的悠鸣，想来已夕阳西下，时候不早。
南汐月心下焦急，但又不知该如何发问。
一时间，她只觉心悸又犯了，一抽一抽地疼，眼角不禁淌出泪水，可她依旧紧紧搂住夏长生不放。
“阿月，别哭。”
耳畔没有抽噎声，但脸侧却有濡湿的感觉。夏长生终于开口，但却不是南汐月想要的答案。温柔的安慰，此刻显得这样无力。
“我这样的人，不值得你哭。”
夏长生终于转头，抬手拭去南汐月眸中清泪，刻意忽视了她骤然瞪大的双眼。
“这是什么意思？”女子身子发颤，声音发虚：“你到底怎么了？”
又是片刻沉寂，夏长生再次开口，却是说起了其他。
“阿月，此次入宫，我是来找霍峰昭报仇雪恨的。”
“嗯，我知道。”早在雪夜初逢那日，她便察觉到了。
“我未曾想过会再见到你。”
“嗯，我知道。”她也从未料到。
“但见到你后，我便知你过得并不好。”
“嗯，是啊。”
“我放心不下，无论如何，还是想在你身边。”
帐中两人贴面相叙，明明是从未有过的亲密，南汐月却眼眶通红。
“所以，你是为了我，才不惜受那一刀。”
她的手向下轻抚，感受到男子逐渐紧绷的身体，最终停在他的小腹之上，不再动作。
“不是的，阿月。”夏长生回身，紧紧搂住眼眶湿红的女子。
“以内侍的身份入宫，是一条捷径。”他故作轻松地讲：“若我是女子，便能作宫女，更早入宫伴在你身边，也能更早向霍峰昭复仇。”
“三年了，阿月，百越部被屠的亲族已经在幽泉含恨三年了。”
“无数个夜晚，只要我闭上眼，便能见到阿爹他们在流血嚎哭。”
“我不能再等了。”
而且，他体内的蛊虫一待成熟，便要立即催引，否则蛊虫离体而亡，他也活不成。
“你准备怎样杀掉霍峰昭？”
又是一阵静默，夏长生抿起唇，不敢告诉南汐月。
“你是不是想用自己的命，去换霍峰昭的命。”
南汐月不傻，她虽不知夏长生如何谋划复仇，但肯定不是徐徐图之。
很有可能，就是以命相搏，一了百了。
究其原因，除了百越部的三载仇怨难待，还有便是夏长生一直在回避的身体隐症。
“你还是未和我说，”南汐月死死盯住夏长生，眼神锐利，执着道：“你的身体到底出了什么问题？”
夏长生面色僵硬，眼中好似藏着万千挣扎。可在南汐月执着的瞪视下，他眼中纠缠终是散去，化为一个无奈又清浅的笑。
“果然，还是没法瞒着你。”
他放开手，缓缓坐起身，身旁的南汐月也跟着他一道，紧紧握住他的手臂。
“长生，你告诉我，我们一起杀了霍峰昭。”
“然后，我们一同逃出去，一同回百越，一同——”
南汐月脑中闪过无数幻想，太过美好，以至于有些哽咽着说不下去。
“阿月，复仇一事，我不会将你扯进来。”
夏长生对她郑重道，眼底尽是决绝。
“霍峰昭此人甚是难测，危险至极。我只求万事休矣后，能将你送出宫便好。”
南汐月突然扑上来，拥住夏长生，令他呼吸一滞。
“我们一起，是我们一起出宫。”
她像是预感到什么，手上的力气突然变大，揽得死紧。
夏长生唇畔带笑，一脸轻松。
“好，我们一起。”
耳畔传来温和的笑意，南汐月将脸紧紧贴在夏长生的胸膛上，感受着他胸腔的跳动，心下安稳了些。
可她错过了夏长生眼底的痛意。
“至于我这副身体，有些复杂，一时说不清。”
夏长生并不打算再瞒着南汐月，可有些细节还是不能让她知晓，怕再吓到她。
“但我如今绝不会死。”
怀中的女子未语，只轻轻点了点头。
“笃笃。”
伴随着一阵敲门声，鸢珠的声音从外间响起。
“娘娘，时辰不早，您可起身了？”
呼唤声瞬间打破了帐中静谧，交颈相依的宫妃与内侍对视一眼，终是放开拥住对方的手，缓缓起身。
“咳，正在更衣了，等下唤你入内梳妆。”
“是。娘娘，不知常内侍在何处，怎不见他来唤您？”鸢珠的声音再次响起，许是隔着门，听起来有些发闷。
“他已在此替我更衣，不必再去找他了。”
殿门外的鸢珠闻言，不再出声，静候在原地。
这昭仪娘娘果真宠幸那宦侍，若她所见不错，常内侍可从午时之前便一直待在内殿，从未出来过。
===
诸国朝宗凡十五日，往往第一晚的夜宴最是盛大。皇天后土，众邦云集。泱泱七十二国之席列，从琼华殿内蔓延至太液池旁，池上廊腰缦回，湖中央筑有一宽阔舞榭。其上设云帆，四围挂满琉璃灯串，美轮美奂，熠熠生辉。
池上飘荡着数盏各色花灯，池边落座着锦绣华服、容色各异的诸国使臣，间或鸿胪寺的通译官，鲜油烈火，众声喧哗。
霍峰昭坐于丹墀之上，身着绛紫绣金龙的帝王常服，却丝毫未损其威。他并未端坐，而是斜倚在那方虎皮御座上，边把玩着手中玉爵，边斜睨着阶下的“万众归心”之盛况。
郑皇后端坐于帝王身侧，为自己斟了一杯酒，抬手向霍峰昭道：
“陛下，臣妾敬您。”
说完，便将杯中酒一饮而尽。
霍峰昭不置可否，只随意地一瞥，过了片刻才喝下玉爵中的酒。
皇后唇角的笑变得勉强，她清楚皇帝还在因秋夫人的事而责怪她。
“陛下，这是臣妾新择的一盘好果子。”
刚刚与淑妃一同被解禁的贤妃，娇笑着起身，将晶莹饱满的葡萄用银盘装起，捧至霍峰昭面前。
“贤妃有心了。”霍峰昭竟罕见地搭理了贤妃，颔首示意她将果子留下。
淑妃见状，一个刀眼，飞向满脸喜气的贤妃。
德妃眼珠微转，瞥见身旁淑妃的不忿，微微一笑，仍悠然自得地品着佳酿。
霍峰昭扫过神色各异的众妃，了无兴致，直到看向南汐月。
神仙妃子，绝代佳人，一身赤绿织金灵雀纹曳地宫裙，衬得她肌肤更加白皙。鹿眼灵巧，眉黛唇朱，头戴金乌冠，发间簪着卷草纹嵌翡翠金簪，配着那对淡色的瞳孔，仙姿玉貌，自是不必多言。
她超脱于其他妃子的暗潮涌动之外，独坐于灯火阑珊下，美眸低垂，素手捧盏，红唇轻吹，小啜热饮。单单是瞧着，便也令人心旷神怡。
他霍峰昭拥有如此姿容的女子，自是不再将其他美人放于眼中。
“李忠禄，将朕这盏南部吕宋进上来的豆粉饮给南昭仪送去。”
这些时日为万国朝宗，霍峰昭忙得脚不沾地。
大穆国库因此前的战乱，亏空良多。他不吝花费，再续前朝此举，便是想借机与诸国间互通商贸，充盈国库。
因此霍昭峰未有什么空闲去紫宸宫，今日得了些空，去上一回，结果正逢美人于海棠帐中春睡，加之她身子不爽，便也稍稍歇了摆弄她的心思。
不论如何，她又跑不掉，不急于一时。
霍峰昭垂下眼睑，压低粗黑的眉，看着李忠禄的身影，又为自己斟了杯酒，一饮而尽。
而秋夫人却因个中缘由，未单独列席，只能立在皇后身边。她眼睁睁看着帝王赐名贵汤饮给南汐月，心中暗恨，快将银牙咬碎。
那边的南汐月得了热饮，对着一脸讨喜的李忠禄，则只是淡淡一瞥。
“多谢陛下。”
李忠禄见状，不再多言，脸上依旧挂着笑，躬身退向皇帝身侧。
一时间，丹墀之上风平浪静，再激不起一丝水花。
而御阶之下的朝臣与各使团，虽面上推杯换盏，其乐融融，可背地里都多了双眼睛，盯着那蟠龙金座上的九五至尊。
眼见皇帝兴致不高，各方眼珠转动，开始动作起来。
“敬贺大穆天父，臣是龟兹的使者，名唤拨野古。”一壮年男子率先起身，在行礼示意后，步入殿内。
霍峰昭眯眼，望
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着阶下这个深发卷曲、眉眼深陷的异族男子，意味不明地笑了下。
去岁他御驾西征，不过月余，便陆续攻破回纥、月氏二部之王廷，将二部单于枭首示众，其余作乱者当场绞杀。
这龟兹部便是于此二部之上快速发展而起，如今眼见壮大，不知内里藏着多少回纥月氏二部的余孽。
“龟兹使臣，所为何事？”
眼下龟兹比较听话，霍峰昭也端的一副天父仁慈之态。
“禀天父，鄙臣不远万里前来穆都，见此地果然繁华盛昌，天下之至。”
“虽鄙臣自知边地僻陋，但也想为天父献上我们龟兹的美人歌舞，聊以助兴。”
拨野古虽言语谦恭，但神色倨傲，颇有献艺之人无可匹及之意味。
霍峰昭扫过他的脸，垂眸将杯中酒饮下。
“准。”
“谢天父！”拨野古微微一下，继续道：“此献艺之人，便是我龟兹最美、最擅胡旋舞的公主，丽琬殿下。”
霍峰昭眼中闪过一丝暗光。
龟兹作为西域首屈一指的大部，此番令王子作为使臣，又令公主一齐入京朝宗，心思不纯。
太液水榭间的云门之律暂歇，热烈急促的鼓点骤然响起。丽琬公主现身于莲台水榭之上，紫红舞服上层叠的金色流苏，闪烁着颇为妖异的光泽。
塔布拉鼓点渐密，舞裙绽开成一朵异域之花。女子美好的纤腰与腿腕，随其旋转若隐若现，配合着丽琬那勾人的眼神与面纱之下神秘的微笑，异常蛊惑。
此等风情太过大胆，殿内朝臣端得是正人君子，只敢拿余光偷瞄。而那边地使臣便不讲这许多，席间阵阵低呼喝彩，甚至还传出口哨声。
一曲方歇，舞步利落地顿在舞榭中央，汇聚全场目光。
鼓点停得突然，沉默片刻，席间众人才抚掌叫好，气氛瞬间高涨。
“不知天父认为，丽琬这一舞如何？”拨野古一边为妹妹抚掌，一边转头询问霍峰昭。
“可以。”霍峰昭面色未动，又饮下一杯酒。
拨野古暗笑，大穆皇室的先祖是胡人，霍峰昭身上也少不了胡人血统，怎会不喜这胡旋舞。
“天父圣明！丽琬她不但是我龟兹最美的女子，舞技也最是高超。”
“这大穆王廷中，应未有女子能与她一较高下。”
大殿一片静默，见使臣傲然的目光，都反应过来，原来这龟兹王子，是要为妹妹立威。
转念间，殿上都明白了他的意图。
可他想献女入宫，却挫了大穆脸面。
阶下众臣面色均沉，而丹墀上的霍峰昭更是眼神晦暗。
天朝上国，能杰辈出，怎会不如小小龟兹。
“看来，泱泱大穆，天父身旁，竟无一人可与丽琬比拟。”拨野古哂然一笑，已是挑衅。
殿下众臣脸色皆惊，暗暗看向殿上，揣度着帝王心意。
“陛下，老臣之侄女，虽不会舞，却犹善琴艺，或可与龟兹公主一较。”
郑国公缓缓开口。
他心底打着算盘，若他解了这使臣的挑衅，那皇帝因秋夫人的事而对国公一党起的芥蒂，也可消些。
国公府席上的郑关音闻言，看向御座，见帝王默认，便要令侍女青灵取了琴来。
可那边的拨野古却又叫起来：
“罢了罢了，不瞒天父，臣这辈子，总也听不来这汉人的音乐，慢慢悠悠，还不如那书上的鸟叫！”
说罢，咧嘴大笑起来，其余一些夷族大部，心存不敬的，也跟着笑作一团。
霍峰昭勾起唇角，郑国公脸色却极其难看，心下咬牙切齿。
这蛮夷不按常理，便只是想用自己的长处相较，其他技艺一概不论。
且更不妙的是，郑国公本是想借此讨好皇帝，哪成想如今是讨好不成，反被将了一军。
郑国公看向霍峰昭意味不明的笑容，此刻更是心惊。
不应先出声的，是他太过心急了。
而御座之上，霍峰昭眯着双眼，扫过殿下的神色各异。
这可比什么胡旋舞精彩多了。
不过他们小瞧了穆国，也小瞧了霍峰昭，只因帝王自己便是胡旋高手。
当初为了讨好先帝，他日夜苦练。可作为一国之君，怎能亲自下场。
自然要令自己青出于蓝而胜于蓝的“学生”去。
在众臣的惊疑不定下，皇帝依旧笑着，转头向一旁正在饮汤的南汐月。
“龟兹公主之舞，不错。”
“只在朕看来，却比不上朕的南昭仪千万分之一。”
此话像是平地惊雷起，众人皆震颤，包括南汐月自己。
只见她美眸大睁，迅速抬首，愕然看向霍峰昭。
帝王直视着她，双眼深邃如寒潭，其中满是威压。