“诶，你这样一说，”陈帆拍了下脑袋，道：“那大抵是不在了。不过这人已经死了许久，即使凶手是为路引，那现在要找，无疑大海捞针。”
谢珩眉头紧锁，思忖片刻，叹了口气：“若是真与路引有关，那的确是卫尉寺的职责。”
“眼下便看大理寺能否查出点什么了。”
“珰——”
此刻，永定寺敲响钟罄，宝相庄严，回荡在西华城中，而谢珩与陈帆也恰好行至值房。
“今日先下值罢，子舟，明日见。”
谢珩说罢，转身进入房中，换上常服，再去马厩中牵出白鹄，打马归家。
每逢谢珩下值，西华主街都热闹非凡。白鹄平稳地向前踱着，略过一众秦楼楚馆、歌台酒肆、摊贩行商，感受繁华坊市的人间烟火。
坊道旁一茶棚里，留着白须的说书人，口若悬河地讲起时下兴起的本子，听得在座百姓无不屏息静气，双目圆睁。
“令世人皆匪夷所思的是，咱泱泱大穆，自今上登基以来，便一直天灾人祸，不断！”
惊堂木一拍，满座哗然。
“乾元元年秋，圣上平定前太子余党，新承大统。这朝中动荡不说，因先帝一朝连年战火，许多京外重镇也是百废待兴。
这人祸，先是从江南起。自祁东王入京，沿海倭患愈发猖獗。圣上治倭有方，虽未亲征，但也很快平定。只是一时调动，国库亏虚良多，圣上又抄了好些大贪官，这才过去。
元年冬天，西南又闹土匪，不但劫掠朝廷车马，还为祸一方百姓。不过奇怪的是，还没等朝廷动作，匪患便自己平息了。
乾元二年春，西北回纥月氏等部，扰我穆国边境。这次是圣上御驾亲征，才得令蛮夷臣服。
今夏又始发天灾，多地水患，其间岭南诸部又爆发叛乱。今秋灾情稍霁，还算得上丰收，可这个冬天，洛中又生雪患，眼下才朝廷才刚赈完灾。”
“因这些，坊间可暗中流传，当今圣上金戈铁马十年，如今大穆一统疆域，全在圣上。说得好听，为一代枭雄，说得不好听，那是看惯了战场上血流漂橹的煞星，杀孽太重。”
“且当初圣上打完仗，刚回朝不久，前太子便弑君弑父，意图篡位。这正经储君，怎突然干这天理不容的事儿？只能谓皇家秘辛，不足为外人道也罢。”
“不过今上之贤能，自是毋庸置疑，面对桩桩件件动摇国本的大事，还能一一不落，顺利平息，荣登大宝。此乃天定良君，护佑我大穆！”
此处人多，谢珩下马，驻足与众茶客一起听这说书人唾沫横飞了半刻，待众人皆散，他才一同离去。
幸好这说书人最后把话圆回来了，若是一直说那天灾人祸，估计等不到夜里，号称天子耳目的皇城司就该上门抓人了。
天色更加昏暗，华灯初上。谢珩上马，想要疾走归家。可刚要过街市坊门时，一道略显单薄的身影，突然从门边略过。
谢珩原本并未注意，却不料白鹄却像受了刺激，突然扬起前蹄，惊扰了马前与马背上的二人。
面前的玄衣男子飞快抬眸，夕阳霞光下，其琥珀色的瞳孔更加明显。谢珩心下怪异，面带审视地盯着玄衣男子。
白鹄一向温顺，怎会突然扬蹄，这是受惊了。
少年感受到谢珩审视的目光，神色如常。他从善如流地拉下兜帽，遮住自己引人注目的眉眼，转身消失在杂乱的后巷。
“异族人……”思及白鹄也为异族宝马，谢珩虽感到奇怪，却也未多想。
坊市另一边，夏长生在错综复杂的后巷间穿梭着，待确定那骑着白鹄的武官没有跟来，才翻身进入他暂住的废弃民宅。
在这西华城中，他的一切都不属于自己。万灵共振的百越山，变成这凄神寒骨的破屋；意气风发的百越部少族长，需要去偷一无赖地痞的身份；护在手心的女子，变成了灭族仇人的妃嫔。
而他今日已向内侍省递了名册，过不了多久，还要再次割舍掉自己的一部分。
夏长生默然躺在冰冷的榻上，直至夜幕降临。少年侧头向窗外看去，大雪静落，掩盖天地间的脏污，却挡不住外街的喧嚣与热闹。
此城之中越是繁华，百越山间堆积的白骨越森冷。他恨这里，却注定要死在这里。
少年起身，靠坐榻上，恨意如地府幽火般侵噬他的心神。夏长生抬手，从衣襟中摸出一片残破染血的朱红布料，其上赫然绣着“长生”二字。
他死死盯着红布上的古朴绣字，眼眶登时变得通红。
时过三载，可那些血腥可怖的画面，仍牢牢地刻在他的脑海，分外清晰。
那夜，三叔三婶、秀芽姐、银明哥、阿爹……包括夏长生自己，无数人身体里流出了鲜血，汇成猩红的湖泊。耳边亲族的惨叫声、敌人的杀戮声，乃至烈焰溅迸、鬼风穿堂之声，全都离他越来越辽远。
一条翻出皮肉、深可见骨的致命刀口，横亘于夏长生整个背部。
他阿爹那张布满鲜血的脸，又遭身旁烈火舔舐，不成形状。他坚厚的臂膀连中数刀，却依旧拼命支撑着，牢牢护住爱子。
这是夏长生关于那夜最后的记忆。
可上苍终是留了他一命。待暴雨冲刷天地，他再次清醒，整个百越已生灵涂炭。亲族、故土，全部都被穆国玄甲军的铁蹄践踏殆尽。
此次率领征讨的是穆国祁东王霍峰昭，为尽快突破百越天堑向南诏去，直接对百越部下灭族令。
他屠尽了百越的一切，包括那个鲜衣怒马的百越部少族长。
而如今的夏长生，是从尸身血海中爬出的厉鬼。
阴鸷的目光透过雪幕，直抵穆国皇宫的方向。
当初刺杀之夜，凡与他体内鲜血相触者，皆被血中千刹蛊所害，筋脉穿孔，十死无生。
可这些与他的目的相比，都不过儿戏。
皇宫之上，是那轮孤月。
夏长生猩红的双眸忽然顿住，满怀仇恨的心，突然浮现出强烈的悸动。
“阿月还在那里。”
心底仅存的温柔在喟叹，夏长生俊丽的桃花眼中满含痛苦，他怎能独自赴死，将她留在那座吃人的皇宫呢？
他如今只有她了，无论如何，他也要想办法待在她身边，不然如何安心？
那夜潜入皇宫，他本是想从偏僻处脱身，却偶然听闻内侍省要为开春万国来朝充盈内侍。
屠族之恨，即便身死，自当不辞。况且他以身饲蛊，本就命不久矣，只是舍弃这传宗
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接代的身外物，又有何不可？
他不能再等了，这是最快、代价最小的入宫之法。
夜已深，北风卷地，破旧的门窗哐哐作响。可夏长生却久久未动，他拧紧眉头，按住胸口，想要抚平那处强烈的心悸。
===
大穆乾元三年，元日。
玉阙金殿，朝野威仪，端坐于蟠龙御座之上，身着金龙朝服的壮年帝王接受着百官拜贺，十二旒白玉珠冕冠遮住了他本就难测的神情。
卯正三刻后，拜贺结束，官员按照规制退向太和殿外，其后便陆陆续续出宫，开始七日休沐。
身为两朝元老、当朝国丈的郑国公佝偻着身子，向将他扶到殿门处的天子内侍李忠禄颔首道：
“多谢内常侍，老臣再望陛下龙体康健，与皇后娘娘伉俪情深。”
李忠禄依旧是一副讨喜的笑脸，躬身回应着郑国公：
“这个自然，奴婢定将话传到。国公爷您自己，可也要保重身子。”
李忠禄将郑国公交给候在太和殿外的国公府内知，恭敬地在殿门槛内目送着。
“国公爷！”一洪亮的呼声传来，郑国公转头望去，竟是谢太尉。
谢太尉虽不比郑国公资历深厚，却有从龙之功，因此一直得皇帝器重。其长女也入宫为妃，曾替皇后掌管过六宫事。
郑国公浑浊的双眼不动声色地转了转，微微一笑。
“谢太尉有何事？”
“无甚大事，便来与您打声招呼，恭贺新年。”谢太尉也面带笑意，却不达眼底。
“谨祝国公爷新春吉祥。”谢太尉身后，一身着红色横襕圆领袍衫的年轻男子也适时上前，声音端正。
“国公爷，休沐日时回见。”
告别后，谢太尉快步向宫门离去，身后的红袍男子肃步跟上。
“这是何意？”内知不解，防备道。
“年轻，还是沉不住气。”郑国公深深看向谢太尉的背影，连着那年轻男子。
“这是在向老夫道明，虽然女儿在后宫失势，可儿子却升了官，圣眷仍在。”
郑国公抬头望天，长叹一声：“皇后眼下虽重新掌权，可难孕之疾，甚是不利，老夫自然不会袖手旁观。”
===
霍峰昭下朝后，连朝服都未换，直接来到紫宸宫。此时南汐月刚给皇后拜贺回来，因太早起身，又加上昨夜宫宴闹得太晚，如今正疲惫地躺倒在榻上，准备睡个回笼觉。
帝王驾临紫宸宫，往往是不经通报、长驱直入的，今日也是如此。等霍峰昭一双大手撩开帷帐，只见美人已沉沉睡去，容颜娇艳欲滴。
原本锐利的目光，霎时间被磨平不少。霍峰昭盯着南汐月的睡颜，情不自禁地抚过她的红润面颊、乌黑秀发、纤白脖颈，直到她月白寝袍的衣襟，才突然顿住。
“罢了，今日便不吵你。”
霍峰昭想到那夜南汐月慌张狼狈的倩影，破天荒地没像往常般将南汐月闹起来，随心所欲地临幸，而是收回手，安坐于榻前，静待她苏醒。
可此刻的南汐月，并未看见帝王破天荒的柔情，她甚至还没感知到身旁多了个魁梧的男子。
她仍沉浸在梦中，这是一个可怕的噩梦——