宣旨的是一位面白无须的老太监，身后跟着八名禁军，他手捧明黄卷轴，目光扫过一片狼藉的书院，眉头皱了皱，却什么也没说。
“刑狱司掌司陆恒，靖安王白瑾舟，接旨。”
陆恒与白瑾舟跪地，身后，差役、兵士黑压压跪了一片。
老太监展开圣旨，声音尖细而平稳：“奉天承运，皇帝诏曰，着刑狱司掌司陆恒，靖安王白瑾舟即刻入宫觐见，不得有误。”
“臣，接旨。”
陆恒叩首，接过圣旨，起身时目光与赵嘉珏相遇，赵嘉珏唇角微勾，声音轻得只有两人能听见：“看来，陆掌司今日是白忙一场了。”
陆恒看着他，也笑了笑，那笑容很淡，转瞬即逝，却让赵嘉珏心头莫名一跳。
“是不是白忙，”陆恒声音平静，“还未可知。”
说完，他转身对刑狱司众人道：“收队。”
差役们迅速集结，井然有序地退出书院，白瑾舟也挥了挥手，五千兵士如潮水般退去，留下满地狼藉和面面相觑的书院众人。
赵嘉珏站在原地，看着陆恒离去的背影，步伐稳健，背脊挺直，即使在这样的境地，依旧不见半分狼狈。
……
大殿内，一片死寂，大殿外，陆恒已跪了半个时辰，
龙椅之上，皇帝斜倚在鎏金扶手上，一手撑额，双目微阖，似在假寐，然而紧抿的唇线与眉间深锁的川字，却泄露了他此刻的怒意。
大殿上，辅国公同样跪着，他身侧，一个身着华服，面色惨白的年轻人几乎瘫软在地，抖若筛糠，那是他的庶子，赵嘉凡。
殿内并非只有他们。
刑部尚书杜文谦垂手立于右侧阶下，面白如纸，眼下一片浓重乌青，显是一夜未眠，其他朝臣分立两旁，连呼吸都刻意放得轻缓绵长，生怕惊扰了这片死寂。
终于，皇帝目光掠过跪在门外的陆恒，停在辅国公父子身上：“说吧。”
“陛下。”辅国公重重叩首，老泪纵横：“老臣教子无方，疏于管教，致使这孽子犯下如此滔天大罪，愧对陛下隆恩，愧对朝廷重托，愧对天下百姓期望。”
他边说边叩首，额前迅速渗出血丝：“孽子赵嘉凡，一年前曾在青山书院求学，与那寒门学子王彬因琐事起了争执，一时激愤，失手将人打死，事后，这孽障惊惧交加，竟将尸身草草掩埋于书院后山荒僻之处，老臣此前全然蒙在鼓里，直至陆大人奉旨查案，风声鹤唳，这孽子坐立不安，才吐露实情。”
说着，他抬首，抡起手臂，用尽全力狠狠掴在赵嘉凡脸上：“畜生！事到如今，还不向陛下坦白认罪，求陛下发落。”
赵嘉凡被这一巴掌打得歪倒在地，半边脸颊迅速红肿起来，嘴角渗血，他抖得更厉害，声泪俱下：“草民罪该万死！草民一时糊涂，气昏了头，失手杀了人，草民认罪！求陛下，求陛下念在草民彼时年少无知，开恩饶命啊！”
皇帝静静看着这对父子堪称完美的表演，毫无波澜，良久，才缓缓启唇：“尸身现在何处？”
辅国公连忙道：“回陛下，孽子已交代埋尸之处，就在青山书院后山，那棵百年老槐树向东十步的地下。”
皇帝的目光转向白瑾舟：“靖安王，派人去寻？”
白瑾舟领命，半个时辰后白瑾舟的人折返：“陛下，尸身已经找到，但臣有问题想要请教赵公子。”
皇帝轻轻颔首。
“赵公子，我的人找到王彬尸骨后，验尸发现尸身肋骨共计断裂七根，其中三处为陈旧性骨折，愈合形态显示，死者生前数月遭受过重击，另外四根为新伤，断裂茬口参差不齐，呈放射状裂纹，似是被圆形重物反复锤击导致，颅骨上有三处凹陷，深浅不一，均非致命伤，真正的死因在于第三节颈椎断裂，但断裂方式极为特殊，是遭受巨力扭转所致，疑似被人徒手扼住颈部猛力拧转，还有胯骨有明显裂痕。”
殿内响起数道压抑的抽气声，几位老臣下意识地移开目光，不忍卒睹。
白瑾舟声音依旧平稳：“据仵作根据骨伤推断，死者生前至少遭受三次以上间隔性的暴力殴打，最后一次导致颈椎断裂，瞬时窒息身亡，而整个施暴过程可能持续了相当长的一段时间，陛下，这绝非一时激愤失手杀人，此乃长久受到虐待，最终被虐杀而亡。”
殿上那对夫妇闻言，妇人一声哀嚎直接哭晕了过去，男子紧紧拥着妇人，眼中充斥血泪。
皇帝沉声：“赵嘉凡。”
赵嘉凡浑身剧烈一颤。
“朕，再问你一次。”皇帝声音带着千钧重压，“王彬，究竟是怎么死的？”
“草民……”赵嘉凡语不成句，绝望目光下意识投向父亲。
辅国公闭上了眼，复又睁开时，眼中已是一片枯槁死灰，他知道赵嘉珏平日有一些小癖好，也一直没有理会，却没想到看着温文尔雅的儿子背地里竟如此残忍，可他细心培养多年的家族继承人不能死，那就只能让这个庶子顶罪而亡。
“陛……陛下……”辅国公喉头干涩，“孽子他……他……”
“辅国公，”皇帝打断他，“朕，在问你的儿子。”
赵嘉凡被那目光刺中，他心知这罪一旦认下他必死无疑，可若是不认，死得不仅仅是他，还有他的姨娘，庶妹，他默默攥紧拳：“是我杀的，是我杀的又如何，是王彬那个贱种，他当众骂我！骂我是姨娘养的庶子，骂我娘是下贱婢女出身，他也不过是个寒门学子，有什么资格辱骂我，辱骂我的母亲，他死不足惜。”
辅国公大怒：“逆子！到此刻还不知悔改！你是要气死我么？！”
“赵嘉凡，”皇帝开口，声音沉冷，响彻大殿，“虐杀同窗，手段残忍，事后藏尸，欺瞒不报，公堂之上，犹敢诡辩，按律……”
“陛下！！！”辅国公连连扣首，“陛下开恩！开恩啊！孽子虽罪孽深重，但念在老臣数十年兢兢业业，于国于民没有功劳亦有苦劳的份上，饶他一条狗命吧！”
他叩首不止，额前血肉模糊，鲜血混着眼泪滴落。
殿内，与赵家利益攸关或受过恩惠的臣子见状，纷纷出列跪倒：
“陛下三思，辅国公乃国之柱石，赵
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公子纵然有错，亦罪不至死啊！”
“陛下，赵公子年少气盛，可否酌情从轻发落？”
“青山书院之事已引得士林非议，若再严惩赵公子，恐寒了功臣之心，于朝局稳定不利啊！”
求情之声渐起，此起彼伏。
皇帝看着大殿之上跪倒的一片朱紫，看着他们或真或假的恳切面容，嘴角缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度，这就是他的朝堂，这就是他倚为肱骨的臣工。
一桩证据确凿，手段令人发指的虐杀案，只因凶手是辅国公之子，便能引来这满殿重臣为之跪求开脱，若再放任下去，这天下怕是要改姓赵了。
“赵嘉凡，虐杀同窗，手段残忍，藏尸灭迹，欺君罔上，公堂对质，犹敢狡饰，”皇帝的声音并不高，却在死寂的大殿中激起冰冷的回响，“证据确凿，依刑律秋后，问斩。”
“陛下！！！”辅国公发出一声哀嚎，匍匐在地，花白的头颅疯狂撞击着金砖，“陛下开恩！陛下开恩啊！老臣愿以命相抵！求陛下饶孽子一命！饶他……”
“住口。”
皇帝的声音冷硬如铁，打断了他泣血哀求，他目光冰冷缓缓扫过殿中每一位大臣，目光所及之处，人人垂首，不敢与之对视。
“朕意已决，再有敢为此罪囚求情者，以同罪论处。”
满殿朱紫，鸦雀无声，方才还此起彼伏的求情声，此刻被彻底冻结在咽喉里。
辅国公哭嚎戛然而止，瘫在地上，紫袍凌乱，身体微微抽搐，他不再磕头，反而用尽全身力气撑起身体。
“陛下，”他的声音嘶哑，却异常清晰，“老臣教子无方，孽子罪有应得，死不足惜，老臣无话可说。”
“然，”他话锋陡然一转，“国有国法，朝有朝纲，陛下严惩孽子，乃维护法度，老臣心服口服，可有些人，仗着陛下信重，恃宠而骄，行事猖狂，践踏的又何止是区区几条人命，几本典籍？”
他再次重重叩首，这一次，声音沉稳有力：“青山书院，乃天下学子读书明理之圣地！先帝亲赐文脉渊薮匾额，曾明诏天下非谋逆大罪，官不得入，兵不可加！”
他的声音越来越高，带着积压已久的愤懑与控诉，在空旷的大殿中回荡：“他陆恒，不过一刑狱司掌司，安敢藐视先帝遗诏，罔顾圣贤清静，率如狼似虎之差役，悍然闯入书院，刀斧摧折古木，藏书阁百年典籍毁于一旦，雅境化为污池，此非查案，实乃践踏文脉，更是……”
他抬头，赤红双眼死死盯着皇帝：“藐视皇权！不敬先帝！”
殿内响起一片压抑吸气声，许多大臣下意识地看向皇帝，又迅速低下头。
皇帝依旧没有什么表情，他只是微微侧过头，目光穿过敞开的殿门，望向外面。
风雪肆虐，天地皆白。
那个墨色身影，依旧跪在殿外，背脊挺得笔直，任由积雪覆盖肩头，仿佛早已与这片冰天雪地融为一体，远远看去，宛如一杆插在雪地里的旌旗，孤绝，冷硬，永不倒下。
看了许久，皇帝才缓缓收回目光。
“宣陆恒。”