皇陵总审计司的衙门，设在前朝废弃的端王府里。
地方倒是宽敞，就是透着股常年不见天日的阴冷。
屋檐下的蛛网挂了好几层，风一过，廊下那几盏破灯笼就跟着晃，发出令人牙酸的摩擦声。
裴度来过一次，皱着眉提议让工部拨点款修缮一下。
沈怨当时正埋在一堆满是霉味的卷宗里，头都没抬。
“修什么？这地方刚好。”
“咱们是查烂账、刨人祖坟的差事，弄得金碧辉煌反而不像话。”
“这就叫沉浸式办公。”
裴度大概没懂什么叫“沉浸式”，但他听懂了不用花钱。
于是这王府就这么荒着，几千卷账册一堆，越发显得鬼气森森。
三更天。
王府深处，只有书房的窗纸还透着一点昏黄。
沈怨摊开那本御赐的空白册子。
封皮上三个烫金大字——《恩仇录》。
指腹摩挲过粗糙的纸面，她心里多少有些感慨。
这东西比账本好用。
账本只能记银子，这本子能记仇。
记仇，往往比记账更有产出。
提起笔，饱蘸浓墨，她正要在第一页落下笔锋。
房梁上忽然落下一缕极细的灰尘。
不像是因为风，倒像是承重结构受了极其轻微的挤压。
沈怨的手腕在半空顿住，墨汁顺着笔尖坠落，在纸上晕开一个漆黑的圆点。
她没有抬头。
呼吸声。
虽然被刻意压制到了极致，但那种特有的、配合心跳的韵律，瞒不过她的耳朵。
是个老手，至少在行里混了十年以上。
沈怨缓缓放下笔，端起手边那盏已经凉透的茶，抿了一口。
苦涩的茶汤顺着喉咙流下，让人清醒。
她顺手摸过桌角的紫金算盘，手指搭在冰冷的算珠上。
“噼啪。”
清脆的撞击声在空旷的书房里显得格外突兀。
梁上那道若有似无的气息似乎乱了一瞬。
沈怨没停。
手指翻飞，算珠碰撞的声音越来越密。
“噼里啪啦……”
这声音急促得像是暴雨打荷叶，带着一种要把人心底的烦躁全勾出来的魔力。
这种单一且高频的噪音，最容易破坏潜伏者的心理防线。
大约过了一刻钟。
梁上的人似乎终于忍耐到了极限。
一道黑影如夜枭般坠落，没有丝毫拖泥带水，手中的短刃在烛火下折射出一道森冷的寒光，直奔沈怨后颈。
动作干脆利落，一看就是奔着一击毙命来的。
眼看刀尖距离那截苍白的脖颈只剩半寸。
算盘声戛然而止。
“这单买卖，雇主给你多少？”
沈怨的声音不大，语气平淡得像是在问门口卖菜的阿婆葱怎么卖。
刺客的瞳孔微微收缩。
这种完全违背常理的反应，让他出于本能地收住了势头。
刀尖悬在半空，微微颤动。
目标甚至没有回头看他一眼。
“行有行规。”沈怨拨弄了一下算珠，发出“哒”的一声轻响，“拿人钱财，替人消灾。我就是单纯从经济学的角度好奇，我这条命，在京城黑市的流通盘子里，溢价到了什么程度。”
刺客没接话，只是调整了握刀的姿势。
只要手腕一送，任务就能完成。
但他没动。
对方这种令人费解的镇定，让他心里生出一股莫名的不安。
这书房里，是不是还有别的布置？
“你不说，那我帮你算算。”
沈怨自顾自地说道，手指再次在算盘上拨动起来。
“看你的身法，应该是天字号的杀手。这一单，基础佣金少说也得一千两黄金。”
“但是风险系数太高。”
“杀了我，皇城司和镇北侯府势必会联合清算。你和你背后的组织，大概率会被连根拔起。对你个人而言，这是一次性博弈，没有后续收益。”
“我们再来算算投入产出比。”
“培养一个天字号杀手，从幼童开始筛选，吃穿用度、药浴淬体、兵器损耗、情报支持，这些都是沉没成本。”
“能活到现在，少说也得二十年。这二十年的机会成本，折算成现银，三万两只少不多。”
“现在，为了区区一千两黄金的流水，你要把前面几万两的投入，连同你这条命，全部清零。”
沈怨停下手指，转过身，目光平静地看着那个一身黑衣的男人。
“这笔买卖，亏得底裤都没了。”
刺客感觉脑子里那根紧绷的弦被这一通莫名其妙的数字搅得有点乱。
入行这么久，有人求饶，有人反抗，也有人利诱。
但从来没有人拿个算盘，一本正经地给他算财务报表。
“当然，你可以选择止损。”
沈怨仰起头，看着那双只露在外面、略显迟疑的眼睛。
“换个东家，比如我。”
刺客的声音沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦。
“你出多少？”
“我不出钱。”
沈怨摇了摇头，伸手指了指桌上那堆小山似的卷宗。
“我给你提供一个岗位。”
“帮我抄书。”
刺客愣住了。
他下意识地握紧了手里的刀，怀疑自己是不是听错了。
抄书？
让他这个杀人如麻的天字号杀手，去抄书？
“你知道我是谁吗？”
他从牙缝里挤出几个字，带着几分被羞辱的恼怒。
“清楚。”沈怨点了点头，“你是优质劳动力。”
“在我这里，人没有身份之分，只有产能之别。”
“你下盘稳，说明坐得住；出手快，说明效率高；能在梁上趴那么久，说明耐性好。用来杀人，属于资源错配。”
她站起身，往前走了一步，逼近到刺客面前。
“你看，这些卷宗都是前朝孤本，字迹小，纸张脆。我正缺一个手稳心细的人来做数字化备份——哦不对，是誊抄备份。”
她顺手拿起桌上一支紫毫笔，不由分说地塞进刺客还握着刀的那只手里。
“月钱十两，包食宿。加班有餐补，年底双薪。”
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>“表现好，我还能给你解决京城户籍，将来你若是有孩子，可以直接进官学读书，不用像你一样在刀口舔血。”
刺客低头看着手里那支柔软的毛笔，又看了看旁边那把寒光闪闪的短刃。
两种截然不同的工具，此刻在他手里形成了一种荒谬的对立。
他究竟是一个莫得感情的杀手，还是一个正在求职的落魄文书？
这种认知错位让他陷入了长久的沉默。
“或者……”
沈怨看着他犹疑的样子，又不紧不慢地补了一刀。
“你现在也可以动手。然后出门右转，大概走五十步。”
“那里，我爹前两天刚布置了八组‘追魂弩’，三十六个淬了‘见血封喉’的倒钩，还有一坑刚从岭南运来的金环蛇。”
“哦，对了。”
她像是忽然想起了什么，歪了歪头。
“马顿和他手下那二十个内廷卫，今晚就在隔壁院子喝茶。”
“他们最近经费紧张，正愁没个由头找上面报销点茶叶钱。抓个刺客，应该能换不少好茶。”
刺客握刀的手，掌心渗出一层细密的冷汗。
如果是真的，那他今晚就是瓮中之鳖。
眼前这个女人，是个疯子。
而且是个算无遗策的疯子。
“哐啷。”
短刃掉在地上，发出一声脆响。
他缓缓收紧手指，握住了那支毛笔。
动作虽然生涩，但正如沈怨所说，他的手很稳。
“明智的选择。”沈怨满意地点点头，“叫什么？”
黑衣人沉默了片刻，低声道：“影子。”
“这名字报税不方便。以后你就叫张三吧，朗朗上口。”
沈怨随口给这位顶尖杀手改了名，指了指角落里一张空置的书案。
“那边，今晚先把景泰七年的这份《工部匠籍名录》抄三遍，明早我要用。”
影子，或者说张三，默默地捡起地上的刀收回腰间，然后走到角落坐下。
铺纸，研墨。
书房里再次恢复了安静，只是多了一阵轻微的、富有节奏的沙沙声。
沈怨重新坐回自己的位置，目光落回那本《恩仇录》上。
看着纸上那个被墨点染黑的圆圈，她提笔，在旁边一笔一划地写下了三个字。
张阁老。
写完，她轻轻吹干墨迹，翻到了第二页。
抬头看了一眼角落里那个正在奋笔疾书的背影，她想了想，提笔又写下一行小楷。
“张三，月钱十两，试用期三个月。”
她搁下笔，指尖轻轻敲击着桌面，看着烛火在风中微微跳动。
这皇陵总审计司，总算是有了第一个正式员工。
虽然招聘流程稍微粗暴了点。
沈怨的目光再次落回第一页那个名字上，嘴角勾起一个毫无温度的弧度。
她重新拿起笔，在“张阁老”三个字后面，又添了几笔。
“刺杀预算：黄金千两。”
“人力成本：张三（已入职）。”
写到这里，她笔尖一顿，目光投向窗外漆黑的夜色。
“至于资产清算……”