小太监这一嗓子，把街角的嘈杂都给掐断了。
裴度手里的半块烧饼滑落，掉在地上沾了一层灰。他顾不上捡，只是怔怔地看着沈怨。
这不是街头斗殴，也不是文官在朝堂上互相参一本。边将擅自扣押朝廷命官，往轻了说是跋扈，往重了说，那就是有了反心。
他下意识去瞧沈怨的神色。
没有意料中的惊慌失措。
沈怨只是微微蹙眉，那神情不像是听到了什么惊天噩耗，倒像是正在核对账本时，发现了一处小数点点错了位置。
她看着那个还在大喘气的小太监，语速平稳。
“什么时候的消息？”
“回……回大人，八百里加急，寅时刚送进宫的。”
“绑的是谁？”
“户部派驻北境协理军需的巡查使，杜安。”
“理由？”
“军报上说……杜巡查使意图烧毁军需仓库，被侯爷当场擒获。侯爷说是为了保全证据，所以才……”
小太监的声音越说越虚，显然这理由连他自己都不信。
沈怨听完，若有所思地点了点头。
她转过身，看向还没回过神来的裴度。
“你先回府。”
说完，她理了理袖口，跟着那小太监往皇宫方向走去。
步履从容，甚至比平时上朝还要稳健几分。
裴度站在原地，看着她那清瘦挺拔的背影融入晨雾中。他忽然觉得，自己这位同年好友身上有一种让人难以理解的特质。
仿佛天塌下来，在她眼里也不过是一道难解的算术题。
……
武英殿。
殿内的气氛沉闷得有些发苦，像是陈年的药渣子味儿。
萧策一身常服，在御案前来回踱步，靴底摩擦金砖的声音显得格外刺耳。
几位内阁重臣垂手立在下首，宰相李半微垂着眼皮，脸上看不出喜怒，只是那紧抿的嘴角似乎透着一丝不易察觉的松快。
沈怨跨过门槛的那一刻，殿内数道目光齐刷刷地落在了她身上。
“沈未平！”
萧策猛地驻足，声音里压着火。
“你给朕好好解释解释。”
一本奏折被狠狠掼在地上，滑到了沈怨脚边。朱红色的“急”字像是一道未干的血痕。
“你父亲沈铁，究竟想干什么？这大周的天下，是不是容不下他这尊大佛了？”
这话说得极重。
李半适时地往前迈了一步，拱手道：“陛下息怒。”
“镇北侯手握重兵，镇守一方。如今公然捆绑朝廷命官，若是开了这个头，往后边关诸将效仿，朝廷威严何在？”
他顿了顿，余光瞥向沈怨。
“臣以为，此事颇为蹊跷。沈家父女，一个在朝堂掌管审计，一个在边关拥兵。若不严加惩处，恐有尾大不掉之患。”
这话像是一根针，精准地扎进了萧策心里最忌讳的地方。
沈怨似乎完全没听见李半的诛心之论，也没去看地上的军报。
她只是规规矩矩地对着那个盛怒中的男人行了一礼。
“陛下。”
她抬起头，眼神清明，像是刚从一堆乱麻中理出了线头。
“在讨论镇北侯是否有罪之前，臣想先请教陛下三个问题。”
萧策眉头紧锁，被她这副公事公办的态度弄得一怔，胸口的火气像是被什么东西堵了一下。
“讲。”
“第一，这位被绑的杜安，是何时派往北境的？”
萧策看向户部尚书。
刚提拔上来的钱复哆哆嗦嗦地出列，擦了擦额角的汗：“回……回陛下，是上个月。由吴谦侍郎亲自指派。”
沈怨点头，语调不变。
“第二，依《大周律》职官志，巡查使本职是核验军饷账目。他为何会出现在严禁闲杂人等进入的军需仓库？又为何随身携带引火之物？”
殿内一阵沉默。
这个问题，没人答得上来。
沈怨没有停顿，抛出了第三个问题。
“第三，臣昨夜通宵复核户部亏空案，已查明三十万两军饷的全部流向。其中近五万两，是通过杜安在通州的私人票号转出的。”
她从袖中抽出一份折得整整齐齐的文书，双手呈上。
“陛下请看，这笔钱，最终流入了吴谦的小舅子在京城开设的‘锦绣绸缎庄’。”
小太监连忙接过，呈给萧策。
沈怨提高了些许音量，声音清脆，在大殿内回荡。
“现在，臣可以回答陛下的问题了。”
“镇北侯不是要造反，他是在替陛下，替臣这个刚上任的审计官，执行现场风控。”
“杜安不是去监军的，他是吴谦派去销毁罪证的同伙。”
“家父是个粗人，不懂朝堂上的弯弯绕绕。他只晓得，有人贪了兄弟们的卖命钱，还想
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放火烧了证据，那就该绑起来，听候发落。”
大殿内静得连呼吸声都听得见。
李半脸上的表情僵了一瞬。
他没想到，沈怨能把一桩几乎板上钉钉的“谋逆”，硬生生扭转成了“抓捕嫌犯”。
而且逻辑严丝合缝，让人挑不出毛病。
萧策看着手里那份账目流向图，上面用红笔勾勒出的线条触目惊心。
他心里的火气还没散，但那种被戏弄的憋闷感却更重了。
这种感觉很糟糕。就像是他蓄足了力气挥出一拳，结果打在了一团棉花包着的铁板上，不仅没伤到对方，反而震得自己手腕发麻，还得听对方讲一堆大道理。
“好……好一个风控！”
萧策把文书往案上一拍，咬着牙道：“就算杜安有罪，你父亲就能私设公堂，绑缚朝廷命官？国法何在？”
“陛下教训得是。”
沈怨接话接得极快，态度诚恳得仿佛刚才那个据理力争的人不是她。
“家父行事鲁莽，程序违规，给朝廷添了麻烦，确实该罚。”
她话锋一转，语气里多了几分职业性的冷静。
“这属于管理不善造成的‘程序性坏账’。作为镇北侯的直系亲属，兼本次户部审计案的总负责人，臣愿意承担连带责任。”
萧策被她嘴里冒出来的新词噎得一顿。
程序性坏账？
这又是什么鬼话？
“沈修撰打算如何承担？”李半冷冷地插了一句，试图把节奏拉回来，“这可是欺君罔上的大罪。”
沈怨看向他，嘴角似乎勾了一下，又好像没有。
“很简单。”
她转身面向萧策，微微躬身，背脊却挺得笔直。
“既然这笔账是家父算错了，那就由臣这个当女儿的，去替他把账做平。”
所有人都愣住了。
把账做平？
这可是谋逆的嫌疑，怎么平？
沈怨的声音在空旷的大殿中响起，每一个字都像是砸在地上的铜钱，清脆有力。
“臣请旨，以巡查御史之名，持‘如朕亲临’金牌，即刻北上。”
她的目光越过李半那张阴沉的脸，直直地望进萧策深不见底的眼眸里。
“臣要亲自去跟镇北侯，还有我那位不懂规矩的爹，好好算一算这笔通敌贪墨的军饷账，以及绑缚朝廷命官的糊涂账。”
“一笔，都不能少。”