屋内静得有些过分。
过了许久，那扇紧闭的房门发出一声轻响，缓缓向内拉开了一条缝。
吴谦站在门后，发髻有些松散，官袍的领口也不似往日那般平整。那一夜似乎格外漫长，耗尽了他所有的精气神，此刻的他脸上透着一股灰败。
他看着沈怨，目光里混杂着许多东西，或许是不甘，或许是懊悔，但最终都归于一种不得不认命的颓然。
他没有说话，只是弯下腰，双手捧着那张早已准备好的资金流向图，动作略显僵硬地递了出来。
随后，他跨出门槛，膝盖缓缓弯曲，跪在了地上。
“我……认栽。”
这三个字说得很轻，像是喉咙里含着沙砾。
沈怨没有看他，径自从他身侧走过，坐回了堂中的主位。
“钱复。”
一直候在偏厅的左侍郎钱复听到传唤，几乎是小跑着冲了出来。
“下官在！”
“户部所有卷宗，你暂代整理。”
沈怨从袖中取出一份简短的手令，随手扔在桌案上。
“这是陛下刚刚允准的，吴谦停职期间，由你暂代右侍郎一职。”
钱复整个人僵了一下，目光死死盯着那份手令，似乎在确认上面的朱批是否真实。
这惊喜来得太快，让他一时有些恍惚，仿佛脚下踩着的不是地砖，而是棉花。
“愣着做什么？”
沈怨语气平淡，手指轻轻敲了敲桌面。
“把吴谦和那三十万两军饷案所有相关人等的口供整理成册，一个时辰后，我要看到完整的卷宗。”
“是！是！下官遵命！”
钱复如梦初醒，双手捧起手令，转身便扑向了堆积如山的供状。
沈怨这才将目光转向跪在地上的吴谦。
“至于你。”
她顿了顿，看向一旁的锦衣卫。
“马指挥，派两个人，把他送回府上，让他好好反省。”
马顿心领神会，挥了挥手。两名缇骑立刻上前，一左一右架起失魂落魄的吴谦，拖了出去。
处理完这一切，沈怨站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
一夜未睡，困意倒是不明显，只是胃里空落落的，有些难受。
走出户部衙门的大门，清晨的阳光有些刺眼。
裴度快步跟了出来，眼眶虽然通红，精神却格外亢奋。
“沈兄，大功告成！我们这就进宫向陛下复命吗？”
“不急。”
沈怨摆了摆手。
“那……是回府休息？”
“也不。”
沈怨吸了吸鼻子。空气中隐约飘来一丝焦香，夹杂着芝麻被烤熟后的独特气味。
那是食物的味道。
她循着香味，朝着街角的方向走去。
裴度有些摸不着头脑，只能跟在后面。
沈怨径直走向了街角那家开了几十年的“王麻子烧饼铺”。
铺子前排着三五个人，老板正手脚麻利地从炉壁上铲下一个烤得金黄酥脆的烧饼。
沈怨停下了脚步。
不是因为要排队，而是因为铺子前面的路被堵住了。
十几名家丁打扮的壮汉，簇拥着一顶四人抬的华丽软轿，将本就不宽的街道占去大半。
软轿前，一名管家模样的中年男人正扯着嗓子高喊。
“京城首富万老爷在此‘榜下捉婿’！看中了哪位新科的青年才俊，愿以万贯家财相赠，千亩良田作陪！”
周围的百姓围成一圈，对着那顶轿子指指点点，大多是看热闹的神情。
这种事在京城并不罕见。每逢科举放榜，总有些富商巨贾想挑个前途无量的年轻官员当女婿，借此改换门庭。
沈怨皱了皱眉。
她只想吃个烧饼，仅此而已。
她侧了侧身子，试图从人群的缝隙里挤过去。
就在这时，那顶软轿的帘子被掀开了。
一个身材圆滚的男人从轿子里探出头来，十根手指上戴满了各色宝石戒指，在阳光下有些晃眼。
他的目光在人群中扫了一圈，很快便定格在了沈怨身上。
那件崭新的翰林院修撰官袍，在人群中实在太显眼了。
“就是他！”
胖子眼睛一亮，肥硕的手指指向沈怨。
“快，快请沈大人过来！”
那管家得了令，立刻带着几个家丁分开人群，挤到了沈怨面前，脸上堆满了笑。
“这位想必就是新科的沈大人吧？恭喜大人，贺喜大人！我家老爷姓万，名金元，对大人您是闻名已久，仰慕至极啊！”
沈怨没说话，只是看着他，眼神有些冷淡。
管家只当他是读书人清高，也不在意，继续说道。
“我家老爷愿将独女许配给大人，另附嫁妆白银十万两，城郊良田八百亩，京中旺铺十间！只要大人您点个头，从今往后，您就是万家的乘龙快婿了！”
这条件一开出来，围观的人群里顿时响起一片低语声。
裴度也是一脸错愕，他扯了扯沈怨的袖子，压低了声音。
“沈兄，这万金元是京城最大的粮商，确实富可敌国。只是……坊间传闻不太好。”
沈怨终于开口了。
“让开。”
声音不大，但清晰地传到了管家耳朵里。
管家脸上的笑容僵了一下。
“沈大人，您这是……”
“我说，让开。”
沈怨的目光越过他，看向了那家烧饼铺。
“你挡着我买烧饼了。”
周围瞬间安静下来。
所有人都用一种古怪的眼神看着沈怨。<
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那管家更是愣在当场。他设想过无数种被拒绝的可能，或故作清高，或待价而沽，却唯独没想过，对方拒绝的理由竟然如此朴实。
轿子里的万金元脸上有些挂不住了。
他从轿中走下，挺着肚子来到沈怨面前。
“沈大人，年轻人有傲气是好的。但你也该晓得，有我万家的财力支持，你在官场上能走得更顺。”
“哦？”
沈怨终于正眼看了他一眼，那眼神像是在打量一件待价而沽的货物。
“万金元，户籍通州，发家于前朝末年，靠倒卖军粮起家。入本朝后，垄断京城七成以上的粮食交易。”
沈怨每说一句，万金元的脸色就难看一分。
这些都是他藏在最深处的发家史，外人极少知晓。
“你名下有粮仓三十七座，票号存银约一百八十万两，田产地契折合白银不少于五十万两。但你每年向户部呈报的商税，却只有区区三千两。”
沈怨的声音不疾不徐，像是在念一本再寻常不过的账簿。
“你利用旗下二十家米铺，制造了上百本假账，通过复杂的转账和对敲，每年至少逃脱了九万七千两的税款。过去五年，累计偷逃税款，合计四十八万五千两。”
“按照《大周律》第一百三十七条，偷逃税款，当三倍罚没，并处以流刑三千里。”
沈怨抬起眼，看着额头开始冒汗的万金元。
“十万两嫁妆就想买我？万老爷，你连补缴税款的滞纳金都不够付。”
万金元彻底懵了。
他看着眼前的年轻人，只觉得后背发凉。对方怎么会对他的账目如此清楚？难道户部已经查到了什么？
恐惧在心里迅速蔓延，他的第一反应是逃。
“我……”
万金元嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
沈怨没再理他，只是侧身，从他和已经呆若木鸡的管家之间挤了过去。
她走到烧饼铺前，从怀里摸出一文钱，递给老板。
“老板，一个烧饼，多放芝麻。”
身后传来一阵混乱的脚步声。
“快！快走！回府！快！”
万金元连滚带爬地钻回轿子里，那十几个家丁也顾不上排场了，抬起轿子便走，显得有些狼狈。
围观的百姓目瞪口呆地看着这一幕，再看向那个拿着烧饼、旁若无人咬了一口的青衫官员时，眼神里多了几分敬畏。
沈怨吹了吹滚烫的烧饼，酥脆的表皮发出轻微的碎裂声。
她正要咬第二口，一个温和的声音自身后响起。
“沈修撰，真是好大的威风。”
沈怨动作一顿，缓缓转过身。
宰相李半正站在她身后不远处，脸上带着一抹意味不明的笑。
“不知老夫，有没有挡着你吃烧饼的路？”