镇北侯府门前的鞭炮碎屑，铺了足足三寸厚。
红色的纸屑混着昨夜的雨水和泥土，被来来往往道贺的宾客踩得有些斑驳，空气里那股硫磺味经久不散。
沈铁站在大堂中央，脸上的笑意像是用刀刻上去的，一整天都没放下来过。
来道贺的官员武将络绎不绝，嘴里说着恭维的话，心里大概都在犯嘀咕。
谁能想到，那个在京城里声名狼藉、只知道遛鸟斗鸡的镇北侯府“世子”，竟然真能考个会元回来。
这比听说沈铁这个大老粗开始读圣贤书还要离谱。
“哈哈哈哈，犬子顽劣，顽劣！能有今日，全靠各位同僚平日里的‘帮衬’！”
沈铁的嗓门震得房梁嗡嗡作响，那“帮衬”两个字咬得格外重。
几个曾经在背后说过沈怨坏话的官员，端着酒杯的手稍微抖了一下，脸上的笑容看着多少有些勉强。
与前院的热闹鼎沸相比，东厢的书房里，却又是另一番光景。
沈怨坐在桌案后，手里拿着一本线装的《大周律例》，指尖正停在“户律”那一卷上。
李狗轻手轻脚地走进来，将一碗刚刚炖好的燕窝放在桌角，热气袅袅升起，模糊了沈怨冷硬的侧脸。
“公子，您好歹也歇歇。外面那些大人都想见您一面，说是要沾沾喜气。”
沈怨的视线没有离开书页，只是轻轻翻过一页。
“和他们有什么好见的。”
她声音平淡，像是在谈论今天的天气。
“一群潜在的负资产，笑起来脸上的褶子都在计算着人情往来的成本，若是见了，还得费心神去算计回本的周期，不划算。”
李狗被噎了一下，不知道该怎么接话。
自家公子这张嘴，真是半点喜气都沾不上，明明是天大的好事，怎么到了公子嘴里，就成了生意场上的算计。
就在这时，窗外传来一阵极轻微的“叩叩”声。
声音很轻，被前院的喧闹掩盖了大半，若非耳力极好，根本听不见。
李狗还没反应过来，沈怨却像是早就预料到了一般，头也不抬。
“去开窗。”
李狗疑惑地推开窗户。
外面空无一人，只有一封牛皮纸信封，静静地卡在窗棂的缝隙里。
信封上没有署名，也没有火漆印记。
李狗取下信封，正要递给沈怨，却见她抬起手，指了指桌面。
“放那儿。”
李狗依言照做。
沈怨从笔架上取下一根细长的银簪，动作熟练地挑开信封的封口。
她将信封倒置，轻轻一抖。
没有信纸，只有一样东西滑落在桌面上，发出沉闷的声响。
一块通体温润的白玉，上面雕刻着繁复的五爪龙纹，玉质细腻，在烛火下泛着柔和的光泽。
李狗的眼皮猛地跳了一下。
他认得这块玉。
当初在后山，公子就是用这块看似不凡的玉佩，从那个姓黄的贵公子手里换了一百两银子，还美其名曰“投资回报”。
后来听说这玉佩被人高价赎了回去，没想到今日又出现在这里。
沈怨的目光落在那块玉佩上，眼神微动。
她伸出两根手指，将玉佩拈了起来，凑到眼前细看。
玉佩的背面，被人用极细的刻刀，新划出了四个小字，笔锋凌厉。
“殿试见，债主。”
“债主……”
沈怨低声咀嚼着这两个字，嘴角微微勾起。
她当然记得。
那个穿着低调、出手却阔绰得像是冤大头的“黄公子”。
那个被自己用一套“烤红薯治国论”忽悠得一愣一愣，最后还掏了银子的青年。
原来如此。
姓黄，身佩龙纹玉佩，还能自称为“债主”，这谜底已经昭然若揭。
李狗看着沈怨平静的侧脸，心里却开始打鼓。
得罪了宰相，已经够让人头疼了。
现在看来，自家公子好像连当今天子都一起算计进去了。
“公子，这……”
“意料之中。”
沈怨随手将那块价值连城的玉佩扔回桌上，发出“叮”的一声脆响，就像是在扔一块不值钱的石头。
“一笔早就该入账的应收账款而已，拖了这么久，利息还没算呢。”
她重新拿起那本《大周律例》，翻到关于“欺君之罪”的那一页，指尖在上面轻轻划过。
“看来，这笔账的风险等级，需要根据《大周刑统》重新评估了。”
李狗听得云里雾里，只觉得后背一阵发凉，自家公子这心，大概是铁打的。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，打破了书房内的微妙气氛。
一名侯府的管事神色慌张地跑了进来，连礼数都忘了，差点被门槛绊倒。
“公子！宫里来人了！”
沈怨的视线终于从书上移开，抬起头，目光清明。
很快，一名身穿青色宦官服饰的中年太监，在沈铁的亲自陪同下，走进了书房。
沈铁脸上的笑容还没完全收敛，看着自己女儿，眼神里全是骄傲，仿佛已经看到了沈家光宗耀祖的未来。
“怨儿，快，刘公公是特地来给你传旨的。”
那刘公公显然也是个人精，脸上堆着笑，对着沈怨拱了拱手，眼神却在沈怨身上打
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了个转。
“咱家见过沈会元，恭喜会元郎高中魁首，为朝廷贺，为陛下贺啊。”
“有劳公公。”
沈怨站起身，神色淡然，既不惶恐，也不谄媚。
刘公公清了清嗓子，展开了手里的明黄卷轴，神色变得肃穆。
“陛下口谕。”
“着今科会元沈未平，三日后入宫殿试。”
念到这里，他顿了一下，特意抬起眼皮，看了一眼沈怨，声音里带着一丝莫名的意味。
“陛下有言，今科殿试，不考经义，不论文采。”
“陛下将亲自出题，只考一件事……”
刘公公拖长了语调，似乎很满意在场所有人屏息凝神的样子，连沈铁那粗重的呼吸声都听得一清二楚。
沈铁和李狗都紧张地看着他，大气都不敢出。
刘公公的目光最终定格在沈怨的脸上，一字一句地说道：
“算账。”
话音落下，书房内陷入了短暂的沉寂。
沈铁愣住了，挠了挠头，似乎没听懂这两个字的意思。
李狗也愣住了，随即猛地想起了桌上那块玉佩，还有那句“殿试见，债主”。
这哪里是考试。
这分明就是冲着公子来的！
他下意识地看向沈怨，只见她依旧站在那里，脸上没什么表情，仿佛早就猜到了这个结果。
刘公公宣读完口谕，看着神色各异的几人，脸上的笑容更深了些。
他此行的任务已经完成，剩下的，就是看这位惊世骇俗的沈会元，要如何接这烫手的山芋了。
就在这片凝固的寂静中，沈怨缓缓地动了。
她走到桌案前，伸出手指，轻轻拨动了一下那块龙纹玉佩。
玉佩在光滑的桌面上旋转，映着烛火，流光溢彩，发出一阵细微的嗡鸣声。
然后，她抬起头。
嘴角，向上牵起了一个极细微的弧度。
那神情，不像是即将面见天威的惶恐，也不像是被人看穿底牌的紧张。
那双黑沉沉的眼睛里，反而亮起了一点兴奋的光，像是蛰伏已久的猎食者，终于等到了猎物主动踏进了陷阱。
“算账？”
她轻声开口，声音不大，却清晰地传到了在场每个人的耳朵里。
“好啊。”
沈怨的笑容扩大了一些，露出一口整齐的白牙，在烛火下显得有些森然。
“就是不知，陛下是想查谁的账？”
她伸出手指，轻轻点了点桌面上那本翻开的《大周律例》。
“是查这天下的烂账，还是想让我……”
“帮他算算，他自己的那笔账？”