浓烈的血腥味，瞬间盖过了周围的瘴气。
朱樉勒住战马，翻身而下。
他将沉重的斩马刀插进泥土里。
四百斤的钢甲砸在地上，发出沉重的轰鸣。
朱樉一步步走到那棵挂满人头的老槐树下。
他仰起头。
看着那些死不瞑目的大明子民。
粗糙的大手，慢慢伸了出去。
咔嚓。
他硬生生捏断了挂着人头的树枝。
将那个名叫二柱子的工匠的头颅，小心翼翼地捧在手心里。
那张被泥土和血污覆盖的脸上，还残留着对家乡亲人的不舍。
朱樉那双杀人不眨眼的牛眼里，泛起了一丝红丝。
“兄弟。”
“俺来晚了。”
朱樉的声音沙哑得厉害，像是在砂纸上摩擦。
“俺说过，只要跟着俺干活，就能吃饱饭，就能活着回家。”
“俺食言了。”
他从怀里掏出一块有些发硬的白面馒头。
那是他在路上没舍得吃，准备用来顶饿的干粮。
朱樉把馒头掰碎，轻轻塞进二柱子半张开的嘴里。
“吃口白面的。”
“吃饱了，俺带你们回家。”
“回老家，吃热乎饭。”
朱樉转过身，对着身后浓雾弥漫的官道发出了一声怒吼。
“来人！”
轰隆隆——
随着朱樉的这一声怒吼。
远处的官道上，突然传来了雷鸣般的马蹄声和整齐划一的脚步声。
那是常遇春和蓝玉，带着五万金陵精锐步骑，日夜兼程赶到了。
大军在距离老槐树两百步外停下。
常遇春翻身下马，快步走到朱樉身边。
看到树上那密密麻麻的人头，这位身经百战的悍将，眼睛瞬间就红了。
“殿下！”
常遇春单膝跪地，声音都在发抖。
“末将请战！”
“给末将三万弟兄，末将这就带人杀进去，把这十万大山里的蛮子全宰了！”
蓝玉也提着刀冲了过来，满脸的戾气。
“殿下，让俺打头阵！”
“不把这帮杂碎剁成肉酱，俺蓝玉的名字倒过来写！”
朱樉摆了摆手。
他指了指前方那片绿油油、透着诡异气息的原始森林。
“这林子里，全是毒虫和瘴气。”
“你们要是就这么冲进去。”
“不用那些蛮子动手，这五万弟兄，能活着走出一半就算是祖坟冒青烟了。”
常遇春咬了咬牙。
“殿下，咱们有避瘴丹，还有生石灰！”
“弟兄们用湿布蒙住口鼻，硬冲也能冲烂他们的大营！”
朱樉冷笑了一声。
“硬冲？”
“俺大明的兵，命金贵得很，是要留着去打外族、去开疆拓土的。”
“死在这种阴沟里，不值当。”
朱樉把二柱子的头颅交给旁边的亲兵，让他好好收殓。
然后。
朱樉转过身，看着那片如同张开血盆大口的十万大山。
“那帮蛮子，不就是觉得躲在山里，俺们进不去吗？”
“不就是觉得这瘴气能护着他们吗？”
朱樉咧开大嘴，露出了一个让人毛骨悚然的憨厚笑容。
“俺今天，就给他们变个戏法。”
“把这天，给他们烧个窟窿！”
……
与此同时。
十万大山深处，九黎洞。
这里是西南势力最大的一支土司部落的营寨。
整个营寨依山而建，周围全是用巨大的原木打造的栅栏。
栅栏外面，布满了削尖的竹刺、涂满剧毒的陷坑，以及成群结队的毒蛇和蛊虫。
此时的大营正中央。
巨大的篝火熊熊燃烧。
几十个穿着华丽兽皮、戴着金银首饰的土司头目，正坐在一起喝酒吃肉。
旁边还有抢来的大明女子在被迫起舞，稍有停顿就会招来一顿毒打。
坐在首位的，是九黎洞的洞主，名叫阿骨打。
他生得极其粗壮，脸上布满了刺青，手里端着一个用人头盖骨做成的酒碗。
“诸位首领，干了这碗血酒！”
阿骨打哈哈大笑，将碗里的酒一饮而尽。
“中原那个什么大明皇帝，真是个蠢货。”
“真以为派几只工蚁来修修路，就能控制咱们十万大山了？”
底下的一群土司纷纷附和狂笑。
“洞主说得对！”
“那帮修路的汉人，细皮嫩肉的，砍起来跟切豆腐一样！”
一个独眼土司站起身，拍着胸脯叫嚣。
“听说那个叫朱樉的亲王，是个能生撕虎豹的怪物。”
“那又怎样？”
“咱们外围有十几里的毒瘴林。”
“他们只要敢派兵进来，保管让他们有来无回！”
“就是！咱们的竹签阵和毒蛇坑，可不是吃素的！”
阿骨打冷笑一声，把玩着手里的人骨酒碗。
“传令下去。”
“让外围的兄弟们把毒烟瘴气再放浓一点。”
“咱们就在这山里，看着那帮中原大军怎么被活活憋死！”
这群蛮夷根本不知道。
他们引以为傲的天险，在即将到来的绝对武力面前，可笑得连一张纸都不如。
……
十万大山外围，明军大营。
工部的匠人们正满头大汗地从几十辆巨大的马车上，往下卸东西。
那是一个个用上好丝绸和厚重帆布缝制而成的巨大“布袋子”。
底下还连着一个极其结实的藤条大筐。
旁边堆满了成百上千个黑漆漆的陶罐。
蓝玉围着这些奇怪的东西转了好几圈，一头雾水。
“殿下，这是啥玩意儿？”
“这布袋子能杀人？”
朱樉脱下了沉重的钢甲，换上了一身粗布麻衣。
他正坐在一块大石头上，手里抓着一只烤羊腿，大口大口地撕咬着。
“老蓝啊，你这就没见识了。”
朱樉一边嚼着羊肉，一边含糊不清地说道。
“这玩意儿，叫热气球。”
“是俺在科学院造火车的时候，顺道让工匠们鼓捣出来的。”
常遇春也是满脸的不解。
“热气球？”
“殿下，这东西软趴趴的，怎么打仗？”
朱樉咽下嘴里的肉，用油乎乎的手背擦了擦嘴。
他站起身，走到一个已经展开的热气球旁边。
指了指藤筐上面的那个特制的猛火油喷枪。
“俺在科学院给那帮老学究上课的时候说过。”
“热气，是往上走的。”
“只要在这布袋子底下点把火，热气冲进去。”
“这玩意儿，就能带着人飞上天！”