应天府，奉天殿。
洪武五年的夏天，来得格外早，也格外的毒。
日头像是发了狂的火球，悬在半空，死死地炙烤着这座巍峨的皇城。
没有风。
一丝风都没有。
知了在树梢上声嘶力竭地叫着，叫得人心烦意乱，叫得人想杀人。
那是一种让人窒息的闷热。
仿佛整个应天府，都变成了一个即将爆炸的火药桶。
而这火药桶的引信，就是那个消失在漠北深处的人。
秦王，朱樉。
他带着五千玄甲军，如同一把孤注一掷的利刃，狠狠地插进了那茫茫无际的漠北极地。
这一去就是三个月的光景！
然后。
就没了动静。
距离上一次斥候传来的消息，已经过去整整五十天了。
五十天，对于普通百姓来说，也就是五十次日升日落。
但对于这奉天殿里的君臣来说，这就是一个世纪那么漫长。
音讯全无。
连只带信的鸽子都没有飞回来过。
就像是一颗石子，被扔进了深不见底的大海。
甚至连个浪花都没翻起来，就被那无尽的黑暗给吞噬了。
朝堂上，气氛压抑得让人想吐。
空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每一个人的头顶。
那是一种即将大祸临头的死寂。
但在这种死寂之下，却涌动着一股令人作呕的暗流。
几个被淮西勋贵暗中指使的御史，正躲在大殿那阴暗的角落里。
他们交头接耳，眼神闪烁。
嘴角，甚至挂着一抹幸灾乐祸的冷笑。
他们的声音压得很低，像是在阴沟里窃窃私语的老鼠。
“听说了吗？北边有消息传来了，这次怕是真的凶多吉少了。”
“哎呀，这可是天大的坏消息啊！我就说嘛，那秦王殿下平日里再怎么神勇，那也是肉体凡胎啊！”
一个御史装模作样地叹了口气，眼里的得意却怎么也藏不住。
“带着五千人，就敢去闯那龙潭虎穴？”
“那是漠北！是鞑子的老窝！”
“这不是找死是什么？”
旁边的人立马附和，声音里透着股子阴损劲儿：
“可不是嘛！听说元顺帝在绝龙岭布下了天罗地网，十万大军啊！”
“别说五千人了，就是五万天兵天将，进了那个口袋，也得被磨成粉！”
“啧啧啧，可惜了，天策上将啊，这才封了几天？”
“这要是真的折在外面，咱们大明的脸面，可就被丢尽了！”
这种谣言，就像是长了翅膀的毒虫。
在朝堂的每一个角落里飞舞，叮咬着人心。
怎么打，都打不完。
怎么禁，都禁不住。
甚至有人还故意用那种阴阳怪气的眼神，往太子朱标身上瞟。
仿佛在说：看吧，你那个不可一世的弟弟，完了。
太子朱标站在御阶之下。
他的身形，比往日消瘦了一大圈。
那张平日里温润如玉的脸上，此刻满是憔悴。
眼窝深陷，嘴唇苍白。
他死死地握着拳头，指甲深深地嵌进了肉里，掌心一片血肉模糊。
但他感觉不到疼。
他的心，比这手还要疼一万倍。
“二弟……”
他在心里一遍遍地呼唤着那个名字。
那个总是挡在他身前，说要替他背负所有罪孽的弟弟。
“你答应过孤的。”
“你说过，要一起看这盛世的。”
“你不能食言啊！”
朱标的身体微微颤抖着，他在极力压抑着眼眶里的泪水。
他是太子，是监国。
在这时候，他不能倒下，不能让这帮等着看笑话的小人得逞。
而在这大殿的最高处。
龙椅之上。
坐着这大明的主宰，洪武大帝朱元璋。
此时的他，哪里还有平日里那副谈笑间定人生死的从容？
一张脸，黑得跟锅底似的。
那双曾经看透人心的虎目，此刻布满了红血丝。
眼底下一圈青黑，那是好几宿没合眼的证明。
他就像是一头受伤的猛虎。
被困在这个名为“皇权”的笼子里，焦躁，愤怒，却又无能为力。
他的手里，捏着一封还没写完的诏书。
那明黄色的绢帛，被他捏得皱皱巴巴。
那是“罪己诏”。
老朱心里苦啊。
苦得像是吞了一把黄连。
要是老二真有个三长两短，他这个当爹的，该怎么活？
他该怎么跟马皇后交代？
怎么跟这全天下的百姓交代？
又怎么跟自己那颗早已千疮百孔的心交代？
毕竟。
是他一时冲动，是他被那宏伟的蓝图迷了眼，才准了老二这看似疯狂的请战。
是他亲手，把自己的儿子送进了那片死地。
“五十天没有消息了……”
朱元璋的声音沙哑，干涩。
像是两块粗糙的砂纸在摩擦。
他像是在自言自语，又像是在质问这漫天的神佛：
“五十天，连个响动都没有。”
“就算是死，也得有个尸首吧？”
“就算是败，也得有个报丧的吧？”
“活要见人，死要见尸！”
“咱的儿子，就算是死，那也是顶天立地的鬼雄！”
“绝不可能就这么无声无息地没了！”
“绝不可能！”
突然。
“啪！”
一声巨响。
朱元璋猛地一拍龙书案。
那力道之大，震得上面的笔墨纸砚一阵乱跳，奏折撒了一地。
砚台里的墨汁溅出来，染黑了那份罪己诏。
就像是一团化不开的阴霾。
“传咱的旨意！”
朱元璋霍然起身。
那一身龙袍无风自动，一股令人胆寒的帝王之威，瞬间席卷全场。
“带兵出关！”
“把京营的十万兵马……不！二十万兵马，全都给咱调过去！”
“再没消息，咱就御驾亲征！”
“咱亲自去漠北找他！”
“哪怕把那漠北的草皮子都给翻过来，哪怕把那狼居胥山给铲平了！”
“咱也要找到老二！”
“谁要是敢拦着，咱就砍了他的脑袋祭旗！”
这一声怒吼，如同雷霆炸响。
底下的文官们，一个个吓得瑟瑟发抖，像是鹌鹑一样缩着脖子。
大气都不敢出。
就连平日里最爱跟皇帝顶嘴、自诩为魏征第二的李善长。
这会儿也成了缩头乌龟，把头埋进了裤裆里。
谁都看得出来。
这位洪武大帝，已经到了爆发的边缘。
这就是个火药桶。
一点就炸。
这时候谁敢触霉头，那就是拿自己的九族开玩笑。
哪怕是想劝谏的，看到朱元璋那双要吃人的眼睛，也都把话咽回了肚子里。
大殿内，陷入了死一般的沉寂。
只有朱元璋那粗重的呼吸声，像拉风箱一样回荡。
压抑。
绝望。
难道。
那位惊才绝艳的天策上将。
真的……陨落了吗？
就在这令人窒息的沉默中。
就在所有人都以为大局已定，悲剧已成的时候。
突然。
“报——————！！！”