他谋划了半天，连夜改结果，伪造记录，把小舅子推出去背锅，被岳父扇耳光，跟老婆闹翻……
他做了这么多，不就是想保住这个位置吗？
可伍明杰一句话，他可能就白做了？
凭什么？
他猛地发动悬浮车，冲出停车场，在夜色里疯狂加速。
窗外的灯火飞速后退，光影在他脸上明灭不定。
他的脑子里一团乱麻，愤怒、恐惧、不甘、绝望——各种情绪搅在一起，烧得他胸口发疼。
他想再打回去，跟伍明杰解释，求他，跪下来求他也行。
但理智告诉他，没用。
伍明杰那句“找个有能力的人来做”，不是威胁，是通知。
第五军部要动他了。
不，不是第五军部。
是那些站在第五军部后面的人。
那些从一开始就不在乎他死活、只把他当工具的人。
他帮他们办了事，出了事他们不接电话，他自救改了结果，他们就要换掉他。
他算什么？
他什么都不是。
郑明远猛地踩下刹车，悬浮车在路边猛地停住。
他伏在方向盘上，大口喘着气，浑身发抖。
窗外，是陌生的街道，陌生的灯火。
他不知道自己在哪儿。
也不知道该往哪儿去。
光脑又震了一下。
他低头看——是一条内部系统推送。
【帝国航道管理局人事任免通知……】
他的心猛地抽紧，手指颤抖着点开。
不是他的任免通知。
是曹永逸的。
他长长吐出一口气，瘫在椅背上。
但那个念头像幽灵一样飘在脑子里：下一次呢？
下一次推送，会不会就是他的？
他想起自己刚才在岳父家说的话。
那些理直气壮的话。
那些“我欠你们曹家的早就还清了”的话。
那些“永逸是废物”的话。
他想起曹娟跪在地上看他的那一眼。
想起曹永逸冲过来要打他的样子。
想起岳父倒下去时那张灰白的脸。
他想起自己头也不回走进夜色里的样子。
他以为他赢了。
他保住了位置。
保住了二十三年爬上来的一切。
可现在呢？
他抬起头，看着车窗外的夜色。
夜色很浓。
浓得化不开。
……
通讯切断的瞬间，办公室陷入一片死寂。
伍明杰站在原地，握着光脑的手微微收紧。
他没有立刻转身，而是让自己的呼吸平稳下来，调整好表情，才迈步走向更深处的那个办公室。
敲门进去，他的上官徐靖坐在桌后，背对着窗外的夜色。
办公室的灯光调得很暗，只在他身周晕开一圈昏黄的光晕，将他的轮廓勾勒得有些模糊。
他一只手搭在扶手上，另一只手搁在桌面，手指一下一下地敲击着——笃、笃、笃。
那声音在寂静中格外清晰，每一下都像敲在伍明杰的心上。
伍明杰走到桌前，站定，没有出声。
徐靖没抬头，也没看他。
他的目光落在虚空中的某一点，像是在想什么事，又像什么都没想。
手指继续敲着桌面，笃、笃、笃。
伍明杰把自己的呼吸放到最轻。
他在徐靖身边干了五年，太清楚这个节奏意味着什么——参谋长在思考。
这个时候，最好的选择就是闭嘴等着，等他想完，等他开口。
时间一秒一秒地过去。
办公室里只有那笃笃的敲击声，一下，又一下。
伍明杰的脊背挺得笔直，额头却沁出了一层薄汗。
终于，手指停住了。
徐靖抬起头，目光落在他身上。
那目光没有愤怒，没有失望，只是淡淡的、平静的，像在看一个熟悉的物件。
但伍明杰被这目光扫过时，后背的汗毛还是不受控制地竖了起来。
徐靖看了他一会儿，忽然开口。
“明杰，去年军中大比的时候，你拿了第几的成绩？”
伍明杰愣了一下。
这个问题太突兀了，和刚才汇报的事毫无关系。
但他不敢多想，立刻答道：“回参谋长，第二。”
“第二。”徐靖点点头，语气听不出情绪，“输给了谁？”
伍明杰的呼吸滞了一瞬。
“霍承屿。”他低声说。
徐靖看着他，嘴角微微弯起一个弧度——那不是笑，只是一种类似于“果然如此”的表情。
“霍承屿。”他重复了一遍这个名字，顿了顿，又问，“你知道他现在在哪儿吗？”
伍明杰当然知道。
霍家那位“小霍爷”，第一军部霍司令的独子，帝国年轻一代里最耀眼的将星。
去年大比，哦不，是连续五年的大比，他都以一己之力击败所有对手，包括自己，拿下第一。
那之后，关于他的传闻就没断过——有人说他要被破格提拔，有人说他要调往主力舰队，还有人说他可能会接手某个秘密项目。
但这些都是传闻。
实际上，霍承屿的行踪一直是个谜。
“属下不知。”伍明杰如实回答。
徐靖笑了。
这一次是真的笑了，但那笑容让伍明杰心里更加发毛。
“我也不知。”徐靖笑完，话锋一转：“但是很快，他就会出现在A001星。”
伍明杰愣住了。
A001星？
那个荒星？
他的脑子转得飞快，但还没等他理清头绪，徐靖的下一句话就砸了过来。
“那个农场的老板，叫苏楹。”徐靖慢悠悠地说，“是霍承屿的新婚妻子。”
伍明杰的瞳孔猛地收缩。
新婚妻子。
霍承屿的妻子。
那个他刚才还想继续打压的农场——是霍承屿家的？
他的脑子里轰的一声，所有的事情瞬间串了起来：第一军部覃政亲自过问，第二第三军部的后勤部门轮番来电，霍家军部在背后撑腰——原来如此。原来如此！
“参、参谋长……”他的声音有些发干，“属下之前不知道……”
“我知道你不知道。”徐靖打断他，语气依然平静，“你要是知道，就不会那么轻易答应去办这件事。对吧？”
伍明杰低下头，不敢接话。
徐靖站起身，绕过办公桌，走到窗前。
窗外的夜色浓稠如墨，只有远处零星的灯火闪烁。
他背对着伍明杰，看着那片夜色，沉默了几秒。
“审核过了就过了吧。不是还有武装核查吗？”他忽然说。