夜色如墨。
正院书房外，两盏气死风灯在廊下摇曳，将江凌川孤峭的身影拉得忽长忽短。
他脚步未停，刚行至阶下。
书房内压抑不住的低吼便穿透门扉，撞入耳中。
“阉狗欺人太甚！杨文远这个蠢货！他自己往粪坑里跳，还要拽着我江家给他垫背！”
“我江家世代忠良，血战沙场挣来的功名，岂能受此胁迫，与那等没根的腌臜货色为伍？！”
是父亲江撼岳的声音，怒意勃发，却又透着一股被逼到绝境的狂躁。
紧接着，是江岱宗那克制沉稳的声音，带着愠怒：
“父亲息怒。但此事，已远非一桩儿女婚嫁那么简单。”
“杨家攀附阉党，已是自绝于士林，自甘**。”
“他们借东厂之势，闯我私宴，当众强送那等刺目的贺礼，行径与持刀逼宫何异？”
“这不是商议，这是明晃晃地将脚踩在了我建安侯府的门匾之上！”
“是彻头彻尾的蔑视与挑衅！是料定了我江家无人，不敢反抗！”
他向前一步，烛火在他紧绷的侧脸上跳跃，眸中是玉石俱焚的寒火。
“儿子在詹事府，日日所见，是太子殿下勤勉向学，是陛下对东宫期许甚深。”
“阉党跋扈，干涉朝政，结党营私，早已非一日之寒，清流之中，忍他们久矣！”
“此次他们手伸得太长，竟公然威逼勋贵联姻，此例一开，日后谁家内宅不得姓了冯、姓了秦？”
“这已触了众怒的底线！我们未必是孤军奋战。只要父亲肯下定决心，豁出脸面去联合几位德高望重的老臣、勋贵。”
“将此事曲折上达天听，再借助东宫清正之名，未必不能与那起子阉奴周旋到底！”
他的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的狠厉：
“就算最后拼个鱼死网破，我江家男儿站着死，也好过跪着受这份千古未有的腌臜气！”
“至少，史笔如铁，后人论起，我建安侯府尚有几分风骨，而非那等摇尾乞怜、任阉宦摆布的窝囊废！”
书房内陷入短暂的死寂。
只有江撼岳粗重而压抑的喘息声，以及烛心爆开的细微“噼啪”声。
良久，才响起江撼岳疲惫而低沉，甚至带着一丝颤抖的喃喃：
“鱼死网破……玉石俱焚……岱宗，你说得轻巧，也壮烈。”
“为父年轻时，何尝没有这般血性？”
“可这‘玉’，是我江家自太祖时便传下的百年基业，是祠堂里列祖列宗日夜盯着的牌位。”
“是这前后几进院子里，你的母亲、你的妻儿、你未出阁的妹妹、你还在苦读的弟弟，还有那几百口靠着侯府吃饭活命的下人的身家性命！”
江撼岳声音低沉，里面翻涌的不再是单纯的愤怒，而是更深重的，近乎绝望的无力：
“而那‘石’……是那起子毫无底线、手握生杀予夺大权、且日夜贴在陛下眼前的疯狗！”
“他们不要脸面，不要规矩，只要达到目的！”
“为了争这一时之气，赌上我江家全族的性命前程，值得吗？”
“就算我们站着**，青史或许能记一笔风骨，可然后呢？江家就完了！彻底完了！”
“你让我到了地下，有何颜面去见你祖父，去见江家的列祖列宗？！”
江岱宗被父亲话语中那关乎家族存亡的恐惧刺痛，更被那“有何颜面”的诘问激得胸中气血翻涌。
他急声道：
“父亲！儿子知道您一心想要护住侯府周全，殚精竭虑！”
“可如今不是我们想不想赌，是别人已经把刀架在了我们脖子上，逼着我们上赌桌！”
“今日他能假‘贺喜’之名行威逼之实，闯我花宴。”
“明日他就敢罗织一个‘莫须有’的罪名，让东厂番子直接闯府拿人！”
“到那时，我们连站着的机会都没有，就得像条狗一样被铁链锁走！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但话语中的锋锐丝毫未减：
“是，示弱或许能得一夕安寝。可父亲，您想过没有？”
“今日我们若对阉党示弱，对杨家低头，明日这京城里，还有谁会看得起建安侯府？”
“那些原本可能与我们同仇敌忾的清流、勋贵，会怎么想？”
“他们会觉得江家骨头软了，不堪为盟！那些观望的、骑墙的，会立刻倒向阉党，甚至落井下石！”
“到那时，我们失去的就不只是面子，而是所有的盟友和立足的根基！”
“那才是真正的孤立无援，那建安侯府才是真正的垮了！”
“示之以强？怎么强？！”
江撼岳声音嘶哑，像一头被逼到角落的老狮，
“秦胜是冯明最得用的狗，提督东厂刑名，他一句话，就能让北镇抚司的牢房里多出几个江家同党！”
“他背后
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是司礼监，是能代替陛下批红、能日夜在御前递话的人！”
“我们有什么？你那点东宫属官的身份，在陛下心里，能重得过那些伺候了他几十年、比他儿子还贴心的内侍吗？”
“还有你三弟惊羽！他寒窗苦读，眼看有了些进益，若被他们诬上一个科场关节、诗文谤讪的罪名，这辈子就毁了！”
“更别提我在五军都督府，如今本就已是闲棋冷子，他们想让我‘病休’，不过是一道手谕的事！”
“这桩婚事，就是他们套在我江家脖子上的绞索，不收，是立刻勒紧；”
“收了，便是将头自己伸进去，慢慢等死！你告诉我，这强，到底该怎么示？”
“这口气，我们……还争得起吗？！”
他话音未落，胸腔因剧烈的情绪起伏而疼痛。
最后几个字几乎是从齿缝里挤出来的，带着无尽的悲愤与绝望。
就在这时——
“吱呀”一声，书房那扇沉重的花梨木门，被从外推开。
江凌川高大的身影立在门口，廊下的灯光将他一半面容映亮，一半隐于黑暗。
他肩头似乎还沾染着夜行的寒气与尘露，周身散发着与屋内燥热绝望截然不同的冰冷气息。
屋内的咆哮与争辩，戛然而止。
江岱宗猛地转头，蹙紧眉头看向突然闯入的弟弟，眼中怒意未消，又添疑惑，唤道：“二弟？”
江撼岳则像被瞬间抽干了所有力气。
支撑着他的那股暴怒与恐惧混合的气焰骤然消散，他颓然跌坐回宽大的圈椅中，闭了闭眼。
再睁开时，只剩下无尽的疲惫与灰败，发出一声沉重的叹息：
“你来了……”
江凌川迈步入内，反手轻轻合上了门。
他步履平稳，走到书房中央。
目光平静地扫过兄长那因激烈争辩而微微泛红、紧绷如石的面容。
又掠过父亲那交织着滔**意、深重恐惧与无尽疲惫的愁容。
然后，他嘴角勾起淡笑。
只是那笑意未曾到达眼底。
反而让他那双深邃的眸子，在跳跃的烛火映照下，显得愈发冰冷幽暗。
在江撼岳与江岱宗惊疑不解的注视下。
江凌川开口，语气平静：
“既然杨家执意要成婚，东厂又如此‘热心’保媒，不惜闯府相逼……”
他顿了顿，道：
“不若……我们就应了吧。”