李夫人这番话，看似公允，实则将赵氏逼至墙角。
而在场不少宾客闻言，面上不动，心中却各自点头。
一来此话在理。
若真是无端泼污，当众澄清自是上策，免得日后流言如沸，损了清誉。
二来，这场订婚宴一波三折，早已超出了寻常宴饮的范畴。
众人心中那点不便明言的窥探欲被高高吊起。
谁不想亲眼瞧瞧，这杨府的“双喜临门”，最终会如何收场？
赵月凝只觉一股邪火直冲天灵，烧得她眼前都有些发黑，嘴角不受控制地抽搐了两下。
她再也绷不住那层谦卑哀恳的假面。
眼神冷冷刺向李夫人，声音从紧咬的牙关中挤出，带着毫不掩饰的尖锐：
“李夫人的‘好意’，我心领了！只是——此乃我杨府家事！”
“阖府上下自有规矩处置，关起门来，该罚该儆，不劳外人费心置喙！”
这话已是撕破了脸皮，直指对方多管闲事，近乎驱赶。
李夫人何曾受过这等当面抢白？
脸色顿时涨红又转青，羞恼交加。
握着团扇的手紧了又紧，终究是顾忌场合与身份，冷哼一声，拂袖便欲退开，决意不再沾染这摊浑水。
“既然旁人不便插手杨家的‘家事’，”
一个沉浑而带着冰冷金石之音的声音，自内厅方向不疾不徐地响起。
字字清晰，压过了满堂私语，
“那么，老夫这个‘一家人’，是不是可以……说上两句了？”
众人悚然一惊，齐齐望去。
只见江撼岳已自内厅负手踱出。
面色看似平静无波，唯有一双鹰目，精光湛然，如出鞘寒刃。
精准无误地锁定了赵月凝骤然血色尽褪的脸。
他竟出来了！
赵月凝只觉得一股寒气自尾椎骨炸开，瞬间蔓延四肢百骸。
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得她耳膜嗡嗡作响。
她死死攥着手中的锦帕，指甲深深掐入掌心，那上好的丝帛几乎要被绞裂。
千算万算，防着老虔婆闹场，防着宾客非议。
甚至软硬兼施将江撼岳“请”入内厅，就是为了隔绝内外，徐徐图之……
却万万没算到，这人竟会在这个要命关头，重新夺回了主动权！
江撼岳欣赏着赵氏瞬间惨白的脸，和那双再也掩不住惊惶的眼睛。
胸中自踏入这杨府起便积压的郁怒与憋屈。
此刻终于寻到了一个决堤的出口，化作一股冰冷的、带着血腥气的快意。
江撼岳心念电转，冷笑连连：
好个柔嘉县主，好个杨家！
好一出精心设计的鸿门宴！
想用满堂宾客为枷锁，用旧谊情分为铐镣，将他生生架在火上烤，逼他就范？
真当他是那砧上鱼肉，任人宰割么？
天不绝他！
没想到杨家篱笆不牢，竟将这泼天把柄拱手送到他面前！
如今，这已非区区儿女婚约之争。
而是涉及人命关天、嫡女性情、门风清浊的大是大非！
有此一事在前。
先前所有世交情分、父母之命等等捆绑之言，立时便成了无本之木，可笑荒谬至极！
一直隐在人群中的江平，眼见侯爷亲自出面。
便知道火候已到，自家二爷交代的事已开了头。
立刻机警地一矮身，如游鱼般悄无声息地滑入更密集的人丛深处。
他绝不在此刻露头，给主子惹来半点猜疑。
江撼岳不再理会摇摇欲坠的赵氏，目光转向那伏地哀泣、形销骨立的老嬷嬷。
对身边跟随多年的心腹长随微微颔首。
长随会意，上前两步，稳稳托住老嬷嬷的手臂，将她搀扶起来。
老妇人浑身都在颤抖，仿佛秋风中最后一片枯叶。
江撼岳开口，声音并不高亢，却自有一种久居上位的沉凝威势，压得满场悄然，
“老人家，你有冤要诉，此刻便当着这满堂宾客，将你所知所痛，据实道来。”
“但需谨记——本侯面前，只容实话。”
“有一说一，有二说二，不得有半字虚言，更不得蓄意攀诬。若事后查证，你所言不实……”
“国法森严，家规凛冽，皆容不得诽谤构陷之徒！然，若你所言属实，真有冤屈埋没……”
他顿了顿，目光环视全场，声调陡然一扬，掷地有声：
“本侯既在场，断无坐视之理！定会为你，讨一个公道！说吧！”
老嬷嬷被侯府长随搀扶着，浑浊的老泪早已爬满沟壑纵横的脸颊。
她挣脱了长随的扶持，朝着江撼岳的方向，颤巍巍地跪拜下去。
额头触及冰冷的地面，发出沉闷一响。
再抬头时，那双被泪水浸泡得发红的眼睛里，迸射出一种混合着绝望与希冀的光。
她开口，声音嘶哑如破锣，却
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带着泣血般的力道，
“侯爷……青天大老爷明鉴啊！老身那苦命的闺女，小名叫杏儿……三年前，她爹病重，家里实在揭不开锅了，才把她送到杨府……”
“签的是活契，就想着，熬过几年，挣点钱，给她爹瞧病，也能赎身出来，找个老实人嫁了，过安生日子……”
她哽咽着，干瘦的肩膀剧烈耸动：
“可……可这才三年不到啊！半年前，杨府突然来了两个凶神恶煞的婆子。”
“扔给老身一包碎银子，冷冰冰地说，杏儿得了急症，没救过来，**！让老身赶紧收殓了事，别再上门纠缠！”
“我不信！我死也不信！”
老嬷嬷猛地嘶吼起来，枯枝般的手指紧紧抓住自己的衣襟，
“我那杏儿，从小身子骨结实得像头小牛犊！夏天凫水，冬天砍柴，连个头疼脑热都少！”
“怎么进了杨府才三年，就好端端的，说没就没了？！什么急症能这么快、这么狠？！”
她眼中涌出大颗大颗浑浊的泪，混合着无尽的悲愤：
“我疯了一样跑到杨府门口，想问问清楚，我闺女到底得了什么病？怎么走的？”
“临走前……遭没遭罪？可……可还没挨着那朱红大门边儿啊！”
“就被几个如狼似虎的家丁，用棍子给打了出来！骂我是疯婆子，想讹诈！”
“转头……转头他们就把我看管起来，强押着送回了老家，像防贼一样盯着！”
老嬷嬷说到这里，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
眼神却忽然变得直勾勾的，充满了某种骇人的，仿佛亲眼目睹般的恐惧。
她松开抓着自己衣襟的手，慢慢抬起。
虚空地比划着，声音陡然变得幽深而凄厉：
“可我闺女……她冤啊！她死不瞑目！她夜里……夜里就到老身的梦里来！”
“浑身……浑身都是血！湿漉漉、冷冰冰的，就站在我床头哭啊！”
“她说：‘娘……娘啊！不是病！不是病死的！是小姐……是杨家小姐……她用簪子扎我！”
“扎在我大腿根上……那么长的金簪子，就这么……一下，又一下！”
她猛地抱住自己的头，发出野兽般的哀嚎：
“她不是病死的！侯爷！各位贵人老爷太太！”
“我闺女杏儿，她是被人活活折磨死的！是被那杨家小姐，用簪子……活活扎死的啊！！！”