天将明未明，寒意正浓。
杨令薇在床榻间辗转，梦魇如墨。
她梦见侯府退回婚书的帖子，狠狠砸在她的脸上。
纸页锋利，刮得面颊生疼。
四周影影绰绰，嗤笑声、议论声如潮水般涌来，将她淹没。
忽然，所有声音褪去，嫡姐杨令萱的脸清晰地浮现在眼前。
她站在不远处的回廊下，嘴角噙着一丝极淡的笑意。
没有得意，没有嘲讽，只有一种近乎悲悯的平静。
那眼神仿佛在说：“妹妹，你看，争了这么多年，你又得到了什么？”
这平静比任何嘲弄都更剜心。
梦境最后扭曲着，定格在母亲赵氏的脸上。
她远远站着，眼中蓄满泪水，幽怨地望着自己。
像在看一件不慎打碎的稀世瓷器。
那泪水未落，紧接着，眼神却陡然变厉，裹挟着无尽的失望与怨愤，直直刺来——
“——啊！”
杨令薇猝然惊醒，猛地从榻上弹坐起来。
冷汗瞬间浸透了单薄的寝衣，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
她大口大口地喘息，像离水的鱼。
指甲深深掐进掌心，才从那溺毙般的恐惧中捞回一丝神智。
转过头，她怔住了。
母亲赵氏竟伏在她的床榻边沿，似乎睡着了。
昏昧的晨光透过茜纱窗棂，落在那道侧影上。
赵氏只穿着家常的玉色绫衫，外头松松套了件半旧的烟灰比甲。
长发仅用一支素银簪子草草挽起，露出颈后一截白皙。
即便眼角已生了细密的纹路，脸颊也添了淡斑。
但那份融在骨子里的清雅，依旧在憔悴中显现。
杨令薇喉头滚动，想悄悄挪开，不愿惊扰。
赵氏还是醒了。
她缓缓直起身，眉心因不适而微蹙。
不动声色地活动了一下被压得麻木的手臂，这才抬眼看向惊魂未定的女儿。
见女儿额发汗湿，脸色惨白如纸。
她随即，她伸手取过枕边一方干净帕子，动作熟稔地替杨令薇擦拭额角、颈间的冷汗。
赵氏动作轻柔。
她开口，声音带着些许低哑：
“我在你跟前守着，你也睡不安生？”
帕子停在杨令薇冰凉的脸颊边，赵氏的目光沉静无波。
却似能穿透皮肉，直抵她战栗的灵魂，
“你还要为娘怎样，才算尽心？”
杨令薇攥紧了身下锦被，指甲隔着丝绸深深陷进掌心。
她强迫自己匀出一口颤抖的气息，迎上那道目光，声音干涩：
“母亲该去好好安寝……您这般劳神，女儿……女儿实在心下难安。”
赵氏为她拭汗的手，几不可察地顿了一瞬。
她垂眸，凝视着女儿与自己肖似的面容，忽然极轻地笑了一声。
“心下难安？”
她缓缓重复，声音轻得像叹息，字字却砸得人心头发沉，
“动用我压箱底的嫁妆铺面，豁出你舅舅留在漕运司最后那点人情脸面，去补你捅破的天时……”
“倒没瞧见我的薇儿，有半分难安呢。”
杨令薇的心跳，在那一刹那似乎真的停止了。
随即，更猛烈、更无序的狂跳袭来，撞击着耳膜，嗡嗡作响。
她脸上最后一点血色褪尽，嘴唇微张，却吐不出半个音节。
所有辩解、委屈、不甘，都在母亲这轻飘飘却又重若千钧的一句话面前，被碾得粉碎。
她沉默地掀开锦被，赤足下榻。
寒意自地砖侵入脚心，她却浑然不觉。
贴身丫鬟丁香早已屏息垂首，悄然上前，为她披上外衣，系好衣带。
整个过程，房中寂静得可怕，只有衣料摩挲的窸窣声。
净面漱口，温水短暂地润泽了肌肤。
丁香拿起那把惯用的檀木梳，正欲上前。
“我来。”
赵氏的声音不高，却带着不容置疑的定夺。
她已走到杨令薇身后，从丁香手中接过了那把梳子。
木梳冰凉的齿尖触及头皮的刹那，杨令薇浑身骤然绷紧。
她喉咙发紧，声音干哑艰涩：
“母亲……您辛苦了一夜，让丁香……”
赵氏恍若未闻。
她执起那缕乌黑却因梦魇而略显**躁的长发。
一下，一下，梳齿缓缓划过发丝，力道算得上温和耐心。
只是偶尔遇到缠结处，便会带来一阵短促而清晰的
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扯痛。
“母亲为女儿梳头，本是天经地义。”
“只是薇儿，你若当真体恤为娘劳累……”
她手腕微顿，梳齿陷在发间，
“那日，在建安侯府诸女眷面前，何以那般沉不住气，非要自揭其短，说出那等授人以柄的蠢话？”
梳子再度落下，缓缓梳开发结，她的语调轻柔，却锋利：
“你逞一时口舌之快时……可曾想过半分，为娘替你筹谋这门亲事，耗尽了多少心血，熬过了多少日夜？”
杨令薇紧紧攥住了袖口，指尖用力到泛白，身体因极度的压抑和委屈而微微颤抖。
连日来的惶恐不安、侯府冷眼带来的**、对未来的绝望。
还有此刻母亲这钝刀子割肉般的责问……
所有情绪混杂成一股沸腾的毒浆，终于冲垮了她最后一点理智的堤防。
她猛地转过头，一缕长发因此从赵氏手中挣脱，垂落颊边。
她眼眶赤红，胸口剧烈起伏，声音因强压的哽咽和爆发的愤懑而扭曲变调：
“母亲！我所行所为，桩桩件件，哪一样不是为了不落于杨令萱之后？！这不是您自小教导、日夜期盼的吗？！”
“您要我争气！要我胜过她！要我替您争回那口气！我都听了！我都做了！”
她声音凄厉，带着孤注一掷的绝望：
“如今您怎能……怎能怪我沉不住气？我如何甘心！”
“如何能眼睁睁看着那**……那永远装出一副清高样的**，压在我头上？！”
她几乎是嘶喊出来，仿佛要将肺腑间积压多年的块垒、恐惧、不甘，尽数倾泻。
赵氏静静地看着女儿情绪决堤，脸上并无太多波澜，甚至没有怒色。
她只是耐心地等，等女儿粗重的喘息稍平，才重又伸出手，用指尖拈起那缕散落的发丝。
她将那缕发丝仔细归拢，与其它头发理顺，然后用一根素银发夹，稳稳别住。
做完这一切，她才缓缓抬起眼帘。
望向镜中女儿那双盈满泪水、写满不解与愤怒的眼眸。
她的语气平淡至极，甚至带着一丝困惑，
“我儿，为娘何时……非要你将那杨令萱，踩在脚下了？”