江凌川方才沸腾的血液渐渐冷却，只留下一种更深沉的空茫与烦躁。
他缓缓闭眼，再睁开时，眸底翻涌的波澜已被强行按捺，只余寒潭般的幽邃。
江平在小径旁屏息候了半晌，终是硬着头皮上前，小心翼翼开口：
“二爷……世子爷那边……还等着您呐……”
江凌川未回头，只丢下一句冷硬的：
“随他去。”
他抬手理了理略显凌乱的衣襟，语气听不出喜怒，
“爷要更衣。”
江平看着主子紧绷的背影和周身尚未散尽的低气压，暗暗咋舌。
不敢多言，只默然跟上。
直至暮色四合，志学宴曲终人散，江凌川仍未去到宴上。
他更衣沐浴，待回到寒梧苑书房时，天色已全然暗下。
书房内灯火通明，却见世子江岱宗已端坐于临窗的紫檀木圈椅中。
相较于江凌川刀削斧刻般的冷峻凛然，江岱宗的容貌气质更显端方清和。
他生得周正，眉骨平阔，鼻梁高挺，唇线清晰，自有一股令人心定的沉稳气度。
此刻他身着主持宴席时未换下的宝蓝色暗云纹锦袍。
衣襟袖口以银线绣着繁复夔纹，在灯下流转着低调的华光。
发髻以简洁的羊脂白玉簪束得一丝不苟，衬得面容愈发干净儒雅，不见半分宴后的倦色。
他眼帘微垂，目光沉静地落在面前氤氲着热气的茶盏上，神态安详平和。
只见他从容地执起那柄素雅紫砂壶，将茶汤注入对面空着的白瓷杯。
水声泠泠，茶香随热气袅袅散开。
他动作不急不缓，每个细节都透着世家子浸入骨血的教养。
倒完茶，他这才抬眸，目光温和地看向刚坐下的江凌川，声音淳厚平和：
“二弟，先喝口茶，定定神。”
江凌川撩袍在他对面坐下，也不多言，端起茶盏呷了一口便放下。
茶是上好的君山银针，入口回甘，却化不开他心头的沉郁。
他直接问道：
“兄长特来寻我，有事？”
江岱宗这才抬眸，目光平静落在他脸上，捻着手中青瓷杯，缓缓道：
“前些时日，孟氏同我提过，说你为了房里人的事，险些对四妹动手。”
语气平淡，如同闲话家常。
江凌川嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“母亲的舌头倒是长。”
江岱宗不接话茬，只继续道，
“父亲不日回京，此事，你待如何向父亲交代？”
江凌川冷笑，指尖无意识摩挲着温热的杯壁，
“母亲她如今正为三弟的学业精进欢喜，这等‘小事’，怕是不会记得说。”
江岱宗看了他一眼，不置可否，话锋却悄然一转：
“前日随侍东宫，偶然听得指挥使大人在殿下面前提及北镇抚司。”
他顿了顿，抬眼观察弟弟神色，道：
“说‘下面有些人，心思未免太活络，家事倒比国事更上心’。”
书房内一时寂静，唯闻烛火轻微噼啪。
江凌川执杯的手，几不可察地一顿，随即垂眸：
“些许私事，兄长不必挂心。”
“你动用锦衣卫追查水匪、铲除贼寇，原是分内。”
江岱宗放下茶盏，目光渐锐，
“可若借此由头，行党同伐异之举，甚至意图深挖，牵扯到杨御史背后的文官一系……”
“二弟，我们建安侯府本就树大招风，行事当知收敛。牵一发而动全身，届时如何收场？”
江凌川抬眼与他对视，眼底掠过桀骜：
“兄长太高看我了。区区从四品镇抚使，上头还有佥事、同知数座大山，杨家根基深厚，我如何动得了？”
江岱宗闻言，唇角微扬，露出一丝浅笑：
“原来你还记得上头有佥事、同知和指挥使。我当北镇抚司已是你江镇抚一人乾坤独断了。”
哐。
茶盏被不轻不重搁在案上。
江凌川忽而冷笑，语带讥诮：
“卫中那些刀头舔血、从尸山血海里爬出来的老杀才，向来瞧不起我这等靠祖荫的勋贵子弟。”
“只当我是块垫脚的石头，随手可用，随时可弃。三年能迁上一级，已算他们格外‘开恩’。”
他语气更冷，带着自嘲，
“这位置，便已是他们能容忍的极限。”
江岱宗听出语气中的冷嘲，抬眼看向他，目光沉静如古井。
他开口，声音醇和：
“你可是在心里，怪父亲当年将你送入锦衣卫？”
当年蓟镇兵败，三万将士埋骨关外。
老建安侯作为主帅虽拼死守住隘口，终究难逃指挥失当之责。
先帝震怒，
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侯府爵位虽保，却夺了兵权，收了大半田产，门庭一夜间冷落如冬。
昔日的将门勋贵，成了京城里最尴尬的存在。
既失了圣心，又惹了文官清流的**，还要面对军中同僚若有似无的疏离。
送嫡次子入锦衣卫，是如今的建安侯爷下的一步狠棋。
既要这个儿子去最险恶处搏杀，为家族重新挣出一条生路。
又要借锦衣卫的刀，替圣上做些见不得光的事，表一表忠心。
江凌川指尖摩挲着温热的杯壁。
他瞥着茶汤里晃动的光影，像是回忆起了曾经的血影。
初入北镇抚司那年，他不过十五。
那些从诏狱血水里爬出来的老油子，哪里看得惯他这样的“贵人”？
明里暗里的排挤都是轻的。
最记得有个姓屠的百户，生得獐头鼠目，专爱折腾新人。
有回“提点”他，领他去观刑。
不是什么江洋大盗，就是个偷盗宫中器物的内侍。
五十杖，实打实地打。
起先还能听见哭嚎求饶，二十杖下去，只剩皮开肉绽的闷响。
打到后来，那人的下半身已不成形状。
血肉模糊地黏在刑凳上，空气中弥漫着浓重的腥臊与铁锈味。
最后一杖落下时，那内侍猛地抽搐两下，头一歪，再无声息。
屠百户笑嘻嘻地凑过来，满口黄牙几乎碰到他耳廓：
“江少爷，瞧清楚了？在咱们这儿，人命就值这几棍子。”
他回去后吐了整整三日，胆汁都呕了出来。
夜里一闭眼，就是那片烂肉般的猩红。
可如今呢？
如今他也能面不改色地坐在刑房里，看着烙铁烫在人皮上腾起青烟，听着那些不成调的惨叫，心中波澜不惊。
他闭了闭眼。
再睁开时，眸底那点因回忆泛起的波动，已碾得一丝不剩。
只剩下深潭般的平静，和冷硬的讥诮。
“兄长这话问得奇怪。”
他声音很轻，像在说一件与己无关的事，
“父亲与兄长为我、为家族计深远，殚精竭虑。”
“锦衣卫这身皮，多少人求而不得。我岂敢有怨？”
他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底：
“既入了这修罗场……便安心受着吧。”