唐玉在茶房里听得心惊肉跳。
当杨令薇说出“丫鬟病死、并非虐杀”时，她心头猛地一沉。
外头又何曾有过这般确切的传闻？
没人传的事，可她今日为何主动提起？
电光石火间，一个念头窜进唐玉脑中。
她是在堵嘴！
先用一桩相对可控的错事认下来，再给它安上一个情有可原的结局。
如此，日后若真有人拿此事攻讦，她便可理直气壮地辩白：
“我早已向侯府坦白，是病故，何来虐杀？”
至于真相如何，反倒不重要了。
重要的是，她抢先一步，在听者心里埋下了她是被冤枉的种子。
这心思……何其缜密，又何其可怖。
用主动“认小过”，来防备日后被揭“大恶”。
老夫人听到这里，面色已然变得十分难看。
无论是“失手伤姐”还是“丫鬟恶疾病逝”牵扯出虐杀传闻。
都绝非什么光彩之事，桩桩件件都透着内宅阴私与不祥。
孟氏却仍端得住，只淡淡道：
“外头这些捕风捉影、以讹传讹的言语，我侯府内宅之人，倒未曾听闻。”
“不过，既是无稽之谈，杨四小姐也不必过于挂怀。”
“公道自在人心，清者自清。没做过的事，上天不会降罪，你但且安心便是。”
这话听着是安抚，实则撇清了侯府与流言的关系。
也并未对杨令薇的说法全盘采信，只给了个不痛不痒的“清者自清”。
孟氏说完，目光转向老夫人，似在请示。
老夫人却没看孟氏，而是将目光重新投向跪在地上的杨令薇。
她捻着佛珠，沉声问道：
“那你说，你的第三件错事，又是什么？”
杨令薇身体几不可察地颤了一下，仿佛鼓足了极大的勇气，才哽咽着开口，声音里充满了悔恨与羞惭：
“这第三件……是前日，在贵府的插花宴上……”
她抬起泪眼，神情悲伤欲绝，
“令薇因一己私心，妒忌心起，言行无状……因听闻、因介意二爷从前……曾纳过一位房里人……”
“心中不平，竟在言语间……不慎冲撞、冒犯了二爷……”
“回去之后，令薇日夜难安，如坠冰窟，深觉自己品行有亏，愧对父母教养，更无颜面对侯府长辈……特来请罪！”
茶房里，唐玉呼吸一窒。
她说的是紫藤架下的事！
却将羞辱威胁她，轻描淡写成了冲撞二爷。
如此一来，在老夫人与孟氏听来，便只是未来儿媳因儿子旧事拈酸吃醋，闹了点小性子。
唐玉心中惴惴。
今日的杨令薇虽说是自陈罪状，不过依她所见，杨令薇掩盖了最严重的那一桩罪责。
即**。
前面两桩，“伤害亲姐”、“虐杀奴仆”。
因是在杨家发生的事，侯府也没有确凿证据去查证，任由杨令薇去说也就罢了。
可**，这可是明明白白地犯了刑罚的凶罪。
更别说侯府中人知晓、参与了此事，对那凶手同仇敌忾。
若杨令薇真将**一事说出来，第一个就要起厌恶之心的，就是老夫人。
到那时，她又怎可能进得了侯府的门？
江凌川那晚在她房中，确定地说过，买**她之人，与杨家有联系。
这和她自己之前的猜测完全吻合。
若杨令薇今日真是来认错、退婚，祈求宽恕。
为何对“**”这等十恶不赦的大罪只字不提。
反而只揪着妒忌、言语冲撞这些后宅女子相对较轻的错处大做文章？
这哪里是认错？
分明是以退为进。
用“善妒”“冲动”这些后宅女子的小错，来遮掩真正十恶不赦的大罪，博取同情，试图蒙混过关。
果然，老夫人听完这“第三错”，脸色虽然依旧难看，但并未变得更加铁青。
似乎觉得这妒忌、冲撞虽不妥，但比起前两桩涉及“伤害亲姐”、“人命官司”的传闻，反而显得平常。
孟氏则坐直了身子，肃容道：
“杨四小姐，你既知‘妒’乃女子大忌，为贤妇者，当以平和自若、不妒不燥为要。”
“你如今……毕竟尚未入我侯府之门，这些闺阁修身之道，本该由你母亲严加教导。”
她顿了顿，语气稍微缓和，但依旧带着疏离：
“不过，你既已知错，肯来当面忏悔，倒也不算无药可救。”
“能自省，便是幸事一桩。日后还当时时谨记，克己复礼才是。”
杨令薇微微抬眼，看向上首的老夫人和大夫人。
她看老夫人的脸色虽然难看，但不至于色变。
看孟氏的脸虽然严肃，但看向她的眼中仍是安抚，心中稍定，
赌对了。
只要错处仍在可谅解的范畴内，便有转圜余地。
她立刻以额触地，深深地跪伏下去，磕头声清晰可闻，哭得声噎气堵：
“令薇不敢奢求老祖宗、夫人原谅……令薇自知罪孽深重，万死难辞其咎……”
“今日斗胆前来，并非为了求得宽恕，
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只是、只是心中煎熬，日夜难安。”
“若再不将这一切坦白说出，怕是、怕是要被这愧疚活活折磨致死……”
她抬起头，泪流满面，精心描画的妆容早已被泪水冲刷得狼藉不堪。
发髻松散，几缕湿发狼狈地贴在苍白的脸颊和脖颈上。
眼神里充满了悔恨与绝望，仿佛一个即将溺毙之人，抓住最后一根浮木：
“说出来……哪怕立刻被赶出去，哪怕被天下人唾弃，令薇也认了！”
“只求……只求能得一刻心安，能稍稍偿还这滔天罪孽于万一……”
说罢，她再次近乎自虐般地以头抢地，发出“咚”的一声闷响。
瘦弱的肩膀因剧烈的抽泣而不断颤抖。
整个人蜷缩在地上，像一片秋风里即将零落的枯叶，凄楚可怜到了极点。
老夫人看着她这副全然崩溃、自轻自贱到泥土里的模样。
饶是心中对她所言的几桩事仍有疑虑和不满，此刻也难免生出几分不忍。
到底是看着长大的世交之女，如此卑微哀恳，哭求的只是一个“心安”……
老夫人眉头深锁，捻动佛珠的手指停了下来。
嘴唇微微翕动，看着地上那个颤抖的身影，准备开口让丫鬟先将她搀扶起来。
然而，就在老夫人开口之际，
“报——”
门口通传丫鬟急促的声音突兀响起。
几乎与这声音同时。
一只黑色皂靴，悍然踏入正厅门槛。
来人身姿挺拔高大，逆着门外天光，带来一股凛冽煞气。
他目光如电，冷冷地扫过跪在地上，惊恐抬头望来的杨令薇。
俊美的脸上没有丝毫表情，唯有眼底凝结着万年寒冰。
正是江凌川。
江凌川甚至没有向老夫人和孟氏行礼。
只径直走到杨令薇身前几步处，居高临下地睥睨着她。
片刻之后，男人开口，薄唇微启，声音冷凝，字字凿心：
“杨家小姐真是……巧舌如簧，辩才无碍。”
“既然你这般‘坦诚’，爷也问你两桩事。”
他微微俯身，盯着杨令薇骤然惨白的脸：
“三月十七，你遣丫鬟丁香，经外院仆役杨大之手，于城西醉仙居雅间，付给绰号过山风的亡命徒纹银一百两——所为何事？”
“三月廿二，你又命松涛庄管事，从你私账支取黄金一百两，经三道中间人，汇入漕帮快刀刘的秘密户头——这钱，又是用作何处？”
“不如，你将这两桩小事，也坦诚说与大家听听？”