王船头本就吓得肝胆俱颤，闻言心中更是惶惑。这事外头不都传遍了吗？
随便打听一下，谁不知道那苦命舅甥的事？
可大人偏偏要问最初是谁说的……
他脑子里乱成一团，忽然，一张沉稳带笑的脸猛地浮现。
是了，最初就是陈把头，在医馆探望他时，说起这桩闲话的！
“是、是陈把头！潞河驿跑船的陈把头，陈豫！”
王船头像是抓住了救命稻草，忙不迭地供了出来，
“是他告诉草民的！说是在茶棚听京城脚夫说的！”
“陈豫？”
江凌川闻言，轻轻颔首，只道：“提人。”
半个时辰后，府衙正堂。
差役押着一人踏入堂中。
来人正是陈豫，穿着一身半旧的靛蓝布衫，神色平静，并无寻常百姓被拘拿上堂的惊慌。
差役厉喝一声：“跪！”
陈豫目光扫过堂上端坐的墨衣男子，未作抵抗，依言屈膝，缓缓跪了下去。
虽是跪姿，背脊却挺得笔直，姿态沉稳，不见半分卑怯。
江凌川冷冷地审视着堂下之人，并未立刻发问。
那目光上下扫视，仿佛要将他从里到外刺穿看透。
片刻，他才开口，声音不高，却带着冷凝和威压：
“陈豫，你近日可见过一名年约二十、身量约四尺八寸、面容白皙清秀、作丫鬟装扮的女子？”
陈豫抬起头，迎上他的目光，沉声答道：
“回大人，草民未曾见过。”
“哦？未曾见过？”
江凌川眉梢微挑，语气听不出喜怒，
“那你又如何知晓，那女子与其舅舅先后离开京城的始末？”
“甚至连舅舅在潞河驿耽搁、外甥女先行一步、约在临清汇合这等细节，都一清二楚？”
“道听途说而已。”
陈豫回答得滴水不漏，神情依旧镇定，
“码头茶棚，南来北往，闲话颇多。草民也是无意中听人提及，觉着唏嘘，这才与王老三说了几句。”
“道听途说？”
江凌川忽地冷笑一声，猛地抓起惊堂木，重重拍在案上！
啪——！！！
巨响震得堂上众人心头一颤，连空气都仿佛凝固了。
唯有陈豫，依旧面色不变，只是眼睫几不可察地颤动了一下。
江凌川声音陡然转厉，眼中寒芒暴涨，
“‘道听途说’？陈豫，你可知混淆官府视听、教唆人证作伪，是何罪名？”
他一掌按在案上，声音陡然转厉：
“寻常流言，岂能将时间、地点、人物、缘由说得严丝合缝，仿若亲见？”
“你分明是早已知情，却借着‘闲话’之名，行提点串供之实！”
惊堂木的余响尚在堂中回荡，江凌川的斥问严苛镇人心魄。
陈豫却仍是不卑不亢，迎着那慑人的目光，缓缓道：
“大人明鉴，草民与王老三分属同侪，听闻他遭此大难，心中不忍。”
“那日探望，说起这桩传闻，也是见他心神恍惚，想帮他理清头绪，上好公堂陈情，并无他意。”
“此乃人之常情，何来混淆视听之说？”
好一个人之常情！好一个并无他意！
江凌川看着堂下这人沉稳不变的神色，心中冷意更甚。
此人心思深沉，应对从容，且明显有所隐瞒。
寻常问讯，怕是撬不开他的嘴。
既如此……
江凌川嘴角那抹冷嘲加深，眼中再无半分温度，只剩下惯于执掌刑狱生死的冰冷与漠然。
“下狱。”
顿了顿，又补上更冷漠清晰的一句：
“受刑。”
阴暗潮湿的诏狱刑房。
血腥与霉腐的气味交织弥漫。
陈豫被剥去外衫，双臂展开，牢牢绑在冰冷的刑架之上，铁链缠绕手腕脚踝，动弹不得。
幽火在墙壁上跳动，映出他额角渐渐暴起的青筋，但他依旧咬紧牙关，目光沉沉地望向不远处负手而立的墨衣男子。
陈豫沉声质问，
“镇抚使大人，锦衣卫办案，向来有规有条。大人不问青红皂白，便要动用私刑么？”
江凌川闻言，眉梢都未动一下，心中却是一哂。
不错，还知道他是锦衣卫镇抚使。
看来此人知道的，远比表面上多。
他并未回答这无谓的质问，只微微侧首，对身旁肃立的执刑人冷冷吩咐：
“三鞭。”
话音未落，那执刑人已然动手。
此人并非府衙寻
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常差役，而是北镇抚司中专司刑讯的老手，动作干脆狠戾，毫无花哨。
手臂一扬，浸过盐水的牛皮鞭如同毒蛇般撕裂空气，带着尖锐的破空声，狠狠抽在陈豫赤裸的背脊上！
啪——！！！
皮开肉绽的闷响与陈豫一声压抑到极致的痛哼同时响起！
一道狰狞的血痕瞬间在他背上绽开，鲜血迅速渗出。
陈豫浑身肌肉骤然绷紧如铁，牙关几乎要咬碎。
十指死死抠进掌心，手背青筋虬结，锁住他手腕的铁链被挣得哗啦作响。
未等他从那阵撕心裂肺的剧痛中缓过气，第二鞭已挟着更凌厉的风声，抽落在几乎相同的位置！
“呃啊——！”
这一次，陈豫没能完全忍住，一声短促惨烈的痛呼冲出喉咙。
他身体猛地向前一弓，背脊痉挛般抽搐，额头上大颗的冷汗混合着血水滑落。
旧伤叠新伤，痛楚成倍袭来，几乎要摧毁他的意志。
执刑人面无表情，再次扬起了鞭子，鞭梢滴落的血珠在幽火下闪着暗红的光。
就在第三鞭即将落下的前一瞬，陈豫用尽全身力气，从牙关中挤出声音：
“我救了她！”
鞭风骤停。
执刑人手中的鞭子悬在半空，看向江凌川。
江凌川却似乎置若罔闻，只是静静地看着陈豫因剧痛而扭曲灰败的脸。
啪——！！！
第三鞭，毫不留情，精准地抽打在已然血肉模糊的伤处！
“呃啊啊——！！！”
陈豫发出一声不似人声的惨嚎，身体剧烈地痉挛、颤抖，汗水、血水飞溅开来。
执刑人这才收鞭退后一步，鞭梢犹在滴血。
江凌川这才缓缓抬手，示意执刑人退下。
他踱步，走到刑架前，站定。
垂眸，看着眼前这个几乎瘫软的男人。
陈豫脸色灰败，嘴唇被自己咬破，鲜血混合着汗水滴落。
气息粗重紊乱，眼神却仍死死地盯着他。
江凌川的声音很轻，在寂静的刑房里清晰得可怕。
而他背在身后的手，指节却因用力而泛出青白。
他目光如鹰隼般攫住陈豫，声音沉缓，一字一顿，
“你刚刚，说什么？”