不知过了多久，杨博起缓缓松开手，将母亲的手轻轻放回薄被下，为她整理了一下散乱的白发。
然后，他站起身，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼底深处，多了一抹沉郁。
“芸香，”他转向哭泣的芸香，声音缓和了些许，“这些年，多谢你照顾我娘。”
芸香抬起头，泪眼婆娑地看着他，这个她阔别三年，如今已权势滔天的男人，心中百感交集，哽咽道：“世子……这些是奴婢该做的……夫人她……总算等到了……”
杨博起从怀中取出一份地契和一张银票，放在一旁积满灰尘的破桌上：“这是京郊‘慈云庵’的地契，我已捐资重修，主持是我的故人，可靠。”
“这是一万两银票，你带着，去庵中带发修行，亦可还俗置产，安稳度日，无人敢扰。算是我代娘，谢你多年不离不弃之恩。”
芸香看着那地契银票，连连摇头：“不，世子，奴婢不要这些……奴婢只想……”
“芸香，”杨博起打断她，语气温和却不容拒绝，“听我安排。宫中是非之地，不宜久留。去庵中，清净，也安全。若想我了，或有事，可递消息到东厂。”
芸香看着他坚定而略显疲惫的眼神，知道这是他为她安排的最好出路，终于含泪点了点头，将那地契银票小心收好。
杨博起最后看了一眼母亲安详的遗容，转身大步走出了这间冷宫。
三日后，一场简单却庄重的葬礼，在杨博起的主持下举行。
林氏以“先帝嫔妃、病逝”的名义下葬，追封了一个不高不低的谥号，葬入了妃陵。
……
慈云庵后山，竹林幽深处，一方清净雅致的小院。
此处本是杨博起为芸香安排的清修之所，他会悄然来此，听听芸香说说家常，尝尝她亲手做的素斋，避开朝堂的纷扰，享受片刻难得的宁静。
芸香并未剃度，只作居士打扮，气质比在宫中时宁和了许多，眉宇间那份温婉与坚韧却未变。
这一日，杨博起处理完一桩棘手的密报，内心烦闷，便轻车简从来到慈云庵。
与芸香在竹林中散步闲聊，说起些旧事，心中郁结稍解。
傍晚，芸香在小院厨下亲自做了几样他爱吃的清淡小菜，烫了一壶她自己酿的青梅酒。
两人在院中石桌前对坐，月色如洗，竹影婆娑，夏虫低鸣，气氛宁静。
几杯清酒下肚，话也渐渐多了起来。芸香说起德妃娘娘偷偷思念他时的垂泪，说起那些在冷宫中相濡以沫、苦中作乐的细微往事……
杨博起默默听着，不时饮一杯酒，冷硬的心防在这熟悉的温情与酒意中，不知不觉松动了些许。
酒意渐浓，芸香双颊微红，眼波流转间，依稀可见当年宫中那个秀丽温婉的模样。
她看着眼前这个如今已位极人臣的男人，心中涌起怜惜与悸动。她忽然伸手，握住了杨博起放在石桌上的手。
杨博起微微一顿，抬眼看向她。
“世子……”芸香的声音带着酒后的微醺与一丝颤抖，目光却异常明亮，直视着他，“这些年，你一个人……太苦了。”
“宫里那些人，太后也好，谢监正也好，马姑娘也好……她们或许能助你，懂你，可她们给不了你这里真正的安宁。”
她将他的手轻轻按在自己心口，那里传来平稳温暖的跳动。
“只有在这里，在我面前，你才是世子，不是九千岁，不是定策元臣。”她的声音低了下去，“当年在冷宫，我就想……若有朝一日，能再照顾你，哪怕只是为你做顿饭，陪你静静坐一会儿……也好。”
杨博起感受着手心下那温暖的柔软与急促心跳，看着芸香眼中的炽热情愫，他反手握住了芸香的手，用力一带，将她从石凳上拉入自己怀中。
芸香低呼一声，却没有任何挣扎，顺势软倒在他怀里，双臂环住了他的脖颈，仰起脸，闭上眼，将自己完全交付。
月光如水，洒在相拥的两人身上。
竹影摇曳，下一刻，杨博起打横抱起她，转身走进了屋内。
木门轻轻合上，隔绝了外界的一切。
衣衫委地，喘息交织，久违的亲密在分离多年后骤然迸发，激烈而缠绵。
这一夜，慈云庵后山的竹院，春色无边。
……
夏末的午后，暑气未消，紫禁城笼罩在一片沉闷的寂静中，唯有树梢的蝉鸣不知疲倦地嘶喊着。
杨博起处理完几件紧要公文，屏退左右，独自换了一身深青色常服，未带任何仪仗，只由马灵姗远远跟着，来到了宫中一处几乎被人遗忘的角落——安乐堂。
此处并非冷宫，却比冷宫更添几分暮气。
原是安置年老体衰或身患重疾的太监宫女之处，如今更是萧条。
院落里草木疏于打理，显得有些荒芜，空气中弥漫着药味与老人身上特有的衰朽气息。
杨博起此行，是为了探望一个人——高无庸。
这位曾权倾内廷、历经三朝的老太监，在他初入宫廷、尚未发迹时，曾受过其几次照拂，后来高无庸让位给当时权势熏天的刘谨，加之年老多病，便自请来这安乐堂“荣养”，渐渐淡出了权力中心。
杨博起掌权后，并未忘记此人，也曾派人送过药物用度，只是国务繁忙，一直未曾亲来。
近日听闻高无庸病势沉重，恐不久于人世，他便抽空来了。
推开吱呀作响的院门，一股更浓的药味与垂死气息扑面而来。
屋内陈设简陋，一张床榻，几张旧椅，窗纸泛黄。
床榻上，高无庸形销骨立，几乎只剩下一把骨头裹在松垮的褐色旧衣里，脸色蜡黄中透着死灰，双眼深陷，呼吸微弱而急促，已是弥留之际。
一名同样老迈聋哑的杂役太监在旁守着，见杨博起进来，连忙跪下磕头，被杨博起挥手示意退下。
高无庸似乎感觉到有人来，费力地掀了掀眼皮，浑浊的目光看了半晌，才依稀辨认出床前之人。
他嘴唇翕动，发出微弱如游丝的声音：“是……杨督主？九……九千岁？”
语气中并无太多惊讶，只有一丝了然与淡淡的慨叹。
“高公公，是我。”杨博起在床边的旧凳上坐下，神色平静，“听闻您贵体欠安，特来探望。”
“呵呵……”高无庸喉咙里发出两声沙哑的干笑，气息不稳，“劳……劳烦九千岁惦记，老奴残烛之光……行将就木了……”