杨博起目光沉静：“你们说得不错。此案，是危机，亦是转机。皇上要查，那便查。不仅要查，还要查得‘漂亮’。”
他看向雷横与赵德福：“雷横，德福，你二人明日便大张旗鼓，带着东厂缇骑，前往两淮。声势要足，动作要大。”
“到了地方，不必触及核心，先抓几个平日劣迹斑斑、无关紧要的盐商和小官，严加审讯，做出雷厉风行、彻查到底的姿态。”
雷横、赵德福对视一眼，心领神会：“属下明白！定会闹得沸沸扬扬，让所有人都知道，东厂奉旨查案，铁面无私！”
“很好。”杨博起点头，随即目光转向莫三郎，“莫先生，你留在京中，留意各方反应，尤其是黄锦和骆秉章那边的动向。”
“是，督主。”
最后，杨博起看向冯子骞，声音压低：“子骞，真正的查案，不在明处。你持我手令，秘密联络谢监正。”
冯子骞精神一振：“督主是想通过谢大人的渠道？”
“不错。”杨博起眼中闪过一丝锐光，“钦天监观测天象，需收集各地气候水文数据，自有其特殊且隐秘的传递网络，不归驿传，亦不经过通政司，常人难以察觉。”
“你让谢监正通过此渠道，传信给三江会的柳擎天柳掌门，命他调动三江会在江南的所有力量，暗中彻查两淮盐税亏空的真正根源。”
“重点查，是哪些人在操纵盐引，私盐流向了哪里，巨额税银最终落入了谁的口袋。此事更要绝对保密，绝不能让黄锦的人察觉到蛛丝马迹。”
“属下明白！”冯子骞凛然应命。
明修栈道，暗度陈仓。
雷横、赵德福率大队东厂缇骑，浩浩荡荡出京，直奔两淮。
沿途旌旗招展，气势汹汹，摆出一副犁庭扫穴的架势。
到了两淮，二人果然雷厉风行，锁拿了几家平日声名狼藉的中小盐商，又抓了几个品级不高、但手脚不干净的盐课司小吏，严刑拷打，一时间闹得两淮盐场人心惶惶。
随行的司礼监太监冷眼旁观，将所见所闻悉数密报回京。
而暗地里，通过钦天监那条隐秘的渠道，杨博起的指令抵达江南。
此时身在江南的柳擎天接到指令，立刻行动起来。
三江会在江南经营多年，触角早已深入三教九流，官、商、漕、帮，无孔不入。
没过多久，一条条线索被汇集起来，一个个名字被反复核实，一笔笔巨款的流向被逐渐厘清。
半月之后，一份绝密的调查结果，通过同样的渠道，送到了杨博起的案头。
看着那份用特殊药水书写的密报，杨博起的嘴角勾起一抹冷笑。
果然不出所料，两淮盐税百万亏空的真正黑洞，并非那些被抓的中小盐商和小吏，其根源，直指京城，指向了皇帝身边最宠信的一位皇商——范永昌。
这范永昌，表面上是为皇室采办贡品、经营皇家产业的皇商，深得皇帝信任。
而实际上，他却是皇帝在宫外的“白手套”之一，替皇帝经营着一些不宜公开的产业，处理一些不宜明言的财务。
此次两淮盐税亏空，正是这范永昌，勾结了内官监一位掌权太监，利用其职务之便，盗卖盐引，并与江南某些背景深厚的盐商、地方官员勾结，将大量官盐以私盐渠道贩卖。
所得巨额利润，大半流入了范永昌及其背后势力的口袋，其中一部分，可能以“孝敬”、“分红”等形式，流入了内帑，或者说，流入了皇帝默许的某些用途。
而盐税的巨大亏空，则被他们做账掩盖，推给了所谓的“私盐泛滥”和“盐引滞销”。
“好一个‘陛下家事’。”杨博起冷笑。
此事若揭开，不仅是范永昌和内官监太监掉脑袋的问题，更是将皇帝的“私房钱”来源和某些不便言说的勾当暴露于天下，皇帝颜面何存？
届时，为了平息朝野物议，保住自己“圣明”的形象，皇帝很可能会弃车保帅，甚至反过来将查案之人灭口。
但若查不出，或者只拿些小鱼小虾交差，皇帝定然不满，认为他无能，还会说他是否与盐商勾结。
此局，看似无解。但杨博起早已有了对策。
他没有立刻行动，而是又等了几日，待雷横、赵德福在明面上抓够了“替罪羊”，将水彻底搅浑，也给了御马监足够“监视”和“汇报”的时间后，才在一个深夜，秘密入宫求见皇帝。
乾清宫西暖阁，烛火摇曳。皇帝屏退左右，只留黄锦在旁伺候。
“杨爱卿深夜觐见，可是两淮盐案有了眉目？”皇帝看着杨博起，目光深沉。
杨博起从怀中取出一个密封的锦盒，双手呈上：“陛下，两淮盐税亏空一案，臣已查明根源。所有证据、涉案人员、赃款流向，皆记录在此。请陛下御览。”
皇帝示意黄锦接过锦盒，打开，取出里面厚厚一叠密件，仔细翻阅。
起初，他面色尚平静，但随着的深入，他的脸色越来越沉，呼吸也渐渐粗重起来。
“砰！”皇帝猛地一掌拍在御案上，“范永昌！好个狗奴才！还有内官监这帮蛀虫！竟敢……竟敢如此欺瞒于朕！侵吞国帑，中饱私囊！”
他怒不可遏，眼中杀机毕露。
黄锦在一旁低眉顺眼，心中却是一凛。
他虽不知具体内容，但看皇帝反应，也知此事必定牵连到了皇帝身边极为亲近之人，还可能涉及宫闱隐秘。
皇帝盛怒之后，慢慢冷静下来，但眼神却更加锐利地盯向杨博起：“杨爱卿，你查得很清楚。这些证据，确凿无疑。依你之见，此事该如何处置？”
杨博起早已料到皇帝会有此问，他深深躬身，语气恭敬而谨慎：“回陛下，此案牵连甚广，其中更有陛下家奴。如何处置，臣不敢擅专。”
他刻意强调了“陛下家事”和“不敢擅专”，既点明此案涉及皇帝私隐，又表明自己绝无越权之意。
皇帝目光闪烁，盯着杨博起看了半晌，似乎在判断他此言是真是假，是否有要挟之意。
良久，皇帝才缓缓道：“爱卿但说无妨。朕恕你无罪。”