深夜，长春宫。
小顺子悄然来到东厂衙署，传达皇贵妃娘娘口谕：太子殿下今日读书有些疑难，请杨督主入宫一叙。
杨博起心知肚明，整顿东厂的动静不小，淑贵妃这是心中不安了。
他换了身常服，随小顺子入宫。
长春宫偏殿，烛光柔和，太子朱文盛已被乳母带去安睡。
淑贵妃一身素雅的月白宫装，未戴繁重头饰，青丝松松绾着，坐在窗边软榻上，望着窗外的夜色出神。
听到脚步声，她转过头，脸上带着忧虑，在昏黄光线下，竟有几分我见犹怜的脆弱。
“臣杨博起，参见皇贵妃娘娘。”杨博起躬身行礼。
“不必多礼，坐吧。”淑贵妃声音有些低哑，挥手屏退了左右宫女太监，只留青黛在远处门口守着。
殿内只剩下两人。
沉默片刻，淑贵妃先开口，声音带着颤意：“博起，东厂那边……我听说动静很大。皇上今日午后还问起，说杨督主办事雷厉风行，很好……”
“可我听那语气，总觉得心里慌得很。他是不是已经疑心我们了？”
杨博起看着她惶恐不安的模样，心中微软，但更多的是冷静。
皇帝的反应在他预料之中，既要用他，又要防他，自然要“关注”他的一举一动。
“娘娘不必过于忧心。”杨博起缓声道，语气带着安抚，“皇上命我整顿东厂，我自然要做出些成绩给他看。清理刘谨余孽，于国于朝，都是正事。皇上此时，还需要我这把刀。”
“可是，我听说，你把刘谨好些心腹都下了狱，还有些人……死了。”淑贵妃眼中惧意更深，“皇上会不会觉得你手段太酷烈？而且，你提拔的都是你自己的人，皇上会不会……”
“娘娘。”杨博起打断她，“朝堂之事，如同博弈。有进有退，有舍有得。我若不展现出足够的价值，皇上反而会更快地弃我如敝履。”
“至于用人，自然要用可信之人，难道还用刘谨的旧部吗？皇上心里明白这个道理。他现在，只是不放心，并非要立刻动手。我们还有时间。”
淑贵妃听着他的话，眼中的惶恐并未完全散去，反而化作更深的无助。
她忽然站起身，踉跄着走到杨博起面前，仰起脸看着他，泪水在眼眶中打转：“博起，我害怕……我真的害怕。”
“每日面对他，看着他打量文盛的眼神，看着他提起你时的神情……我就觉得像站在悬崖边上，随时会掉下去。”
“这皇宫就像个吃人的囚笼！我有时真想，真想带着文盛，我们离开这里，远远地走开……”
她的话，触动了杨博起内心深处某些隐秘的念头。看着眼前这个因压力而微微颤抖的女人，想到她是自己儿子的母亲，一股复杂的情绪涌上心头。
他伸出手，轻轻握住了她冰凉的手。淑贵妃浑身一颤，却没有抽回，反而像是抓住了救命稻草，紧紧反握住。
“走？能走到哪里去？”杨博起的声音低沉下来，带着一种温柔的语气，“普天之下，莫非王土。”
“离开了这里，文盛就不再是太子，你我也不再是现在的身份。那些想害我们的人，更不会放过我们。”
“唯有站在最高处，掌握最大的权力，才能保护想保护的人。”
他抬起另一只手，拂开她额前散落的一缕发丝，指尖触及她细腻冰凉的脸颊。
“别怕，有我在。我说过，不会让人伤害你和文盛。皇上他……德不配位，猜忌刻薄，视妻儿臣工如棋子刍狗。”
“这样的君王，不值得你如此恐惧，更不值得这万里江山托付。”
“文盛是我们的儿子，他比那个龙椅上的人，更有资格，也终将更适合那个位置。”
他的话语在淑贵妃耳边炸响，她震惊地瞪大眼睛，看着杨博起眼中冰冷的光芒。
他竟然直接说出了如此大逆不道的话！评价皇上“德不配位”，直言皇上不适合坐江山，而他们的儿子才适合……
然而，奇异的是，这番话非但没有让她更恐惧，反而驱散了一些萦绕心头的阴霾。
是啊，那个男人，她的丈夫，当今皇上，何曾给过她真正的温情？
只有无尽的猜忌、利用和冷漠，而眼前这个男人，虽然身份尴尬，处境危险，却一次次在绝境中护住了她和儿子，给了她实实在在的依靠。
泪水终于滑落，却不是因为恐惧，而是因为一种宣泄和莫名的悸动。
“博起……”她低声唤道，声音哽咽，带着依赖，身体不自觉地靠向他。
温香软玉入怀，杨博起身体一僵，随即放松下来。
理智告诉他此刻此地十分危险，但情感与某种更深沉的谋划，让他没有推开。
他收紧手臂，将她搂在怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，低语道：“一切有我。你只需稳住心神，照顾好文盛，在皇上面前，做好你的皇贵妃。其他的，交给我。”
淑贵妃在他怀中轻轻点头，片刻的温存，足以让她暂时获得力量。
然而，情动之下，两人呼吸都有些紊乱。
偏殿内香气袅袅，气氛旖旎。
淑贵妃抬起头，泪眼朦胧地看着杨博起近在咫尺的脸，那深邃的眼眸中仿佛有漩涡，要将她吸入。
鬼使神差地，她仰起脸，主动吻上了他的唇。
杨博起脑中“嗡”的一声，最后一丝理智的弦骤然绷紧，却又在下一刻被她热情的吻击得粉碎。
他反客为主，加深了这个吻，同时手臂用力，将她打横抱起，走向偏殿内侧专供贵妃小憩的软榻……
幔帐垂下，遮住一室春光。
不知过了多久，云收雨歇。
淑贵妃蜷缩在杨博起怀中，脸颊潮红，长发散乱，已沉沉睡去，眉宇间的忧愁似乎淡去了些许。
杨博起却毫无睡意，眼神清明地望着帐顶的绣金蟠龙。
片刻温存，无法改变冷酷的现实。
他轻轻抽出被淑贵妃枕着的手臂，为她掖好被角，起身穿戴整齐。
临出偏殿前，他回头看了一眼纱帐后朦胧的身影，眼神复杂，最终化为一片冰冷坚毅。
离开长春宫，夜风一吹，杨博起彻底冷静下来，他还有更重要的事要做。
回到东厂，他立刻召来了冯子骞。
“子骞，有件事需你亲自去办，务必机密。”杨博起低声吩咐。
“督主请讲。”
“我要你模仿刘谨生前几个心腹边将的笔迹和口吻，伪造几封密信。”
“信中内容，要暗示他们与刘谨余党仍有联络，并且提到，朝中有高官同情他们，承诺若有机会，可为他们‘斡旋’。”
“信中可以抱怨皇上赦免高明、徐坤等人，却对他们这些‘武夫’不公，言辞要充满怨望。”
冯子骞眼睛一亮，立刻领会：“督主是要……嫁祸？离间？”
“是‘指桑骂槐’。”杨博起纠正，嘴角露出一丝冷笑，“这几封信，你要做得天衣无缝，然后，想办法让骆秉章的锦衣卫，‘偶然’截获。”
冯子骞心领神会：“属下明白。伪造书信是属下所长，保管连写信人自己都分辨不出。”
“至于让锦衣卫截获……督主放心，锦衣卫里也有咱们的眼线，安排一次‘意外’发现，不难。”
“好，去办吧。要快。”杨博起点点头。
冯子骞领命而去，杨博起独自坐在堂上。
皇帝不是喜欢猜忌吗？不是想用高明、徐坤这些“赦免”的旧臣来制衡他吗？那就让他好好猜忌一下，这些他亲手赦免的人，背地里到底在打什么算盘。
当皇帝对高明、徐坤的信任出现裂痕，他们对皇帝的“忠心”也必然动摇，甚至可能为了自保，做出些不理智的事情。
到那时，墙头草，就好拔除了。