“陛下，微臣今日多饮了几杯，言语难免失序冲撞，恳请陛下降罪。”
骂得痛快之后，林轩这才转身向天子行礼，神色恳切地请罚。
“这才是真心为国为君。”
天子对自己一手擢升的这位镇北大将军，实在是满意至极。
“陛下，此子猖狂，必须严惩！”
“没错，绝不能轻易放过他。”
“绝不能轻饶。”
先前被压制住的那些谏官们，见此情形，立刻又活跃起来。
至于内阁首辅张巨禄、神侯以及兵部的顾尚书，连同其他六部官员，都极为审慎地保持了沉默。
今 ** 们算是看明白了。
这位镇守北方的大将军绝非易与之辈，军功卓著，性情骄悍，口才更是了得，能言善辩。
最要紧的是，林轩的背后有当今圣上撑腰。
一想到即将掀起的波澜，他们的心绪就更加低沉。
“父皇，各位大人。”
此时，一道清亮的嗓音传入殿中，身着华美宫装长裙的少女带着侍女来到大殿门外。
她的视线掠过殿内文武百官，最终停在神色泰然自若的镇北大将军身上。
朱唇轻启：“儿臣来迟了，请父皇降罪。”
“何罪之有，皇儿来得正好，快进来吧。”
皇上含笑招手：“你不是早就念叨着想见见朕的镇北大将军吗？”
“诸位皆是朝廷栋梁，不必再争执下去，今日乃是为大将军接风庆功，朝政改日再议。”
“遵旨。”
吃了亏的官员们虽心有不甘，却也只能强忍下来。
顷刻间，乐声再度响起，退下的舞姬重新入殿，继续翩跹起舞。
少女在林轩身旁的案几坐下，身姿纤秀，仪态优雅，肌肤如脂，正值芳华，浑身洋溢着蓬勃朝气。
“林轩，这是朕的小女儿，灵犀公主。”
皇上笑道：“自幼聪颖，琴棋书画、诗词歌舞无不精通，更有过目不忘之能，还喜 ** 剑。
对你这位镇北大将军，可是仰慕已久。”
“见过灵犀公主。”
他起身微微颔首。
“大将军不必多礼。”
少女亦起身，盈盈一礼，明眸含笑：“大将军唤我灵犀即可。”
说罢，素手执起酒壶，斟满一杯，双手捧起，轻声道：“这一杯，灵犀敬大将军破敌有功，拓土扬威。”
“些许微功，不足挂齿。”
他摇头，同样举杯，一饮而尽。
看似宾主尽欢的大殿，实则暗潮汹涌。
林轩面色如常，不复先前冷峻，敛去杀气后，俨然一位温文尔雅的翩翩君子。
他的事已办完，接下来，便是那位天子登场的时候了。
厂卫即将出动，借清查北蟒细作之名，整肃朝堂。
那些不肯屈服、不愿退让的，多半会被打成北蟒奸细，该斩的斩，该抄的抄。
他用余光扫过那些面色凝重的官员，心中暗自冷笑：“好好享受最后这几日吧。”
宴席的后半段
那位灵犀公主的目光，始终停留在林轩身上，眸中光彩流转，波光潋滟。
甚至几度凑近主动攀谈，问起战场旧事，他都耐心一一回应。
这般宴席实在乏味，其本质早已超越寻常饮宴，沦为权力的角逐。
你提防我，我算计你，天子谋臣，臣子谋君，彼此欺诈，互相倾轧，无趣之至。
“大将军，听闻您的刀法极为高超，不知闲暇时，能否指点一二。”
少女轻声开口，面颊微染红晕，或许是酒意上涌。
“自然可以。”
他点头应允。
“多谢大将军。”
少女收回目光，拭去唇边酒渍，随即起身告辞离去。
待到暮色四合，天色渐暗，这场宴席方告结束，官员们三五成群地离去。
林轩正欲起身，却被曹正淳唤住。
“大将军请留步。”
“曹公公有何事？”
“大将军稍候片刻，陛下吩咐咱家备车送您前往大将军府。”
曹正淳说道。
“大将军府？”
他轻声疑问。
“是陛下特地在京城为您购置的宅邸。”
曹正淳解释：“日后大将军难免常来京师，总不能一直住在驿馆。”
在大将军府居住方为妥当。
“谢陛下恩典。”
林轩站直身躯，向端坐龙椅的 ** 郑重拱手。
“且去歇息吧。”
** 含笑摆手。
离开宫殿，乘上宫中备好的车驾，由两名内侍与一队禁军随行护卫，前往大将军府邸。
方才喧哗的大殿顷刻安静，宫人们手脚利落地整理着案几坐席。
此时，灵犀公主自殿后缓步走出。
“皇儿观林轩此人如何？”
** 斜倚龙椅，指尖轻转着酒杯。
“回父皇，大将军甚好。”
少女近前，为他轻按肩背。
“儿臣原以为他只擅征战，未料思虑亦如此敏捷，不似寻常武夫，竟能令张首辅与神侯无言以对。”
想起先前在殿外窥见的场景，少女含笑低语：“连御史台那些言官亦被斥得无言以对，总算为父皇稍解郁结。”
“只是未免过于张扬了些。”
灵犀公主眉间浮起忧色：“一日之间，朝堂上下几乎尽数开罪，日后难免遭 ** 劾。
那些世家大族，恐怕亦难容他。”
“昔年北凉王徐嚣，也未敢在朝中如此锋芒毕露。”
“尚未成婚，便已向着外人说话了。”
** 故作不悦：“朕这些年真是白疼你了。”
“父皇——”
少女面颊微红，挽住他的手臂轻声道：“大将军是父皇倚重之臣，儿臣这也是为父皇思虑。”
“况且……尚不知大将军是否情愿。”
“他岂敢不愿。”
** 双目一瞪：“他未娶，你未嫁，正是良配。
朕明日便下旨，由不得他不应。”
“父皇，可否容儿臣先与大将军相识几日？”
少女心中忐忑。
“不必担忧。”
** 轻拍她手背，从容道：“别看那小子表面张扬，实则心思通透。
他明白该如何抉择。”
车行驶于宽阔街巷，暮色渐浓，雪势转急。
车内，林轩掀起帘幕一角，静望京城夜影。
破军策马行于前方，四周皆有禁军护卫。
将军府位于皇城外的正街，相距不远。
据曹正淳所言，此处原是一位一品 ** 的宅邸，因其告老还乡而收归户部。
今年初，府门才换上“镇北大将军府”
匾额，其中仆役皆由宫中派遣。
约莫两炷香后，车驾停于府门前。
天色已暗，仆从们整齐跪迎。
林轩探身欲出车厢，恰在此时，纷扬雪幕中一道白影凌空而落，立于长街 ** 。
那是位白衣女子，容色绝丽，神情却冷若冰霜，眸中唯有凛冽杀意。
女子落地即动，直向林轩袭来。
三步掠过百丈，衣袂迎风而起，素手轻推间真气奔涌。
“有刺客！”
“护住大将军！”
禁军齐喝，数十骑挺枪冲锋。
“退。”
女子吐字如冰，掌风沿长街席卷。
一连串闷响炸开，八十余骑精锐禁军顷刻化为血雾，未及出声便已湮灭。
雪夜惊雷。
白衣女子势不可挡，如入无人之境，双手分扬间血雾与风雪皆碎，裙裾飞扬。
“放肆！”
破军面色沉冷，自马背腾空而起，长刀出鞘绽出寒芒，催动杀诀斩向女子。
他已入指玄之境，凭此刀法之威，同境之中亦属佼佼。
可那白衣女子，连目光都未曾转向她，衣袖轻扬，骤起狂风。
素手按下，刀光应声碎裂，旋即翻掌，直逼破军而去。
“砰”
纤白手掌与燕刀相击，那股摧枯拉朽之力令破军双目圆睁，整个人不由自主向后飞退。
白衣女子神情更寒，一步迈出，携风卷雪，素手击穿空气，挥动间风雷交鸣。
长街震动，飞沙走石，青砖迸裂，此刻仿佛整片天地皆被她一手掌握。
玉掌直袭破军，威压笼罩，空气几近凝固。
破军身悬半空，无从借力，只能眼睁睁看着白衣女子逼近眼前。
相距仅余数尺，但下一瞬，他倒飞之势骤然加快。
林轩凌空踏步，衣袖鼓荡，双掌探出，结印迎向白衣女子。
“轰”
四掌相碰，骇人气劲与内力交织，以二人为中心向四周席卷。
“隆”
百丈之内，长街两侧屋舍被余波摧为瓦砾，连大将军府正门亦轰然崩碎。
“嘭”
烟尘翻涌，冲天弥漫，京城寂静夜穹就此打破，两道身影自烟尘中疾掠而出。
林轩落地，面色沉凝，振袖生风，顷刻荡尽浮尘。
他望向对面白衣女子，缓缓道：“还敢来寻我。”
“为何不敢？”
白衣女子踏前半步，身形傲立，裙袂飞扬，玉容如霜，正是北蟒魔头洛阳。
“今日便取你性命。”
“凭你？”
林轩嗤之以鼻：“看来往日教训，你仍未记住。”
洛阳咬紧银牙，当年便是眼前此人，将她困住七日七夜，逼得她奔走三千里。
自入江湖以来，洛阳何曾受此大辱，如今归来，誓要洗雪前耻。
远处，破军踉跄落地，暗自后怕，若非公子及时出手接下那一掌，此刻自己早已粉身碎骨。
“这女子，修为竟如此可怕。”
他心中暗惊。
“今夜，必斩你。”
洛阳语带滔天恨意，双手如摘星拿月，扑杀而至，跨越长街，掌印凌空压下。
林轩毫无惧色，同样运转真气，施展降龙掌法。
“轰”
双掌再对，气浪冲天而起，京城雪夜之中，两股气势轰然交锋。
“隆隆”
“隆隆”
如此惊人的气势碰撞，顷刻惊动京城各方高手。
兵部尚书府
刚落座的顾尚书刚端起茶盏，还未饮入，便被这突来气息惊得手腕一颤。
茶盏坠地，摔得粉碎。
“京城之内，怎会有陆地神仙境人物交手？”
他心中惊疑，却未妄动，自知此事自有人处置。
皇宫深处，数道强横气息破空而起，直朝大将军府方向掠去。
“陛下，林将军在府外遭遇强敌行刺，随行禁军已尽数阵亡。”
侍卫快马入宫，急报天子。
“啪。”
天子方才大好的心情顿时覆上寒霜，整座大殿弥漫起森冷之气。
“即刻派人前去擒拿刺客，若镇北大将军有半分损伤，让他们提头来见。”
“遵命。”
侍卫心惊胆战，匆忙退下。
“好大胆子。”
身后殿内，传来震怒之声。
天子一把掀翻案上酒盏与文书，目光冰寒，他未料那些人竟猖狂至此。
林轩方才离宫，转眼便遭刺杀。
这无异于当面掌掴天子，向他这皇帝公然挑衅。
“曹正淳。”
他沉声唤道。
“奴才在。”
曹正淳应声出列。
“你率厂卫封锁城门，定要将刺客生擒。”
“遵旨。”
司礼监那位掌印内官疾步离开。
显而易见