而且在大将军初入燕地之际，他还曾故意刁难，结果被大将军一脚踏碎了命根。”
“既有旧怨，那就好办了。”
兀突骨冷笑，“敢招惹大将军，看我怎么整治这厮。”
“报！储禄山率两万铁骑正朝天陷关而来，距此尚有八十里。”
探马疾驰来报。
“再探。”
“得令！”
次日清晨，两万铁骑抵达天陷关前。
储禄山肥胖的身躯跨坐于高头大马上，手握一柄长刀，身后跟着五千重甲骑兵，人马皆披铁甲，另有一万五千轻骑，个个神情悍勇，杀气凛然。
城头之上，苍狼骑与三千玄甲军早已严阵以待，周身散发的肃杀之气，丝毫不逊于关下的北凉骑兵。
甲胄寒光闪烁，刀枪如林，战旗迎风翻卷，黑压压的军阵令关下的储禄山不禁眉头紧锁。
“那人便是储禄山？”
关楼之上，兀突骨与薛头陀身披铠甲，手提长刀，立于瞭望口前。
“应当是他。”
薛头陀点头。
“把我的铁胎弓取来。”
兀突骨咧嘴一笑。
很快，两名士兵抬来一张巨大的铁胎弓。
与特制的箭矢相配，这张弓也比寻常的铁弓大上许多。
关下的储禄山并未察觉，只是策马向前，朗声道：“关上燕军主将可在？”
“在此。”
薛头陀迈步现身，“阁下何人？”
“我乃北凉王麾下四品折冲校尉储禄山，奉北凉王之命，前来协助义弟镇北大将军林轩。
还请速速打开关门，以免延误军机。”
储禄山高声说道。
“储将军，恕难从命。
我等奉大将军之令镇守此关，任何人不得通行。”
薛头陀摇头拒绝。
“放肆。”
储禄山身旁的将领策马向前，倨傲喝道：“你莫非昏了头？镇北大将 ** 阶不过三品，我等乃是奉北凉王之命前来。
若还明白事理，就速速开启城门。”
“本将只听镇北大将军号令，从未听说过什么北凉王。”
薛头陀神情陡然转寒：“没有大将军亲笔文书，城门绝不能开。”
储禄山胸中怒焰翻腾，面色也阴沉下来，特别是那句“只听镇北大将军，不知北凉王”
，
像一根尖刺扎进他心里，暗中咒骂：“林轩这逆贼，果然早就存了反意。”
但他并未显露在脸上，眼下最要紧的，是夺回天陷关。
他朝薛头陀说道：“你难道不知，镇北大将军本是北凉王收养的义子，燕郡与北凉从来便是一家。
如今断龙关军情紧急，你们还在此处耽搁什么？赶快打开天陷关，我们一同前去迎战北蟒蛮军。”
“难以从命。”
薛头陀仍然摇头：“北蟒大军正是自天陷关闯入燕郡腹地，若不是大将军早有预料，燕郡早已生灵涂炭。
谁能断定你们是北凉军还是北蟒人伪装，意图骗开城门。”
“倘若北凉与燕郡真是一家，就请储将军领兵从北凉直接赶往断龙关。”
“当真不肯开门？”
储禄山再也按不住心头怒火。
“你们就不怕项上人头不保？”
“肥猪，看箭。”
城楼之上，身形如铁塔般的兀突骨猛地从城垛后探出，手中巨型的铁胎弓拉至满月。
随着一声暴喝，狼牙箭似流星般撕裂长空，直射储禄山而去。
“将军，当心。”
身旁副将急呼。
储禄山全身寒毛倒竖，头皮发麻，眉心突突直跳，兀突骨松弦之声犹如惊雷在耳边炸响，
令他脑中霎时一片空白，但多年沙场搏杀磨砺出的本能救了储禄山一命。
他来不及挥刀格挡，肥硕的身躯急忙向马背一侧倒去，可终究慢了半分，狼牙箭离弦片刻之后，天陷关前响起一声凄厉的惨嚎。
“将军！”
储禄山身后的重甲骑兵纷纷涌上，将他团团护住，一面面巨盾迅速竖起。
两万北凉铁骑张弓搭箭，然而天陷关城墙之上，早已有无数 ** 对准了他们。
储禄山从地上挣扎起身，右眼眼眶中正插着一支狼牙箭，鲜血顺着眼角不断渗出。
若不是最后关头运起内力抵挡，这一箭恐怕早已贯穿他的头颅。
“兀突骨，你这箭法还欠些火候啊。”
薛头陀调侃道。
这话让兀突骨脸上有些挂不住，又打算拉开那柄巨大的铁胎弓，再给储禄山补上一箭。
却被薛头陀伸手拦住。
“老薛，为何阻我？”
兀突骨满脸不解。
“一箭便够了，若真射死了他，只怕那位北凉王会有话说。”
薛头陀低声解释。
城门之下
储禄山强忍剧痛，抬手将眼眶中的狼牙箭箭杆折断，脸上血迹斑斑，仅存的左眼中迸出凶戾的光芒，死死盯住城墙上的兀突骨。
“准备攻城！”
副将高声怒吼。
“你们这群冒充北凉军的北蟒蛮子，若再不退走，今日便教你们葬身于箭雨之中。”
薛头陀冷声喝道。
“预备。”
他抬起手臂，关墙之上黑压压的苍狼骑同时举起 ** ，蓄势待发。
储禄山一眼便估出关内守军人数，恐怕不下万余，凭借天陷关险要地势，莫说两万铁骑，就算再来两万也绝难攻破。
况且北凉铁骑虽骁勇善战，终究是骑兵之师，攻城仍需步兵与诸多器械配合。
那五千重甲骑兵固然无坚不摧，却也撞不垮天陷关的城墙。
“撤。”
权衡利弊之后，他只得捂住右眼，在副将搀扶下翻身上马，领着两万北凉铁骑调头离去。
“老薛，就这么放他走了？”
兀突骨颇为不甘，眼看即将到手的战功溜走，心里很不是滋味。
“我等职责在于护住此城。”
薛头陀言道：“只要能确保天陷关不破，便是立下大功；若是关隘失守，纵使你斩敌无数亦属徒劳。”
“也罢。”
兀突骨略带不甘地将铁胎弓收起。
待储禄山离去，薛头陀又率领手下兵士继续加强城墙防御，屯积滚木与擂石等物，以备北凉军再次来袭。
当夜
北凉撤军的讯息已送达燕州城内。
镇北大将军府中
得知兀突骨一箭射伤储禄山右眼使其失明，猛蛟顿感胸中畅快。
随即却抱怨道：“这兀突骨，箭术怎的如此不准，竟未一箭取了那储肥猪的性命。”
“仅射瞎一目，真是让这肥猪逃过一劫。”
清凉山
北凉王徐晓望着跪在眼前请罪的储禄山，见他只剩一目，欲加斥责却又一时无言。
“儿臣行事不力，恳请义父惩处。”
储禄山全身伏地，声泪俱下：“林轩那逆贼早有叛意，驻守燕郡关口的士卒更是狂言不断，只识镇北大将军，不闻北凉王之名。”
“他们当真如此说？”
徐晓双目微眯，手中摩挲着翠玉扳指，眼中掠过寒光。
“儿臣若有半字不实，甘受死罪。”
储禄山答道。
“天陷关驻军多少？”
徐晓发问。
“约万余。”
储禄山回应：“多为胡人，应属其麾下苍狼骑。”
“万余……”
徐晓额角又开始隐痛。
他未料到，在断龙关战况如此紧张之际，林轩竟还将苍狼骑调至天陷关。
胆量确是不小，看来这年轻人对自己戒备极深。
往日虽暗有较量，明面上仍维持着义父义子之名，北凉与燕郡尚为一家。
但此番北蟒南侵，北凉先对燕郡设局，反遭林轩算计一回。
说到底，若是自己未动心思，天陷关也不会丢失。
徐晓心中滋味纷杂
七位义子中，他最器重长子陈芝豹与七子林轩，偏偏此二人与自家亲子不相和睦。
彼此轻视，互不相容。
他暗生悔意，当初不该将林轩安置于燕郡，不仅养成后患，更令北凉旧部心寒。
其余几位义子表面不语，心中却皆存芥蒂。
北凉境内流传，说他这位北凉王是为那庸碌世子铺路，才将林轩远遣燕地。
虽说此言并非全虚
但徐晓心底另有一层考量：以林轩所立战功，待自己百年之后，世子继承北凉王位，双方必起冲突。
徐晓即便身故，也不愿见兄弟相残，况且更可能结局是亲生儿子落败。
“义父，请拨我五万兵马，儿臣必夺回天陷关。”
储禄山恳求出征：“求义父准许。”
“你好好养伤罢。”
徐晓摇头：“此事不必再管。”
“来人，唤芝豹前来。”
“遵命。”
侍卫退出，不久，白衣兵仙陈芝豹步入王府，恰与离去的储禄山擦身而过。
陈芝豹素来不屑储禄山这般阿谀之徒，连招呼也未打，直入殿内，躬身行礼：“义父，召儿臣何事？”
“坐下说话。”
徐晓抬手示意。
“前些日子，你屡次请战？”
“义父欲对北蟒用兵？”
陈芝豹问道。
“非也。”
徐晓摇头：“近日诸事，你应有所听闻。”
“儿臣这些时日一直留在营中，未曾外出。”
陈芝豹所言非虚，这些日子他心绪不宁，未曾离开住处，却也大致推测出了局势的变化。
“天陷关已经失守。”
徐晓说道：“先是北蟒人攻破关门，而后燕军趁机夺取，林轩派遣苍狼骑驻扎在关内。
前几日我命储禄山前去夺回，不料他被兀突骨一箭射中，右眼失明。”
“射得正好。”
陈芝豹毫不遮掩对储禄山的反感：“若非他常伴左右，世子也不至于这般放纵行事。”
他接着问道：“义父是打算让我领兵夺回天陷关？”
“嗯。”
徐晓轻轻颔首。
“孩儿领命。”
陈芝豹屈膝跪下：“但芝豹不愿占人便宜。
我愿先率军驻于天陷关外，待林轩结束断龙关战事，再与他正面一决高下。”
“好。”
徐晓略作思索，便应允下来：“我明白，你与轩儿心中一直较着一股劲，苦于没有机会分出胜负。
这一次，为父便给你们这个机会。”
“谢义父。”
陈芝豹站起身来。
“去筹备吧。”
徐晓摆了摆手。
“遵命。”
陈芝豹行礼退下。
徐晓端起茶盏轻抿一口，合上双眼。
天陷关如今有万余兵力驻守，即便北凉调动十万骑兵，短期内也难以攻克。
动作不宜过大，否则朝堂内外会如何看待他这个北凉王？
很多时候，徐晓并不在乎自己的声名，他深信自己所行无误。
但此次不同——
倘若声势过大，他不仅要承受天下人的指责，还需面对北凉内部的诸多疑虑。
断龙关外
北蟒大军如潮水般一波接一波涌来，箭矢遮天，号角长鸣，战鼓震耳。
狭窄的关隘前挤满了北蟒士兵，云梯、撞车、攻城槌齐齐推进。
城头之上，燕郡将士浴血奋战，刀光枪影交织，人人浑身染血，奋力斩杀攀上城墙的敌兵。
城楼殿内
林轩闭目盘坐，一柄修长燕刀平放膝上，周身弥漫着令人窒息的威势。
北蟒大营之中，那位北蟒军神同样 ** 不动，两股磅礴气机在断龙关上空相互交锋。
“轰隆——”
“轰隆——”