第二日一早，岑燕之就坐在厅堂处，用过朝食后就等着棠鲤。
与他料想的时间差不多，棠鲤背着琵琶从楼下下来，看到岑燕之面对着楼梯而坐，便直接走过去。
“早啊！”打过招呼，岑燕之指了指一旁的座位，棠鲤便也坐下。
男人将烙饼和茶水一并放到她面前，棠鲤有些意外。毕竟她可没听说镖师走镖会请自己的主顾吃饭，往常在外用饭也都是棠鲤自觉地出了银钱。
“谢谢，正好饿了……”说罢，身后的琵琶也不取下来，直接伸手拿过烙饼吃了起来，果然这里很少能吃到口感细腻的面食……
“昨日去哪了？回得有些晚，坊门都快关了。”
来了，果然，她猜到他肯定会问。昨日回来的时候，棠鲤太过开心，虽然疑惑为什么那么晚了岑燕之也没回房歇息，但想到他可能有事情便没有与他多说，打过招呼后就上楼睡去了。
“唔……不瞒你说，我在坊里寻了个弹曲儿的生意，故昨日晚了……”棠鲤咽下饼，喝了一口茶水顺下。
岑燕之则听闻，皱了皱眉头，“今日也要去？”
他的声音听起来有些难辨喜怒，棠鲤一时之间摸不着头脑，大早上就生气吗？
“今日自然也要去的，不然如何拿报酬？”棠鲤吃完站起身，不等岑燕之开口，便出门离去。
客栈的小二看这桌似是吃完了，正欲过来收拾碗筷，刚起步便被掌柜的拉住了：“去！那边儿的先收！这一桌放放……”
小二虽然疑惑，但掌柜的话他是听的。客栈掌柜可是人精儿，他可看出来了，这位少侠相貌英俊、身形伟岸令他也印象颇深，一早在堂中便点好了双份的吃食。自己的那份早早用过，另一份倒是放了许久，期间有些凉了还叫他拿去炉子上又热了两回。
直到同行的貌美小娘子下楼，这才眉头舒展……这不！刚说几句，那小娘子又急匆匆走了，这少侠又有些不甚开心……
岑燕之发现自己不该如此，但还是得与棠鲤说好，若是她的安危无法保证，那自己想要的“铸剑图”就很难拿到。思及此处，他还是拿起佩刀，正欲追出门看看……谁承想竟遇上了从前朝中的同僚。
交谈过后才知，对方是家中祖母病重，特向上官批了假，欲回乡探望，正好必经寒州城，感到腹中饥饿，来客栈用些吃食。
“正好今晚寒州首府大人在府中有宴饮，不若与某同去！”曾经的同僚邀请道，岑燕之几番推辞，那人却不松口，无法，只好答应……
棠鲤赶到昨日苏律住着的楼阁时，又由昨日的若红姑娘引到楼上。一进屋便看到苏律明显同昨日不太一样。
较之昨日，今日鬓发整齐，玉冠也换成了更为精致的款式，一身绣满银色竹纹兰草的华丽墨蓝色长袍映着男人略显阴柔的面孔。
这是棠鲤来到此后见过的第一位长相媲美女子的男人，不禁多看了几眼。
苏律瞧见她在门口，示意棠鲤直接进来。
看着来人仍是一身素色衣裳，面上依旧不施半点粉黛，忍不住叹了一口气……
嗯？
棠鲤抱着琵琶，随即反应过来，“我确实没什么好看的衣裳……实在是抱歉……”
苏律没说太多，看了看眼前一身姿色而不自知的女子，无奈开口：“先排练吧，午后再说。”
棠鲤狠下了功夫，拿出当时考级时的干劲儿，一曲下来，曲波婉转，未出任何错处。
几番下来已是午时，棠鲤被招待着用了一顿午饭。吃了一口后，棠鲤差点哭出来——真的太久没有吃过这么好的饭菜了……
用过饭后，苏律率先开口道：“怎么？不合胃口？”
“并不是，恰相反……实在是许久没吃这么好吃的饭菜了……多谢苏公子！”
苏律转过头去，只说休憩片刻后继续。
午后再排练时，苏律明显看上去还是不大满意，棠鲤有些疑惑，鉴于害怕自己拿不到报酬，思虑片刻还是直接问出了口。
“笑得不够。太守府的夜宴，来得都是达官贵人，在贵人面前绝不可失礼！况且你这身衣裳，我实在是看不下去了……”苏律双手离开琴弦，拉响了身后墙上的绳子，一阵清脆的铃铛声便立刻传来，不多时，若红便出现在门口。
“棠小娘子请随奴来——”
棠鲤本想推脱，但又看着这身衣裳，虽然不太清楚这个朝代的衣裳形制，但至少从颜色看来确实不太适合夜宴……便起身随若红而去。
棠鲤随她到了走廊尽头的另一个房间，房间内陈设倒是简单，若红领着棠鲤在梳妆镜前坐下，自己则在衣柜中翻找一阵，取出了一套水红色和淡蓝色的衣裙，“棠小娘子喜欢什么颜色？”
棠鲤看着红色和蓝色，指着右边一套说：“这个吧，多谢若红姑娘了。”
“那棠小娘子随奴来屏风后更衣，稍后奴再给您绾发。”
棠鲤起初以为只是外衣换上即可，没想到若红让她从里到外都换了新的，棠鲤开始还有些害羞，但看对方都没什么太大的反应，便也不再纠结。
层层叠叠的衣裙确实繁复，光是内里就有三四件需要穿，差不多半柱香的功夫才穿戴整齐。
又在妆镜台前坐下，若红轻手拆开棠鲤随意扎起的长发，将其梳顺后，又在妆盒中选了些朱钗绢花摆在台面上，随后手腕灵巧地将棠鲤的头发尽数挽起，棠鲤不由得有些惊叹。
“若红姑娘手好巧！怎么做到的？”
若红听闻轻轻笑着回答：“棠小娘子若是经常绾发，时间久了便会了。”
随后，她将台上的手势一一小心地插入棠鲤发间，“今日时间有些紧张，只能暂时做些简单的发型，奴来给您上妆……”
若红的手法轻柔，人家如此热情，棠鲤不好要求太多，也没有看画成什么样子，最后她取出口脂，完成了妆容的最后一步。
“成了。”
棠鲤睁开眼，看向镜中的自己——是一种之前不曾有过的样子。
“棠小娘子好颜色！平日里就该多打扮！”若红平日在教坊中见过不少美人，纵使她见多识广，也是被棠鲤的样貌惊得不由得赞叹出口。
棠鲤有些不好意思，但看着自己收拾一番的后的样子，也着实开心，又想起从前，不由得在心中感叹……如今为了去长安寻归家线索，她已是精疲力尽，哪有条件每日打扮呢？
回到琴房，苏律正将身前的茶盏斟满，待看见若红身后跟着走进来的女子后，一时间忘记了动作，竟不小心将茶水撒出来些许……
起身上下打量棠鲤，最后点点头。
“终于像个女子了，时候不早了，走吧。”
岑燕之与前同僚在客栈叙旧许久，两人说起如今朝中局势，同僚也扼腕叹息良久，只说宦官误国，其他有关圣上、太子之隙却绝口不提。
不知不觉间，又到午时，对方再次提出去坊间酒楼吃酒，岑燕之推脱，“闻兄你知道的，某实在是不善饮酒。”
“无妨！你吃菜！我喝酒！”对方都这么豪爽开口，岑燕之只得陪同。
谁承想刚入坊间，来到酒楼前，两人一前一后正要进去，一辆马车从前慢慢驶过。
“青鬃马拉车，寒州少见啊……”同僚说完又向前迈步而去，闻言，岑燕之也瞥了一眼，谁
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承想，这一眼倒让他不由得站住——方才那马车中的女子，看着颇有些眼熟……
其实岑燕之眼力极好，确实没有看错，棠鲤跟着苏律和若红出了门后，就上了太守府派来的马车。
第一次做马车，棠鲤不禁左右瞅瞅。
苏律看她样子，笑着开口：“一会儿到了府上，可收着些，莫要东张西望。”这话从前在肃州时，她也听莫安说过……
棠鲤点点头，安静地抱着琵琶坐端正。
男子又掀着眼帘看了她一眼，没想到只是稍稍打扮，便完全遮不住她的明艳，思及自身，苏律似是自言自语道：“我从前在西京，见过不少女子凭借自身出挑的样貌搏出前程，自此衣食无忧，甚至可以说是形如贵女也不为过，你如何想？”
棠鲤听闻，低头细细思索一番，她不确定苏律这番话的用意，不偏不倚道：“每人的选择不同，若是她愿意，也算是一种造化。”
“造化吗？哼——”
棠鲤听出了他语气中嘲讽的意味，不知道是说自己还是他口中的“不少女子”，但她今天这一身衣物都是人家借的，赚钱的机会也是人家给的，多说不宜……
马车又行驶了片刻，在一处巷子里的后门停下，棠鲤随两人下车，仆从还放了马凳，是以就算是裙子较长也方便。
这应该便是寒城府衙了。
后门打开，一管家打扮的中年男子叉手一礼后恭敬地请他们进入。
若红没有跟来，只是恭敬地在门口处目送他们进去。
两人带着乐器在管家的安排下候在偏厅。
棠鲤一路上看着府中景色，竟比之前周宅气派不少，周围布景似也多了许多讲究。
记得苏律提前交代的话，棠鲤不敢随意乱看，安静地随他坐在偏厅的坐榻上。
“我观你礼仪，似有些不妥之处，你行一礼，我看看。”苏律将古琴放在一边，对棠鲤说道。棠鲤也不否定，她也是来到这里后才习惯叉手礼，还是跟着莫玥儿现学现卖，而玥儿平时又很少讲究，是以她从来没想过这方面的事情……
站起身来，向苏律行了一礼，苏律则站起身，让她保持叉手的动作，直接上手为她调整细节，还告诉她，若是女子，头部如何做、腕处如何做、腰身又如何做才会更好看。
棠鲤一一点头牢记，还不忘对苏律道谢，面上没有丝毫不悦。
苏律观察她的表情，又叫她再做一遍，才点点头表示肯定。
寒州太守府门前宾客络绎不绝，相熟的见面后纷纷见礼问好，一时之间门前人气儿足，热热闹闹。
岑燕之也随前同僚进入。
来到见客的花厅中，跟着府中仆役指引坐在三排。很快，夜宴开始，侍女依次从两侧迎出为宾客们斟酒，又有一批上前为众人布菜。
很快，夜宴行进到高潮，主人家叫了舞姬上前献舞助兴，岑燕之看过一眼后便收回目光，叫住一侍女，让其换了茶水上桌。
舞蹈方歇，夜宴主人起身说道从西京教坊请了苏公子入府献艺，又将众人的兴致再次推了起来……
岑燕之从前在京中就很少应酬，偶尔退却不去的，也是清茶淡酒，很快结束，是以对此无甚兴趣，看向一旁兴致勃勃的同僚，倒是笑了笑，他从未变过……
“子安！快看！快看那一并上来的乐妓！当真美绝了！”
子安是岑燕之的字，只有交好的人才会如此亲热称呼，岑燕之衣袖被扯着耳边听着他突然高呼，只当他又喝高了，便抬眼劝酒，话还未出口，目光从厅堂中划过时，竟也一时之间停滞住了动作，薄唇微张，失了言语——
棠鲤！