炼器阁。
人声鼎沸，喧嚣声此起彼伏。
雅间内，步易将一件只有巴掌大小的精致方块小阵交给牧渊。
"牧大人，这就是按照您的要求打造的‘小周天阵’。"步易擦了擦额头的汗珠，语气中带着几分忐忑：“都按照您的要求做了，只是……哪怕我竭尽全力，也仅是造了个雏形，这精髓……实难制出啊。”
牧渊接过方阵，指尖轻轻抚过上面繁复的纹路。
阵盘在他手中泛着淡淡的蓝光，却总差那么一丝灵韵。
“已经很不错了。”
他点点头，道："精髓之道，非登峰造极者不可得，以你现在的造诣，能做到这一步实属难得。"
“多谢大人夸赞。”
步易终是松了口气。
初得此阵图形时，他简直惊为天人。
如此精妙繁琐，巧夺天工的法阵，根本不应该是这片大陆的产物，他知道牧渊将这样的阵图交给他，完全是出于信任。
虽说未能完全将‘小周天阵’打造出来，可即便是完成到这种程度，已经代表了群国域炼器师的极限。
他能拍着胸脯称，群国域内，不会有第二人能有他这般造诣。
“不过……这阵法缺少精髓，终究是个废阵，大人制它何用？”
步易小心询问。
牧渊嘴角微扬："我要你准备的东西呢？"
步易立即拍手。
雅间的门打开，一队侍从端着个盘子鱼贯而入。
盘内摆放着各种精美的材料与布阵的器具。
待侍从们退出后，只见牧渊抬手一挥，一道无形的魂气屏障瞬间笼罩了整个雅间，将内外完全隔绝。
步易见状，不由一怔：“莫非……接下来的精髓部分，将由牧大人您完成？”
“好好看。”
牧渊二话不说，拿起盘子内的阵刀，开始雕刻绣纹。
他双指夹住阵刀，魂力注入，阵刀立如蝶舞翩跹，繁复阵纹逐一亮起，整个小阵突然悬浮空中……
步易浑身僵住，眼若铜铃，死死盯着牧渊的每一个动作。
如此过了足足小半天的功夫，那道‘小周天法阵’逐渐被阵阵寰宇般的光泽所笼罩。
美轮美奂！
巧夺天工！
“差不多了。”
牧渊停下了手中的动作，审视了一番手中这个小巧法阵。
虽说它是‘大周天法阵’的精简改良版，但对现在的他而言已是够用。
步易仍沉浸在方才观摩的震撼中，双眼发直地盯着那精巧的法阵。
直到牧渊轻咳一声，他才如梦初醒。
“牧大人之技艺，简直令人惊叹，步易……佩服！佩服……”
“若有不懂之处，可以问我。”
“多谢牧大人。”
步易作礼道。
忽然，敲门声响彻。
门外传来一个恭敬的声音。
“大师，诸位王公已经等了您两个时辰了……您看……”
"让他们等着！"
步易有些不快的喝道。
“是……是。”
脚步声远去。
牧渊略微挑眉：“王公？”
“让大人见笑了。”
步易苦涩地解释道：“上个月我参加了群国域的一次炼器大会，靠着大人教导的知识在大会上炼出了一件下品灵犀法器，因此名气也大了，来拜访的人……也就多了。”
说着，他突然整了整衣袍，郑重地跪倒在地，重重叩首："步易能有今日，全赖大人栽培。此恩此德，没齿难忘。"
“起来说话。”
牧渊伸手虚扶，道：“你我相识也算缘分，指点一二也是应当。但你记住，莫要借我之名行事。”
"大人放心，步易明白。"
牧渊没再多说，起身离开。
步易一直送到门口方才停下。
炼器阁内等候多时的达官贵人们纷纷侧目，一个个眼露惊愕之色。
“那是何人？竟得步大师如此相送？”
“好生年轻，莫非是哪个隐世大家的子弟？”
众人交头接耳，猜测不断，却始终说不出个所以然。
行走在国都繁华的街道上，牧渊心神尤为平静。
若能借用药王谷的丹脉之力修复剑胎伤痕，剑胎乃至修为，都将有极大提升。
“照这个进度，相信不出百年，便可重返死域了”
牧渊低声呢喃。
正思索间，前方传来一阵骚动。
抬眼望去，只见一个扛着长枪的少年垂首坐在路边，面前铺着一张粗布，上书"卖命换钱"四个大字。
"这不是镇国公府的小世子吗？怎会沦落至此？"
“你不知道？镇国公府变了天，四皇子遇刺一案牵连了镇国公府，好多人被斩了，老国公如今只剩一口气吊着，小郡主变卖家产，在外头给老国公求取仙药，奈何镇国公府底子薄，能卖的都卖了，小世子也是迫于无奈，才来这卖命换钱。”
“唉，也是难得孝心。”
围观的百姓议论纷纷。
突然，几个官差粗暴地推开人群。
“闪开闪开！通通闪开！”
“都散了！不许围观！”
叫嚷声不断。
百姓一哄而散。
其中一名尖嘴猴腮者瞅了眼这头，倏地上前，一脚踩在布匹上，猛地一碾。
布匹当即皱成一团。
“你们这是作甚？”
少年也就是花难平猛地起身，怒声斥责。
“作甚？花小世子，你好歹也是镇国公府的人，代表着朝廷脸面，居然公开在大街上卖身？你就不怕有辱朝廷颜面？”
那尖嘴猴腮的官吏冷笑道。
“我卖身救父，何错之有？”花难平气急。
“这我可管不了，总之按照朝廷制度，花小世子，回去吧，切莫让我等难做，否则……”
那官吏一声轻笑，身后的官差尽皆围了上来。
花难平攥紧的拳头青筋暴起，胸口几欲炸开。
但最终，他还是松开了手，脸上写满了颓然。
牧渊暗暗摇头。
这时，一名官差瞅了过来，瞧见旁边站着的牧渊，当即呵斥道：“臭小子，看什么看？没听见老子方才说了不许围观吗？还不快滚？”
几名官差闻声，纷纷瞅向这头。
可当看清牧渊时，为首的官差不由大惊失色。
“混账东西，连牧将军都不认得了？”
那人狠狠给了那官差一巴掌，旋即连忙跪在地上，瑟瑟发抖：“牧将军，手底下的人有眼不识泰山，还望牧将军恕罪！”
其余人魂不附体。
未曾想这人竟是那位杀人如麻的斩焉将军……
然而，牧渊连眼神都未多给一个，只负手冷道："好狗别当道！"
“是……是……”
几人连忙退让。
“且慢！”
花难平一声急呼，突然冲到牧渊面前，双膝重重跪地，额头磕在青石板上发出沉闷的声响："牧大人！求您救我父亲！"
牧渊神色淡漠："我为何要救？"
少年猛地抬头，眼中燃着决绝："只要您肯出手，我这条命就是您的！"
"你父亲已是油尽灯枯，回天乏术。"牧渊轻轻摇头："若我强行救他，势必耗我本源，你觉得...你的命值这个价吗？"
花难平如遭雷击，呆立当场。
“你姐姐曾是我徒弟，但我与她缘分已尽，至于你镇国公府，与我从来没有任何关系，因此，我也没有任何义务出手相助！好自为之。”
牧渊拍了拍花难平的肩膀，头也不回地离开。
花难平跪在地上，睁大眼望着远去的牧渊，久久无法起身。
若只是寻常伤势，随手相助倒也无妨。
可老国公已经拖到这般田地，即便出手，也得消耗极大的魂力，甚至有可能损伤到魂海根基。
此刻正值丹斗断脉之战前夕，每一分修为都至关重要。
否则丹斗断脉之行，他将毫无优势。
回到宅邸，静坐一日。
直到影虎的声音在门外响起：
"少爷，药材都备齐了。"
“拿进来吧。”
床榻上的牧渊缓缓睁开眼。
房门被推开，影虎拎着大包小包走进屋内，将东西尽皆摆放在桌上。
“少爷，好端端的，你要这么多珍稀药材作甚？是准备闭关吗？”
影虎一边整理一边问道。
“差不多。”牧渊随口敷衍。
“哦……”影虎点点头，突然压低声音，道：“话说少爷，你知道最近群国域发生的大事吗？”
“什么大事？”
“说是有个家伙，准备挑战药王谷，斩断药王谷丹脉呢！”
影虎嘿笑道。
“这事很稀奇？”
“如何不稀奇？丹斗断脉之战啊，百年都不见得有一回！现在整个群国域都在关注呢！”
影虎满脸期待：“只可惜我这身份入不了药王谷，不然还真想一睹那人风采，也不知是哪个牛逼轰轰的家伙如此大胆！”
“行了，我要走了。”
牧渊将材料装入空间戒指内，起身说道。
影虎一怔：“少爷，您不是要闭关吗？您还要去哪？”
“找个闭关的地儿。”
“国都不有吗？”
“那不太行，我去药王谷的丹脉处闭关。”牧渊道。
“少爷您真爱开玩笑！”
影虎摇了摇头，笑道：“少爷，我随您去吧，为您护法。”
“不用，你有别的事要办。”
“别的事？”
“你去趟这个地方……”
牧渊将一张纸丢给影虎，旋即走出门外。
影虎抓住那张纸，打开一看，双眼不由一瞪：
“这……”