那把菜刀没有落下。
刀锋悬停在那个歪歪扭扭的胡萝卜笑脸上方一寸。
叶惊鸿盯着那块惨白的、毫无生气的合成肉。胡萝卜汁渗进白色的纤维里，像是一道刚结痂的伤口，又像是某种古老图腾的雏形。
“这不是肉。”
叶惊鸿的声音很轻，在大厅的死寂中却显得格外刺耳。
他抬起头，视线越过亚当，越过那些流动的数据瀑布，看向虚空中那个不可名状的“观测者”。
“这是主角。”
亚当的墨镜上红光一闪，手中的左轮枪再次举起。
“警告。检测到逻辑谬误。该物体为编号9527号空白蛋白质合成物，无背景，无设定，无灵魂。请停止你的胡言乱语。”
“以前没有。”
叶惊鸿伸出一根手指，轻轻按在那个笑脸上。
“现在有了。”
他闭上眼。
脑海中，那片曾经用来对抗饕餮的灵感长河再次奔涌。这一次，他没有去捞那些现成的段子，也没有去抓那些宏大的史诗。
他只抓了一个念头。
一个关于“开始”的念头。
“在很久很久以前，久到连时间都还是个死宅男不愿意出门的时候。”
叶惊鸿开口了。他的声音不再是厨子的吆喝，而像是一个坐在篝火旁的老人，在讲述一段被遗忘的神话。
“天地一片混沌，黑得像是个没开灯的地下室。万物都在睡觉，都在装死，都在等着谁来给它们定义。”
随着他的讲述，那块死寂的白肉突然震颤了一下。
一丝极其微弱、却真实存在的金色光晕，顺着那个胡萝卜笑脸亮起。
“有一头猪。”
叶惊鸿笑了，笑得有些温柔。
“它不想睡。它觉得这黑漆漆的世界太无聊了。于是它抬起头，对着那片什么都没有的虚空，咧开嘴，发出了第一声嘲笑。”
“哼。”
也就是这一声。
轰！
操作台上那块白肉猛地弹跳起来。原本光滑如塑胶的表面，开始生长出粗糙的纹理。那是风吹过的痕迹，那是泥土蹭过的痕迹，那是生命在荒野中挣扎求存的粗粝感。
“警告！警告！”
亚当手中的“设定集”开始疯狂翻页，纸张哗啦啦作响，甚至冒出了青烟。
“检测到未知设定源！无法归类！无法覆盖！”
亚当慌了。他试图用那条由文字组成的锁链去捆绑那块肉，试图给它贴上【食材】、【死物】、【蛋白质】的标签。
但那些标签刚一触碰那层金光，就如同雪花落入沸油，瞬间消融。
这是【赋格】。
这是创作者赋予笔下角色的“绝对尊严”。
只要作者信了，只要读者信了，这块肉就是那头敢于嘲笑混沌的猪。天王老子来了，它也是。
“该死！他在篡改底层代码！”
隔壁操作台的百川急了。
那个胖子满头大汗，脖子上的戒指叮当作响。他看着叶惊鸿那边越来越亮的光芒，那是他从未见过的、纯粹的“原创”之光。
这种光让他恐惧。让他觉得自己手里那些花花绿绿的瓶子像是过期的廉价香水。
“我不信！没什么是一瓶药解决不了的！如果有，就两瓶！”
百川咆哮着，双手化作残影。
他把怀里所有的瓶瓶罐罐一股脑地倒进了那口五彩斑斓的大锅里。
【莫欺少年穷】的红粉。
【深情男二】的绿液。
【恐怖复苏】的黑灰。
【神豪系统】的金箔。
“给我融！”
百川拿着一根刻着“如意金箍棒”字样的搅屎棍，在锅里疯狂搅拌。
锅里的液体开始沸腾，变色，最终化作一团不可名状的灰褐色浆糊。
各种声音在锅上方炸响：
“三十年河东！”
“女人，你在玩火！”
“叮！恭喜宿主！”
“桀桀桀！”
这味道太冲了。
那是把一百个爆款视频同时外放的嘈杂，是把一吨味精塞进嘴里的麻木。香是真香，香得霸道，香得让人脑仁疼。
数据审判者上方的天平剧烈摇摆，指针在“极度厌恶”和“极度上头”之间疯狂跳动。
叶惊鸿看都没看那边一眼。
他从水槽里接了一盆水。
最普通的水。
“这叫【可能性之海】。”叶惊鸿把那块已经长出了“猪皮”纹理的肉，轻轻放进水里。
没有葱姜，没有料酒，没有那些乱七八糟的香料。
“既然你是第一头会笑的猪，那这世间凡俗的调料，都配不上你。”
叶惊鸿打了个响指。
灶台下，一簇蓝色的火苗燃起。
那是阿呆借给他的“静”。
“炖。”
只有一个字。
叶惊鸿盘腿坐在操作台前，闭上眼，双手搭在膝盖上。
他不动了。
哪吒想说话，被绝绝子捂住了嘴。
所有人都感觉到了，叶惊鸿正在做一件很危险的事。他在用自己的精气神，去“熬”那个刚刚诞生的故事。
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两天。
三天。
法庭里的时间流速被亚当调快了。对于外界来说，这只是几分钟，但对于操作台上的两人来说，这是实打实的七天七夜。
百川那边已经快疯了。
他的【万道归宗佛跳墙】必须时刻保持高温，必须不停地往里面加新的梗，否则那锅大杂烩就会瞬间变质、发臭。
胖子熬得眼窝深陷，满脸油光，手里的搅屎棍越来越沉。
而叶惊鸿，像是一尊石像。
直到第七天的最后一秒。
锅盖被蒸汽顶起。
噗。
一声轻响。
没有光柱冲天，没有龙吟凤哕。
只有一缕白色的热气，袅袅升起，在半空中打了个转，然后慢悠悠地飘向了审判席。
那股味道……
亚当的电子眼突然停止了闪烁。
并没有什么惊天动地的异香。
那就是一股肉味。
最纯粹、最原始、最干净的肉味。
但奇怪的是，闻到这股味道的瞬间，亚当那颗由芯片构成的大脑里，突然跳出了一行从未有过的数据：
【检测到逻辑空白。】
【检测到……创作冲动？】
“上菜。”
叶惊鸿睁开眼。他的脸色苍白如纸，但那双眼睛亮得吓人。
他端起那碗清澈见底的汤。汤里只有一块肉，肉上那个胡萝卜画的笑脸依然清晰可见，甚至比之前更加生动，仿佛真的在嘲笑这个世界。
【菜名：第一章】。
两碗菜被送到了审判席。
那个巨大的电子眼垂下几根探针，分别插入两个碗中。
先是百川的。
探针刚一接触那团灰褐色的浆糊，整个法庭的屏幕瞬间亮起无数个弹窗。
爽！
杀伐果断！
后宫佳丽三千！
一刀999！
数据流疯狂刷新，快感指数飙升到爆表。
但仅仅过了三秒。
屏幕暗了。
一种巨大的、空虚的疲惫感席卷全场。就像是连续熬夜刷了三天短视频，脑子成了一团浆糊，除了恶心想吐，什么都记不住。
“数据溢出。营养价值：零。”电子眼给出了评价。
然后，探针伸向了叶惊鸿那碗清汤。
接触的瞬间。
法庭安静了。
大屏幕上没有弹窗，没有数据流。
只有一片白色。
就像是一张刚刚铺开的稿纸。
“这是……”
一个一直隐藏在暗处的数据法官突然开口了。他的声音有些颤抖。
“我看到了……一个雨夜，侦探推开了门。”
另一个法官紧接着说道：“不对，我看到的是一片星海，舰队正在折跃。”
“胡说！明明是江湖，剑客在擦拭他的剑！”
每个人尝到的味道都不一样。
这碗汤里什么都没有，所以它可以是什么都有。
它不是终点。它是起点。
它是一把钥匙，打开了每个人脑子里那扇被“套路”锁死的门，释放出了名为“想象力”的野兽。
百川呆呆地看着那碗汤。
他忍不住伸出手，在那碗汤里蘸了一下，放进嘴里。
轰！
胖子浑身一震。
他那被无数个“系统”、“穿越”、“重生”塞满的脑子里，突然出现了一个画面。
那是很久以前，他还是个瘦子的时候。
他趴在课桌上，在一本破作业本上，歪歪扭扭地写下了第一行字：
“那天，少年捡到了一只流浪猫。”
没有什么黄金手指，没有什么豪门恩怨。
只有那个少年，和那只猫。
那是他唯一原创的故事。也是他早就忘得一干二净的初心。
“呜……”
百川捂着脸，跪在地上，哭得像个三百斤的孩子。
“我输了……我做的这是什么猪食……我脏了这食材……”
当啷。
亚当手中的左轮枪掉在地上。
他那本厚重的“设定集”，突然自动翻到了最后一页。
原本密密麻麻写满了规则的纸张，此刻变成了一片雪白。
空白。
留给他自己去写的空白。
“被告叶惊鸿。”
电子眼的声音不再冰冷，反而带着一丝极其人性化的敬意。
“经判定，该作品具备【唯一性】、【原生性】及【强启发性】。”
“判决结果：无罪。”
哗啦。
缠绕在叶惊鸿、哪吒、阿呆身上的文字锁链瞬间崩碎，化作无数光点消散。
叶小馋欢呼一声，扑进爸爸怀里。
叶惊鸿接住女儿，长出了一口气，腿一软，差点坐在地上。
“真他娘的累。”
他揉了揉女儿的脑袋，看向那个已经哭晕过去的百川，又看了看站在原地发呆的亚当。
“行了，别在那怀疑人生了。”
叶惊鸿摆了摆手，一脸嫌弃。
“想学做菜？先把你们脑子里那些乱七八糟的添加剂倒干净再说。”
就在这时。
法庭的天穹突然裂开。
一张巨大的、模糊的面孔浮现出来。看不清五官，只能看到一双充满了戏谑与贪婪的眼睛。
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“啪、啪、啪。”
掌声如雷，震得整个空间都在颤抖。
“精彩！太精彩了！”
总编的声音宏大如钟，带着一种高高在上的赞赏。
“叶惊鸿，你给了我一个大大的惊喜。原本以为你只是个普通的变数，没想到，你竟然是一座金矿。”
一道金色的光柱从天而降，笼罩了叶惊鸿和他的大排档。
“既然你有本事把空白变成故事，那我就给你个更大的舞台。”
“我宣布，将你所在的宇宙坐标，升级为【银河出版社】下一季度的‘主推IP试验场’。”
叶惊鸿皱眉。
他闻到了一股味道。
一股比百川那锅大杂烩还要恶心、还要令人作呕的铜臭味。
“你想干什么？”
叶惊鸿握紧了手中的菜刀。
“干什么？当然是帮你‘变现’啊。”
总编笑了。
随着他的笑声，那道金光开始凝实，化作无数个冰冷的蓝色方框，悬浮在叶惊鸿的视野里。
【宇宙大排档·数据化管理后台V1.0】
【当前订阅数：0】
【当前月票：0】
【当前打赏：0】
【今日KPI：更新两道新菜，否则扣除寿命24小时。】
一个毫无感情的系统音，直接在叶惊鸿的脑海深处炸响：
【恭喜宿主，您已接入全宇宙流量池。】
【从现在起，您做的每一道菜，都不再属于您自己。】
【如果不符合读者的口味，如果点赞数不达标，如果留存率下降……】
【您的店铺将被‘腰斩’。】
【也就是——物理毁灭。】
【祝您好运，顶级流量。】
光芒消散。
叶惊鸿站在原地，看着眼前那个密密麻麻的数据面板。
哪吒凑过来，好奇地戳了戳那个“打赏”按钮：“老叶，这啥玩意儿？看着比我的风火轮还亮。”
叶惊鸿没有回答。
他缓缓抬起头，看着头顶那片看似自由、实则已经被无数根数据线封死的星空。
他突然觉得，刚才那个把他绑起来的锁链，和眼前这个东西比起来，简直温柔得像是情人的抚摸。
“流量……”
叶惊鸿吐出这两个字，嘴角勾起一抹极度危险的冷笑。
他把手里的半截烟头扔在地上，狠狠碾灭。
“想把老子变成你们赚钱的机器？”
“行啊。”
叶惊鸿转身，一脚踹开大排档的门。
“那就看看，是你们的数据硬，还是老子的菜刀硬。”
“阿呆！哪吒！开火！”
“今晚这顿饭，咱们做给这帮‘资本家’吃！”
“菜名——【断头饭】！”
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