听涛苑的主卧内，檀香袅袅，却压不住那股子浓重的苦药味。
“咳……咳咳……”
撕心裂肺的咳嗽声，搅碎了深夜的死寂。
云娘蜷在锦被里，身子随着咳嗽剧烈哆嗦，像风中残烛，随时会灭。
陈平坐在床沿，端着药碗的手指骨节发白。
帕子上洇开的一抹殷红，在昏黄烛火下格外刺眼，狰狞得很。
陈平呼吸一滞，心口像被人狠狠攥了一把。
凡人的衰老病痛，在修仙者漫长的岁月面前，来得太快，也太狠。
“平哥……我没事，就是嗓子痒……”
云娘虚弱地喘着气，想藏起那方染血的帕子，勉强挤出一丝笑。
笑容苍白，眼角的皱纹里全是疲惫。
陈平没说话，默默放下药碗，替她掖好被角。
掌心运起一股柔和的长春功法力，缓缓渡入她体内，理顺淤积的气血。
直到云娘呼吸平稳，沉沉睡去，他才收回手。
看着枕边人日渐枯槁的脸，陈平感到一种前所未有的紧迫。
阎王爷仿佛就站在门外掐着点，无声倒数。
留给他的时间，真的不多了。
陈平起身，吹灭烛火，轻手轻脚关上房门。
转身的瞬间，他眼底的温情散了个干净，只剩一脸决绝的冷硬。
穿过回廊，下到地下密室。
几道法诀打出，厚重的石门轰然闭合。
隔绝阵法嗡鸣，将外头的喧嚣红尘彻底屏蔽。
陈平盘膝坐在蒲团上，心念一动。
淡蓝色面板浮现。
【姓名：陈平】
【寿元：58/240】
【境界：筑基初期】
【功法：长春功（宗师）、碎石掌（化境）、无形诀（圆满）……】
【技能：二阶制符术（精通）、傀儡术（精通）……】
目光扫过那一长串华丽数据，定格在技能栏最下方。
【小五行雷符：精通（489/500）】
这是他当了叶家客卿长老后，从藏经阁兑换出的残缺雷法传承。
雷法，天地间攻伐第一，专克妖邪。
黑风林深处毒瘴弥漫，妖兽横行，搞不好还会碰上魔修。
没雷法护身，哪怕他是筑基修士，也难保万全。
陈平深吸一口气，袖袍一挥。
桌案上多了一叠泛着灵光的极品符纸，还有一盒猩红如血的百年丹砂。
这都是叶家的“供奉”，正好用来堆熟练度。
闭眼，调息。
几息之后，心如止水。
提笔。
饱蘸丹砂的符笔在空中微微一顿。
筑基期的神识如同一把精密刻刀，瞬间将体内狂暴的雷灵力强行压缩，锁在笔尖方寸之间。
落墨。
笔锋触纸，酥麻的电流顺着笔杆爬上陈平手臂。
他手腕稳如磐石，笔走龙蛇。
繁复晦涩的雷纹飞速延伸，每一道线条都透着令人心悸的灵压。
符文即将成型的刹那，笔尖灵力稍乱。
符纸瞬间化作火球，烧成了灰。
陈平眉头都没皱，随手挥去灰烬。
这种失败太常见了，肝熟练度的日子里，早习惯了。
他立刻铺开第二张纸，再次落笔。
密室里，时间没了概念。
只有符笔划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂着符纸爆裂的动静。
陈平像台不知疲倦的机器，精准重复着绘制过程。
法力枯竭了，吞丹药。
精神累了，运功温养神识。
不知过了多久。
随着最后一笔勾勒完成，陈平手腕猛地一提。
“嗡！”
符纸猛然一震。
蓝紫色电弧稍纵即逝，灵力波动尽数内敛，化作一个古朴苍劲的雷纹。
成了。
面板微微一颤，弹出提示：
【小五行雷符经验+1】
【恭喜，小五行雷符突破至大成（1/1000）】
【领悟特效：雷威增幅、施法瞬发】
陈平吐出一口浊气，放下符笔。
拿起这张刚画好的二阶下品“掌心雷”符。
指尖触碰，能感觉到里面引而不发的恐怖威能。
这一张符，足以重创练气圆满，就算是筑基初期，没防备也得吃大亏。
但这还不够。
陈平没满足。
掌心雷只管杀人，去黑风林那种绝地，保命才是第一。
他盯上了《小五行雷符》里的另外两种高阶符——“雷网符”和“雷遁符”。
前者布网控场。
后者是罕见的雷系遁术，激发后化作雷光远遁，金丹之下很难追上。
那是真正的保命底牌。
陈平抓起一把回气丹塞进嘴里，眼神发狠。
继续肝！
又是三天三夜。
废纸堆成了小山。
空气里全是焦糊味和臭氧气息。
陈平双眼通红，眼窝深陷，整个人枯槁疲惫。
但他握笔的手，依旧稳得可怕。
终于。
报废了近百张极品符纸后。
笔下这张符箓，突然绽放出耀眼的淡金光泽。
那光泽不是凡火，是纯粹的雷霆精气。
符纸表面，隐约可见一道细小的金色闪电在游走，活了一样。
二阶中品，雷遁符！
陈平笑了，疲惫却满意。
小心翼翼将雷遁符收进贴身储物袋，放在最顺手的位置。
有了这东西，面对筑基后期追杀，也有了逃命的把握。
陈平起身，活动了一下僵硬的关节。
“噼里啪啦。”
骨骼爆豆般脆响。
筑基期的肉身恢复力运转，气血奔涌，迅速扫去疲惫。
推开密室大门，拾级而上。
走出听涛苑，恰逢东方既白。
红日破云，第一缕晨曦洒在太行坊市的青石板路上。
空气清冷，带着泥土腥气。
陈平站在晨光里，摸了摸怀中带着体温的雷遁符。
回头看了一眼主卧紧闭的窗棂。
那里睡着他的软肋，也是他拔剑向天的理由。
“黑风林……”
陈平眯眼，望向坊市外那片连绵起伏、如巨兽蛰伏的黑色山脉。
那是修士禁区，埋骨的修罗场。
但在他眼里，那是云娘的一甲子寿元。
陈平握紧袖中的拳头，指甲嵌进掌心。
“我有资格入局了。”
心中低语，透着斩钉截铁的决然。
转身，向坊市最繁华的“百宝阁”走去。
既然入局，除了符箓，还得再备点手段。
比如那几件眼馋许久的一次性大威力法器。
这次，为了青木长生草，他不惜倾家荡产。
……
太行坊市，百宝阁。
这儿号称“无物不收，无物不卖”，背景深厚。
陈平顶着那张蜡黄病脸，佝偻着身子迈过门槛。
一进门，奢华灵气扑面而来。
“哟，这不是陈长老吗？”
锦衣胖掌柜眼尖，立刻迎上来，满脸职业假笑。
“今儿个是什么风，把您给吹来了？”
陈平如今是叶家客卿，坊市里也算有头有脸。
“咳咳……”
陈平故作虚弱地咳嗽两声，摆摆手，声音沙哑：
“刘掌柜客气了，老朽这身子骨，哪经得起什么风吹。”
“今日来，是想置办几件防身的小玩意儿。”
刘掌柜眼神一亮。
防身？
叶家正招人开荒黑风林，这位陈长老又要买防身之物。
看来这老家伙也是被逼无奈，要上战场了。
心里这么想，刘掌柜面上不动声色，热情引着陈平上二楼雅间。
“陈长老想要什么样的？攻击的？防御的？还是困敌的？”
“都要。”
陈平言简意赅，随手将一只沉甸甸的储物袋拍在桌上。
“只要是一次性激发、威力大、不需要耗费太多法力的，老朽都要看看。”
“灵石不是问题。”
这一刻，他把一个“惜命且多金”的老符师演活了。
刘掌柜迅速从货架深处取出几个精致玉盒。
“陈长老请看，这是‘天雷子’，采九天雷罡炼制，一颗扔出去，筑基以下触之即死。”
“这是‘金刚罩’，激发后可抵挡筑基初期全力一击，持续半盏茶时间。”
“还有这个，‘迷魂烟’，二阶妖兽闻了也得晕头转向……”
陈平目光扫过，暗自盘算性价比。
天雷子，必须买。
威力大，不显修为，最适合阴人。
金刚罩，也要。
虽然有护体灵光，但在人前，他只是个练气九层的“废人”，得靠外物掩饰。
“都要了。”
陈平大手一挥。
“另外，再给我来五百斤特制的‘破魔砂’。”
刘掌柜一愣：“破魔砂？那可是对付鬼物用的……”
“老朽听闻黑风林多阴魂，有备无患嘛。”
陈平咧嘴一笑，露出一口白牙，透着股说不出的市侩劲儿。
半个时辰后。
陈平走出百宝阁，储物袋灵石缩水大半，底气却足了不少。
绕道去了趟坊市任务大厅。
大厅里人头攒动，巨大玉璧滚动着任务信息。
最显眼的，是置顶那条血色任务——
【叶家开荒令：征召散修探索黑风林外围，斩杀一阶妖兽奖励灵石十块，发现灵药资源点奖励翻倍。】
【特别悬赏：若能提供关于“长春谷”确切线索者，赏灵石三千，赐叶家客卿身份！】
看到“长春谷”三个字，陈平眼神一凝。
果然。
叶家的目标正是青木长生草。
看来古籍记载不是孤本，叶家肯定也掌握了线索。
甚至可能确定了方位，只差确切路径。
陈平压低帽檐，混在人群里，竖起耳朵听散修议论。
“听说了吗？昨日有一队散修在黑风林西侧的鹰嘴峰附近失踪了，连尸骨都没找到。”
“鹰嘴峰？那地方邪门得很，常年毒雾缭绕，据说还有二阶妖兽出没。”
“叶家这次可是下了血本，连大小姐叶红绫都要亲自带队前往。”
“啧啧，筑基修士带队，看来这次是有大动作啊……”
鹰嘴峰。
陈平心中默念，与记忆中的残图印证。
位置对上了。
而且叶红绫亲自带队。
这意味着规格极高，危险也呈几何级数上升。
但他没得选。
富贵险中求，长生更要在刀尖上夺。
陈平悄无声息离开大厅。
回到听涛苑，日已西斜。
云娘精神好了些，坐在葡萄架下，借着夕阳缝补旧衣裳。
那是陈平刚入林府做书童时穿的短褐，洗得发白，她舍不得扔。
“平哥，回来了？”
见陈平进门，云娘放下针线，笑得温婉。
夕阳洒在她满是银丝的发间，镀了一层柔和金边。
陈平心中一痛，快步过去握住她粗糙的手。
“怎么不在屋里歇着？风大。”
“屋里闷，出来透透气。”
云娘反握住他的手，指尖微凉。
“平哥，你这两天……是不是又要出远门了？”
陈平身子一僵。
枕边人最敏感，这两天疯狂制符、采购物资，瞒不过她。
他蹲下身，仰头看着云娘。
那双浑浊眸子里，倒映着他伪装后的苍老面容。
“是，叶家有个任务，不得不去。”
陈平没撒谎，只是瞒了凶险。
“大概要去十天半个月。”
云娘静静看着他，良久，轻轻叹了口气。
伸手替他理了理凌乱鬓角。
“去吧，我知道拦不住你。”
“家里的事你别操心，我会按时吃药，等你回来。”
“只是……”
云娘声音哽咽。
“平哥，你一定要记住。”
“咱们都一把年纪了，长生不长生的，其实没那么重要。”
“能安安稳稳过日子，哪怕只剩一天，我也知足。”
“你若是……若是有个三长两短，留我老婆子一个人在这世上，那才是真的生不如死。”
陈平鼻头一酸，眼眶红了。
猛地将头埋进云娘膝盖，像个受了委屈的孩子。
“我知道……我知道。”
……
夜幕降临。
伺候云娘睡下，陈平再次来到院中。
抬头看着清冷孤月，眼神冷硬如铁。
手掌一翻，一张传音符出现在指尖。
那是叶红绫给的“召集令”。
明日卯时，西城门集合。
指尖燃起灵火，将传音符烧成灰烬。
火光映照下，他的影子拉得老长，像头伺机而动的孤狼。
“叶红绫，叶家……”
“这次，换我来下棋。”