太行坊市，墨香阁。
陈平站在柜台前，手掌紧紧按着那个装着灵石的粗布袋子，指关节因为用力而微微发白。
“掌柜的，这本《基础符箓初解》……能不能再少点？”
陈平陪着笑脸，声音里透着一股子穷酸散修特有的窘迫，
“五块灵石，这可是小半年的房租啊。”
柜台后的掌柜是个留着山羊胡的中年修士，眼皮都没抬一下，手里盘着两颗铁胆，冷哼道：
“爱买不买。这可是正统的符道传承，虽然只是基础，但也包含了‘清洁符’、‘轻身符’、‘火弹符’三种符箓的详解。嫌贵？地摊上有那一块灵石三本的残篇，你去买那个练啊，练死练残了别怪我没提醒。”
陈平喉结滚动了一下，只觉得一阵肉痛。
昨夜杀人越货得来的十八块灵石，还没捂热乎，就要去一大截。
但他也明白，地摊货多半是坑，这墨香阁虽黑，东西却是真的。
“买！我买！”
陈平咬着牙，好似割肉一般，从袋子里数出五块下品灵石，排在柜台上。
灵石碰撞发出清脆的响声，每一声都敲在他的心尖上。
“这就对了。”掌柜手疾眼快地收起灵石，随手将一本泛黄的线装书扔了出来，又指了指旁边的架子，“既要学符，笔墨纸砚总得置办吧？这支狼毫符笔，虽然是最次的一阶下品，但胜在笔锋聚气，只要两块灵石。还有这符纸，一沓十张，一块灵石。妖血朱砂，一罐一块灵石。”
陈平看着那些东西，眼角直抽抽。
这是个无底洞啊。
但他想到了昨夜在灯下对云娘许下的承诺，想到了那个必须用灵石堆出来的长生梦。
“要了！”陈平一咬牙，眼神里的肉痛转为一种赌徒般的决绝，“给我来一支笔，三沓符纸，两罐朱砂！”
加上书，一共花了十一块灵石。
那个沉甸甸的储物袋，一下子瘪下去了一大半。
走出墨香阁时，身后的掌柜嗤笑了一声，那声音不高，却刚好能钻进陈平的耳朵里：“又一个做梦成大师的傻子。这年头，十个学符的九个穷，还有一个死在画符把自个儿灵力抽干的路上。”
陈平脚步未停，只是将怀里的包裹抱得更紧了些。
傻子么？
也许吧。但在没有退路的人眼里，哪怕是根稻草，也得当成金条去抓。
……
棚户区，昏暗潮湿的木屋内。
陈平将那张摇摇欲坠的方桌擦了又擦，直到一尘不染，才慎重地铺开了第一张淡黄色的符纸。
云娘坐在一旁的小马扎上，手里拿着一根墨条，在砚台里轻轻研磨着暗红色的妖血朱砂。她磨得很慢，很细，眼神专注，好似在做一件神圣的事情。
“呼——”
陈平调整呼吸，运转体内那少得可怜的长春功法力。
提笔，蘸墨。
狼毫笔尖吸饱了朱砂，沉甸甸的。
陈平脑海中浮现出《清洁符》的纹路，手腕一抖，笔尖落下。
然而，就在笔尖触碰到符纸的一刹那，体内那缕法力化作脱缰的野马，冲了出去。
“呲啦！”
符纸上忽地冒起一股青烟，暗红色的线条还没画完第一笔，整张纸就在灵力的冲击下自燃起来，转眼化为一团灰烬。
陈平愣住了。
哪怕他有着凡俗武道宗师的控制力，可这灵力与劲力终究是两码事。劲力在筋骨，灵力在经脉，稍有不慎，便是过犹不及。
“再来！”
第二张。
“噗！”笔锋刚转折，灵力中断，符纸报废。
第三张。
“滋……”朱砂晕染开来，灵力散乱，废纸一张。
……
短短半个时辰，脚边已经堆了一层黑灰色的纸屑。
陈平的额头上渗出了细密的汗珠，原本沉稳的手也开始发抖。那种眼看着灵石化为乌有的焦躁感，化作毒蛇啃噬着他的心神。
每一张废纸，都是十颗碎灵啊！这烧的哪里是纸，分明是他在修仙界立足的血本！
“啪！”
陈平一把将符笔拍在桌上，胸口剧烈起伏，眼中布满了血丝。
“怎么会这么难……明明脑子里都记住了，手就是不听使唤！”
就在这时，一只微凉的手轻轻覆上了他的额头，带着皂角香气。
云娘没有说话，只是用袖口细致地擦去他额角的汗水，然后默默地拿起墨条，继续研磨朱砂。
“沙沙……沙沙……”
那有节奏的研磨声，在寂静的屋子里回荡，平稳而安宁。
陈平转头，看着妻子那恬静的侧脸。她明明不懂修仙，也不懂符箓，但她坐在那里，便是一根定海神针，压住了陈平翻涌的戾气。
“是我急了。”
陈平闭上眼，定了定神，再睁开时，眼中的焦躁已然褪去，只剩下深潭般的幽冷与执着。
“我是天道酬勤的命格，不是天生圣人。只要练，就有进度。只要有进度，就是赚的。”
他重新提起笔，动作不再僵硬，双眼只盯着笔尖一点。
此后三天，陈平疯魔了一般。
足不出户，废寝忘食。
体内的法力只有练气一层，画不了几次就会耗尽。一旦耗尽，他便盘膝打坐，运转《长春功》恢复。待法力刚一盈满，便又跳起来继续画。
这种极限的压榨，让他的经脉传来阵阵痛楚，精神也疲惫到了极点。
但他没有停。
屋子里的废纸堆积如山，买来的三沓符纸，眼看着就要见底。
看着那日益减少的材料，陈平才深刻体会到那掌柜话里的含义。
“修仙百艺，穷三代富一生。”
若是没有金手指，普通散修光是这入门阶段的损耗，就足以让人倾家荡产。若非他杀了那两个劫修发了笔横财，根本连这个门槛都摸不到。
这是用钱烧出来的路！
第三天深夜。
油灯的火苗小如豆粒，火苗跳动了一下。
陈平双眼通红，胡子拉碴，整个人形销骨立，看起来活脱脱一个刚从牢里放出来的囚犯。
这已经是第一百张符纸了。
也是最后一张。
如果这张再不成，他就真的弹尽粮绝了。
陈平屏住呼吸，手腕悬空。此时，他感觉自己与手中的笔融为了一体，体内那一缕微弱的法力，从桀骜不驯的野马，变成了听话的涓涓细流。
落笔。
笔走龙蛇，一气呵成。
只是在最后一笔收尾时，灵力波动了一下，符纸上的光芒闪烁了两下后黯淡下去——依然是废符。
但陈平却瞪大了眼睛。
不一样了。
刚才那一刹那，他清晰地感觉到了一种奇妙的韵律，是灵力在符纹中流转的畅快感。
与此同时，脑海深处，那卷古朴的竹简剧烈震动，一行金光熠熠的小字跳了出来：
【技艺：制符（入门 1/1000）】
【清洁符：入门（1/100）】
“成了！”
陈平握紧拳头，声音沙哑，却难掩其中的狂喜。
哪怕还没有画出成品，但他明白，最难的那层窗户纸，捅破了。
只要熟练度面板动了，剩下的，无非就是堆时间，堆次数。
瓶颈？在他陈平的世界里，不存在瓶颈！
“咕噜……”
不合时宜的响声从肚子传来。
陈平回过神，看向墙角的米缸。那里已经见了底，连只老鼠都养不活了。
再看看桌上仅剩的最后三张备用符纸，是他特意留下的“保底”。
“若是再画不出成品换钱，明天我就得带着云娘去喝西北风，或者……再去黑风林杀人。”
陈平摸了摸袖中泛着寒光的短刃，又看了看熟睡中蹙着眉头的云娘。
杀人风险太大，常在河边走哪有不湿鞋。
唯有手艺，才是长久之道。
他定了定神，将那名为“孤注一掷”的情绪压下，提起那支已经有些分叉的狼毫笔。
“这一笔，定生死。”