马车稳稳停在林府那朱漆斑驳的大门前。
门房老赵正倚着门框剔牙，见有车堵门，眉头一皱，张嘴便要呵斥：
“哪来的不长眼的，也不看看这是什么地界，敢……”
话音未落，车帘掀开。
一只穿着官缎粉底皂靴的脚迈了下来，紧接着是一袭青色绸缎长衫，腰间那块在阳光下熠熠生辉的铜制腰牌，差点晃瞎了老赵的眼。
官府颁发的武举腰牌上，刻着“清河”二字，透出不容侵犯的威严。
老赵那句骂娘的话硬生生卡在喉咙里，化作一阵剧烈的咳嗽。
待他看清那张脸时，双腿一软，差点跪在地上。
那张脸他太熟悉了，那个曾经被呼来喝去、唯唯诺诺的小书童。
“陈……陈……”
老赵结巴着，冷汗一下浸透了后背。
陈平没有理会他，只是负手立于阶下。
秋风卷起几片枯叶，落在脚边。
他抬起头，目光落在那两尊威武狰狞的石狮子上。
三年前，也是个深秋，原身为了求一口剩饭，跪在这石狮子旁，膝盖被寒气侵得生疼，额头磕出了血，才换来进府为奴的机会。
那时候，这道门槛高得像山。
如今，他站在这里，门槛依旧，人却已非昨。
“恍如隔世啊。”
陈平在心底轻叹，指腹无意识地摩挲着腰间的铜牌，触手生凉，质地坚硬。
府内传来一阵急促杂乱的脚步声。
大管家一路小跑着冲出来，那顶平日里戴得端正的瓜皮帽都有些歪斜。
一看到陈平，他那张满是褶子的脸上神情变得极为复杂。
“哎哟！这不是陈举人老爷吗！”
大管家弯着腰，那腰身弯曲的弧度比见了林老爷还要深几分，声音谄媚得有些刺耳，
“小的眼拙，竟不知老爷驾临，该死，该死！”
从“平哥儿”到“陈平”，再到如今的“陈举人老爷”。
这称呼的变化，体现了大梁国森严的阶级鸿沟。
陈平瞥了他一眼，嘴角似笑非笑，既没有还礼，也没有说话，只是迈步跨过了那道高高的门槛。
大管家急忙侧身让路，亦步亦趋地跟在身后，连大气都不敢喘。
正厅内，林老爷早已端坐在主位上。
他虽是林府的主人，但在面对一位拥有功名的武举人时，他也必须起身相迎。这是规矩，也是世道。
“陈贤侄，真是稀客啊。”
林老爷拱了拱手，脸上挂着客套的笑容，眼神却在陈平身上来回打量，带着审视和戒备。
“林老爷客气。”
陈平拱手回礼，动作从容有度，随后在林老爷的示意下，径直走向左侧的上首位置坐下。
丫鬟很快奉上了茶。
陈平揭开茶盖，轻轻撇去浮沫，清幽的香气扑鼻而来。
雨前龙井。
以前他在书房伺候时，连闻这茶香的资格都没有，只能喝些茶叶沫子泡的苦水。
他浅啜一口，茶汤微涩后甘，确是好茶。
放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞，发出“咄”的一声轻响。
厅内的气氛随之一凝。
“无事不登三宝殿。”
陈平没有绕弯子，伸手入怀，掏出一叠厚厚的银票，轻轻拍在桌案上。
“这里是五百两。”
陈平声音平淡，话语却极有分量，
“我要为云娘赎身。”
林老爷的目光在银票上扫过，眼皮微微一跳。
五百两，买一个寡妇帮工，这简直是天价。
但他更在意的，是陈平现在的身份。
一个武举人，若是能通过云娘这层关系笼络住，对林家日后的生意大有裨益。
“贤侄啊，”
林老爷端起茶盏，慢条斯理地吹了吹，
“云娘在我府上多年，勤勉本分，内人也甚是喜欢她。这赎身之事嘛……”
他故意拖长了尾音，想要拿捏一番。
陈平脸上的笑容缓缓收敛。
他微微前倾身子，那双平日里总是低垂顺眉的眼睛，此刻直视着林老爷。
那是怎样一双眼睛啊。
平静，深邃，却又透着一股令人心悸的漠然。
正如那天夜里，死在巷中的王猛，临死前看到的眼神。
林老爷心头一颤，握着茶盏的手竟微微发抖。
他突然想起来，眼前这个年轻人，是在擂台上“失手”打死过人的，是在死人堆里爬出来的武举探花，再不是那个任由他揉捏的书童了。
“林老爷，”
陈平的手指在银票上轻轻敲击了两下，发出沉闷的声响，
“五百两，买一张纸。这生意，很公道。”
空气为之一凝。
林老爷额角渗出一层细密的汗珠，那种无形的压迫感让他呼吸都变得有些困难。
权衡利弊，不过是转念间的事。
“哈哈，贤侄说得是！”
林老爷干笑一声，迅速放下了架子，
“既然贤侄有此情义，老夫岂能不成人之美？管家，去取云娘的身契来！”
大管家如蒙大赦，飞快地跑了出去。
片刻后，一张泛黄的卖身契摆在了桌上。
林老爷当着陈平的面，将那张决定了云娘半生命运的纸撕得粉碎，随后亲自提笔，写下了一封放籍文书，盖上了林府的印章。
陈平接过文书，吹干墨迹，仔细地折好，放入怀中贴身处。
他胸口那块沉甸甸的石头，终于落了地。
“多谢。”
陈平起身，连桌上的银票都未多看一眼，
“我去接人。”
林老爷张了张嘴，本想说让人把云娘叫来，但看着陈平那挺拔的背影，最终还是把话咽了回去。
穿过回廊，绕过假山。
这条路，陈平走了三年。
沿途遇到的丫鬟仆役，见到这位身穿绸缎、气度不凡的贵客，纷纷避让行礼，眼中满是羡慕与敬畏。
几个曾经欺负过云娘的老妈子，吓得缩在墙角，瑟瑟发抖。
陈平目不斜视，径直走向那个偏僻阴冷的柴房小院。
深秋的风微凉，卷起地上的尘土。
小院里，那个熟悉的身影正背对着院门，坐在一张矮凳上。
她穿着单薄的粗布衣裳，袖子挽得高高的，露出一双被冷水泡得通红的手，正用力搓洗着一大盆衣物。
“咚、咚、咚。”
棒槌敲打在湿衣服上，发出沉闷单调的声响。
陈平停下脚步，喉咙一哽，泛起酸意。
他轻声唤道：
“云姐。”
声音不大，却让那个正在劳作的背影一僵。
云娘手中的棒槌“啪嗒”一声掉落在地，溅起一片水花。
她慢慢回过头，动作僵硬，似是不敢相信自己的耳朵。
当她看清站在院门口，那个身穿青色绸缎长衫、长身玉立的青年时，整个人都呆住了。
阳光洒在陈平身上，给他镀上了一层金边。
眼前人已脱去从前穿着补丁衣裳的少年模样，成了一个真正顶天立地的男人。
云娘的嘴唇颤抖着，想要说话，却发不出声音，泪水夺眶而出，模糊了视线。
陈平大步走上前，不顾地上的泥水，一把拉起云娘那双湿漉漉、冰得刺骨的手。
那双手上满是冻疮和老茧，粗糙得有些扎人。
但在陈平掌心里，这却是世上最珍贵的宝物。
他紧紧握住，掌心的温热源源不断地传递过去。
“云姐，”
陈平看着她的眼睛，声音温柔又有力，
“跟我回家。”
简单的四个字，击碎了云娘所有的坚强。
她再也忍不住，扑进陈平怀里，泪如雨下，哭得像个受尽委屈的孩子。
陈平轻轻拍着她瘦削的后背，任由泪水打湿胸前的绸缎。
许久，云娘才止住哭声，有些慌乱地想要擦去陈平衣服上的泪痕。
“脏……”
“不脏。”
陈平抓住了她的手，从怀里掏出那张放籍文书，塞进她手里，
“从今往后，没人能再说你脏，也没人敢再欺负你。”
他牵起云娘的手，十指相扣。
“走。”
陈平带着她，一步步走出这个困了她数年的牢笼。
穿过回廊，穿过庭院。
无数双眼睛在暗处窥视，有羡慕，有嫉妒，也有感慨。