清晨的鼠巷，雾气里混着隔夜的馊水味。
陈平蹲在破屋门口，捧着缺了一角的粗瓷碗，呼噜呼噜地喝着热粥。
今儿个他特意往粥里多加了一把咸菜疙瘩，嚼在嘴里嘎嘣脆，咸味顺着舌尖散开，勉强压住了喉咙深处那股若有若无的腥甜气。
昨夜捏碎那金府管事喉骨的手感，太清晰了。
那种脆响，那种温热黏腻的触感，像是在手上生了根。
陈平低头看了一眼自个儿的手，指甲缝里的黑泥依旧，指节粗大且布满老茧，看起来就是一只常年干粗活的手。
他强迫自己把那股子杀戮后的兴奋劲儿压进肚子里，连同最后一口热粥吞下，心跳慢慢恢复了往日的平缓。
“吃饱喝足，该上路演戏了。”
陈平抹了一把嘴，起身出门。
去往校场的路有三条，他特意选了最绕远的那条，顺道经过城西那条臭水沟。
沟边杂草丛生，几只野狗正聚在那儿为了什么东西撕咬得正欢，喉咙里发出护食的低吼。
空气中弥漫着一股腐烂的恶臭，掩盖了一切可能存在的血腥味。
陈平目不斜视地走过，脚步没有丝毫停顿，眼角的余光却瞥见那几只野狗正在争抢几块碎布片。
那是金府管事的衣服残片。
至于尸体，那一瓶化尸粉不是白买的，早就化成了一滩黄水，混进了这满沟的污秽里。
没人发现，也没人报官。
陈平紧绷的背脊微微放松，那颗悬着的心算是落回了肚子里。
这世道，死个把人就像死条狗，只要没苦主，官府才懒得去那臭水沟里捞骨头。
到了校场，日头刚从云层里探出个脑袋。
今日是十六强进八强的比试，围观的人比前几日更多，喧闹声震天响。
陈平缩着脖子，像只受惊的鹌鹑一样挤过人群，眼神却敏锐地扫向看台最高处。
金家的凉棚。
那里的气氛有些不对劲。
金家大少爷金世杰今日没穿那身招摇的金丝软甲，而是换了一身黑袍，面色阴沉得能滴出水来。
他身后的几个护卫神色慌张，正凑在一起低声嘀咕。
“……管事还没回来？”
“去醉春楼问过了，老鸨说昨晚就走了……”
“少爷正在气头上，谁敢去触霉头……”
陈平收回目光，唇角微不可查地扬了扬，随即又换上了一副愁眉苦脸的模样。
看来金家已经发现管事失踪了，但他们根本想不到，那个唯唯诺诺收了黑钱的穷酸考生，敢在太岁头上动土。
“丁组，抽签！”
主簿官那公鸭嗓子响了起来。
陈平随着人流挪到台前，两条腿肚子开始打颤，伸进签筒的手更是抖得像筛糠。
他在签筒里搅和了半天，才哆哆嗦嗦地摸出一根竹签。
主簿官一把夺过竹签，看了一眼，皮笑肉不笑地高声唱道：“丁组七号陈平，对阵，丁组二号‘鬼手七’！”
四周响起一片嘘声。
“鬼手七？那可是金家养的黑手，玩暗器的行家！”
“这姓陈的小子好运气算是到头了。”
“完了完了，这回怕是要横着下来。”
陈平听到“鬼手七”三个字，身子猛然一僵，脸色煞白，失魂落魄地退到了一边。
实际上，他在转身的刹那，眼底却寒意凛然。
果然是安排好的。
金家既然花了钱买通自己，为了保险起见，自然要安排个狠角色来“验收”成果。
若是自己乖乖输了，那便罢了；若是敢反抗……
陈平找了个角落蹲下，闭目养神。
观众席上的赌徒们还在对着他指指点点，有人骂他是“运气好的狗屎”，有人惋惜自己押在他身上的几文钱要打水漂。
那些污言秽语钻进耳朵里，陈平却充耳不闻，他在调整呼吸，体内的《松鹤延年劲》缓缓流转，将状态调整到巅峰。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破长空。
第一场比试已经开始了。
擂台上，一名持刀的汉子被对手一锤砸碎了胸骨，鲜血喷溅而出，洒落在擂台边缘，乃至溅到了前排观众的脸上。
人群不仅没有惊恐，反而爆发出更加狂热的嘶吼，像是闻到了血腥味的鲨鱼。
陈平微微睁眼，看向主考官席位。
金震山端坐在太师椅上，手里把玩着两颗铁胆，对于台上的生死搏杀，连眼皮都没抬一下。
在他眼里，这些为了功名拼命的底层武者，不过是用来取乐的斗兽。
“下一场，陈平对鬼手七！”
终于轮到他了。
陈平深吸一口气，装作腿软的样子，踉踉跄跄地爬上擂台。
对面站着一个身形佝偻的汉子，两只手却出奇的长，垂下来几乎过膝。
那双手枯瘦如柴，指甲发黑，一看就是常年浸泡毒药练就的毒掌。
这就是“鬼手七”。
鬼手七看着陈平那副窝囊样，眼神轻蔑而残忍。
他抬起那只枯瘦的手，在脖子上缓缓比划了一个横切的动作，嘴角咧开，露出满口黄牙。
这是必杀令。
看来金家不仅要他输，还要他的命。
那管事的失踪，虽然没查到陈平头上，但金家宁杀错不放过，这是要斩草除根。
“比试……开始！”
话音未落，鬼手七的身影便动了。
这人不讲半点武德，根本没有试探的意思，那枯瘦的右手猛然一甩，衣袖震荡间，三道乌光呈“品”字形激射而出！
透骨钉！
而且是喂了剧毒的透骨钉，在阳光下泛着幽蓝的死光，封死了陈平左右闪避的所有退路。
台下一片惊呼。
陈平心头一紧，这鬼手七出手太快，太毒。
此时他若是用《轻身提纵术》强行躲避，势必会暴露真实实力；若是硬接，哪怕有《碎石掌》护体，这毒钉也能破开皮肉。
千钧一发之际，陈平脚下忽然一个踉跄，像是被吓傻了没站稳，整个人向后仰倒。
“完了！”
有人惊呼。
然而，没人注意到，陈平后脚跟正巧踩在了一块微微松动的青砖边缘。
就在那三枚毒钉带着腥风逼近他眉心的刹那，画面为之一滞。
陈平眼中的惊恐依然挂在脸上，但他的脚趾已经紧紧扣住了那块松动的青砖，一股暗劲正蓄势待发。