次日清晨，天还没亮透，寒鸦就在枯枝上聒噪个不停。
杂役院的点卯处，几十号下人缩着脖子排成两列，一个个冻得面色青紫，不停地跺脚哈气，白雾在人群头顶聚成了一团愁云。
陈平混在人群后排，低垂着眼帘，状似发呆，余光却不动声色地扫过四周。
站在前排角落的，是负责倒夜香的小丫鬟红儿。
往日里这丫头最是活泼，今儿个却一个劲儿地低着头，眼皮肿得像熟透的桃子，露在外面的半截手腕上隐约可见几道青紫的指印。
她站姿有些怪异，双腿并不拢，身子还在微微发颤，像是一阵风就能吹倒。
这时，正房的门帘一挑，一股混杂着脂粉气和酒气的暖风涌了出来。
护院教头王猛大步走出。
与众人的瑟缩不同，他只穿了一件敞怀的单衣，满面红光，那张横肉丛生的脸上透着一股餍足后的油腻光泽。
“都给老子站直了！一个个跟瘟鸡似的，看着就晦气！”
王猛手里盘着两颗铁胆，鹰隼般的目光在人群中巡视。
当视线扫过陈平时，王猛的手微微一顿。
最近这半个月，陈平虽然吃的是残羹冷炙，但因为修炼《松鹤延年劲》的缘故，气色竟比那些吃饱饭的家丁还要红润几分，脊背也不自觉地挺直了些。
在这群面黄肌瘦的下人堆里，有些扎眼。
“嗯？”
王猛眯起眼，鼻腔里发出一声阴鸷的哼声。
陈平心里一紧，本能地做出了反应。
他膝盖一软，整个人一下佝偻下去，双手插在袖筒里用力地抱紧肩膀，牙齿还得配合着发出“咯咯”的打颤声，活像一只受惊过度的鹌鹑。
那原本还有些清亮的眼神，也变得浑浊畏缩，满是讨好与恐惧。
王猛盯着他看了两息，见是个没出息的软蛋，便不屑地嗤笑一声，移开了目光。
“行了，都滚去干活！今儿个谁要是敢偷懒，老子扒了他的皮！”
众人如蒙大赦，如鸟兽散。
陈平混在人流中，依旧保持着那副畏畏缩缩的模样，直到转过回廊，避开了王猛的视线，他那弯曲的脊背才微微挺直了一分。
“枪打出头鸟，在这林府，表现得太‘精神’也是一种罪过。”
他在心里默默给王猛记了一笔。
这笔账，不急着算，且先攒着。
……
时光如流水，转眼便是半月之后。
深冬已至，一场大雪将整个清河县裹成了银装素裹的世界。
林府的后院里，积雪足有尺厚，踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响。
这半个月来，陈平的日子过得极其规律。
白天干活，晚上练功。
有了云娘时不时接济的鸡汤油水，再加上他自己省吃俭用买来的粗肉，身体的亏空正在一点点被填补。
最直观的变化，便是抗冻。
往年这个时候，陈平早就冻得手脚生疮，哪怕裹着两层破棉袄也止不住寒气入骨。
可如今，他只穿了一件单薄的夹袄，站在风口里，却觉得丹田处像藏着一座小火炉。
那股热气顺着经脉慢慢流淌，所过之处，寒意消融。
这便是《松鹤延年劲》的被动效果。
虽不能开碑裂石，却能锁住自身元气，不让风邪入侵。
“喂！那个扫地的！”
一声流里流气的吆喝打断了陈平的思绪。
井台边，护院赖三正叼着根草棍，斜眼看着陈平。
这赖三是王猛的跟班，平日里最爱欺软怕硬，仗着有点蛮力，没少折腾下人。
“赖三哥，您有什么吩咐？”
陈平赶忙堆起笑脸，小跑着过去。
“正好，爷这儿有一盆衣服，是二少爷房里换下来的。这天寒地冻地，爷的手金贵，沾不得凉水，你替爷洗了。”
赖三脚边放着一个大木盆，里面堆满了厚重的棉衣和绸缎，上面还结着一层薄冰。
这种天气洗衣服，那是能把手冻废的苦差事。
周围几个正在打水的仆役纷纷投来同情的目光，却没人敢吱声。
陈平看了一眼那盆衣服，又看了一眼赖三那副“你不洗就揍你”的无赖相。
若是以前，他多半会争辩几句，或者求饶。
但现在……
“赖三哥看得起小的，那是小的福分。”
陈平二话没说，弯腰端起了木盆。
“算你小子识相。”
赖三得意地哼了一声，临走前还不忘威胁一句，“洗干净点，要是洗坏了料子，仔细你的皮！”
陈平端着盆来到井边，找了个背风的角落蹲下。
他并没有急着动手，而是先长吸一口气，调整呼吸节奏。
松鹤吐纳，绵长悠远。
随后，他挽起袖子，将双手慢慢浸入那刺骨的冰水中。
“嘶——”
即便有内气护体，那寒意还是一下子刺激着神经。
旁人若是看到这一幕，定会觉得这是受罪。
但在陈平的感知中，这却是另一番天地。
冰冷的井水刺激着皮肤表层的毛孔急剧收缩，体内的热流为了对抗寒冷，自发地向双手汇聚。
一冷一热，两股力量在手掌的皮膜间反复激荡。
陈平神色淡然，反倒有些享受地闭上了眼。
他在水中搓洗着衣物，动作不急不缓，每一次发力都配合着特殊的呼吸韵律。
随着时间的推移，他的双手不但没有被冻得通红肿胀，反而泛起了一层玉石般的温润光泽。
一缕缕肉眼难辨的热气，顺着指尖升腾而起，消散在寒风中。
【利用寒冷刺激皮膜，抗寒能力微弱提升……】
【松鹤延年劲熟练度+1】
半个时辰后。
陈平洗完了最后一件衣服，将双手从水中抽出。
若是细看，便会发现水盆里的水温竟然比刚打上来时还要高出一点。
他迅速用干布擦干双手，藏入袖中。
袖子里，双手滚烫，满是力量。
“赖三啊赖三，你以为你在欺负我，殊不知你是在给我送经验。”
这种众人皆醉我独醒的掌控感，比当面打赖三一拳还要来的爽利。
……
是夜，暴雪封门。
狂风呼啸着拍打着窗棂，发出令人牙酸的声响。
屋内孤灯如豆，光影摇曳。
陈平盘膝坐在床上，五心朝天，整个人如同一块磐石，纹丝不动。
这半个月的苦修，加上白天那场“冷水炼皮”的刺激，让他触及了临界点。
体内那股原本如小蛇般的热流，已经壮大如指粗，在经脉中奔涌不休，冲击着某种看不见的关隘。
【松鹤延年劲：499/500】
只差最后一点。
陈平屏息凝神，引导着那股热流，慢慢汇入丹田，随后奋力向上一冲。
呼——吸——
随着最后一次悠长的吐纳完成，面板上的数字终于跳动了一下。
【500/500】
一股从未有过的清凉之意从头顶百会穴灌入，顷刻间洗涤全身。
紧接着，丹田内的热流发生了质变，化作了一缕青绿色的气息，生机勃勃，绵绵不绝。
原本因为长期营养不良而有些干枯的肌肉和皮肤，在这股气息的滋养下，竟然发出细微的噼啪声，有如枯木逢春，重新焕发了活力。
陈平霍地睁开眼。
黑暗的陋室中，他的双眸竟然泛起幽幽的绿意，宛如林间野兽，却又透着鹤一般的清灵。
他慢慢抬起手，借着微弱的灯光看去。
手背上的皮肤细腻紧致，隐隐有流光闪动，握拳之间，指节的撞击声不再干脆，转而带着一种韧性的闷响。
视线聚焦，面板陡然更新：
【技艺：松鹤延年劲（第一层：初窥门径）】
【特效：身轻如燕，寒暑不侵。】
【剩余寿元：72年（原58年，+14年）】
看着那行“剩余寿元”，陈平的心脏剧烈地跳动起来。
七十二年！
在这个人均寿命不过四十的乱世，七十二岁已经是高寿了。
更重要的是，这仅仅是第一层！
“只要练功就能加命……只要练功就能加命！”
陈平紧紧攥着拳头，指甲掐进肉里，用疼痛来确认这不是梦。
这种能够直观看到生命延长的感觉，比给他万两黄金还要让他狂喜。
这是他对抗这个残酷世界的最大底牌，也是他长生道途的第一块基石。
然而，还没等他细细品味这份喜悦，门外突然传来一阵急促且压抑的敲门声。
“笃笃笃！”
紧接着，云娘焦急的声音透过门缝，压得极低传了进来：
“平哥儿！快醒醒！别睡了！”
“王猛带着护院往这边来了，说是二少爷房里丢了贵重玉佩，要挨个搜房！”
陈平眼中的绿意倏然收敛，瞳孔也随之一缩。
搜房？
深更半夜，大雪封门，搜哪门子的房？
除非……项庄舞剑，意在沛公。